夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。[81] 吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。 [82]
【注释】
[81]谁能得志于天下呢？恬淡者居之。杀伐气重的人，往往缺乏内在的凝聚力；缺乏生长的动力。杀伐毕竟是“排斥”，而不是“吸引”。《孟子》：“出语人曰：「望之不似人君，就之而不见所畏焉。卒然问曰：『天下恶乎定？』吾对曰：『定於一。』」「『孰能一之？』」「对曰：『不嗜杀人者能一之。』」”
[82]我们在这里看到，老子不仅反对动辄兵戎相向，而且主张即便打了胜仗，也要以“丧礼”处之。如果我们抛开浅薄的“和平主义”的话，可以看到，战争必然带来，或说导致政治的质变——不仅对于战败者如此，对于战胜者也是如此——从而破坏统治的“自然延续”的特点。这才是老子所以不主张战争的原因。这和喜欢走极端，却偏偏以“中庸”自居的儒家成为鲜明对照：“故善战者服上刑，连诸侯者次之，辟草莱、任土地者次之”。
【译文】
兵器是不吉祥的东西，人们也许厌恶它，所以有道的人不以用兵之事自处。君子平日以左方为贵，用兵时却以右方为贵。兵器是不吉祥的东西，不是君子的器物，如果不得已而使用它，那就应当注重安静，表示作战不是心里所喜好的事。取得胜利不赞美，如果赞美，这就是乐于杀人。乐于杀人的人，是不能够在天下得志的。吉庆的事崇高左方，凶丧的事崇尚右方。这是说，战争居于上等形势，就应当用凶丧的仪式去处理。杀死的人很多，便抱着悲哀的心情哭泣。作战胜利。便按照凶丧的仪式去处理。