《〔英国〕奥顿·阿喀琉斯之盾》
她从他肩上看过去
寻找葡萄和橄榄、
大理石、秩序井然的城市、
波涛汹涌的大海上的船帆;
但是，在闪闪发光的金属上
他的双手放下的却是
铅块一般的天空、
人造的荒凉空地。
毫无特色的平原，发黑、光秃，
没有一片草叶，没有邻居的足迹，
没有东西进餐，没有地方就坐;
然而在那空寂的荒地
难以理解的众人却在聚集，
百万只眼睛， 百万双靴子，
没有表情，列队等待着一个手势。
没有露面的声音从空中飘出，
统计资料表明，有些原因，
说出来象这块地方一样平板、 干枯;
不愉悦任何人物， 不讨论任何事情，
一队接着一队， 迎着云雾般的灰尘，
他们齐步走开， 忍受着一个信仰，
结果它必使他们在某处遭难。
她从他肩上看过去
寻找宗教仪式上的虔诚、
戴上了花环的犊子、
奠酒和别的祭品;
但是， 在闪闪发光的金属上，
本来应该是祭坛，
可是在他那摇曳的炉火下，
她看到的却是另一番景象。
有刺的铁丝围住了专横的地方，
烦燥的官员躺在那儿 (说着趣闻)，
天气炎热， 哨兵们汗流浃背;
一群正派的普通百姓
从外面观看， 既不移步也不出声，
三个苍白的人被带出来
笔直地绑在钉于地上的三根木桩。
这个世上的群众和帝王，
都有着分量， 而且分量始终一样，
但都躺在别人的手上; 他们渺小，
不能期待帮助，也没有人肯来帮忙;
他们敌人想做的一切已经做完;
他们的羞耻无与伦比：失去自尊，
在肉体死亡之前，灵魂就不再生存。
她从他肩上看过去
寻找比赛中的运动员、
摇动着肢体的男男女女，
甜甜蜜蜜地起舞翩翩，
快速、快速地合着音乐的节奏;
但是，在闪闪发光的盾牌上，
他的双手布置的不是舞厅，
而是布满枯草的田地的荒凉。
一个衣着褴褛的小顽皮，
在那空地漫无目的地独自闲逛;
一只鸟儿从他那瞄准好的石块上飞离;
两个姑娘遭到强奸，两个男孩残杀第三，
这就是他看到的公理，他从未听见
任何一个世界会信守诺言，
或任何人因别人痛哭而呜咽。
锻造武器的赫斐斯托斯，
长着薄薄的嘴唇，离去时蹒蹒跚跚;
胸膛闪闪发光的忒提斯
灰心丧气地大声哭喊，
责怪神讨好她儿子的行径，
她儿子阿喀琉斯， 残忍地杀人，
他力大无比， 心肠如铁，
但是， 他自己也难逃厄运。
(吴德艺 译)
《阿喀琉斯之盾》 这首诗发表于一九五五年， 是奥顿皈依基督教、加入美国籍以后的代表作。
《阿喀琉斯之盾》借古讽今，借荷马史诗中火神赫斐斯托斯为阿喀琉斯锻造盾牌一事， 对当代文明进行尖锐的批评。 在特洛伊战争中英雄阿喀琉斯将自己的盾牌借给好友帕特洛克罗斯。 特洛伊英雄赫克托耳在太阳神阿波罗的暗中帮助下，杀死了帕特洛克罗斯， 并夺走了盾牌。 阿喀琉斯悲痛万分， 决心与赫克托耳决一死战。 为此， 他的母亲忒提斯特地请火神赫斐斯托斯为她儿子再锻造一面新盾。 在这面新盾上火神刻绘下大地、 海洋、 日月星辰， 还有一座和平安宁的城池和一座正被战火毁坏的城池。
然而， 在奥顿诗中忒提斯记忆里的盾牌上，却只是一片歌舞升平：和平安宁的城市，迷人的田园风光，银枝上挂满了金紫色的葡萄; 成群的牛羊在漫步， 年轻美貌的姑娘在翩翩起舞。 诗中的“她”指的是阿喀琉斯的母亲忒提斯; 另一位主人公“他”则是火神赫斐斯托斯。
全诗可粗略地分为四层意思。诗一开头描写忒提斯期望从火神正在锻造的盾牌上找到象征和平、 富庶的景物： 葡萄、 橄榄、 大理石、秩序井然的城市。 但是， 火神手下的却是一片怵目惊心的荒原： 没有象征生命的绿叶， 没有食粮， 没有立锥之地，没有人与人之间的交往。在这片旷野里只有成百万毫无个性、麻木冷漠的芸芸众生。 他们组织严密， 象机器人一样被动地等待着官方发出的指令， 任人驱赶， 走向灾难。
接下来忒提斯看到的是丧失了信仰、 背弃了基督教教义， 冷酷无情、 不可救药的群氓。 带刺的铁丝网、 烦燥的官员、汗流浃背的哨兵、沉默木立的群众、 绑在木桩上的受难者——这暗示了一幅令人毛骨悚然的集中营的画面。 灾难深重的人们昏昏噩噩， 丧失了自尊， 丧失了灵魂， 犹如一群行尸走肉。 普通百姓也罢， 帝王将相也罢， 他们都是一样的卑微渺小。他们既无法自救，又不可能指望神的拯救， 只得听天由命， 任凭敌人宰割。
如果忒提斯前面看到的是一片精神荒漠和失去了信仰、丧失了自我的人们，那么她现在看到的自然不可能是古希腊青年男女友好的竞赛，轻歌曼舞和甜蜜和睦的交往。展现在她面前的是仇恨、凶杀、人欲横流：顽童用石头击杀小鸟，姑娘遭人强奸，男孩互相残杀。麻木不仁、背信弃义已成为主宰当今世界的公理。
在目睹了世界的堕落之后，忒提斯悲愤地抗议诸神助纣为虐，纵容、庇护她那心肠如铁的儿子阿喀琉斯，让他肆意横行、杀人如麻。最后一节是她感情的自然喷发，全诗在她的恸哭声中结束。
《阿喀琉斯之盾》在表现手法上颇具匠心。首先，诗人以阿喀琉斯的盾牌为题，借古讽今。他用当今的西方世界与古希腊对比，站在历史的高度对资本主义的文明和当代人的道德、心理进行了尖锐的抨击，并对日益严重的社会政治问题进行了冷峻的剖析。诗人巧妙地通过忒提斯的双眼，以葡萄、橄榄、大理石、花环、轻歌曼舞等作为象征， 抒发了他对和平、 民主、美好的古希腊的怀念。随后又以荒凉的土地、铅块一样的天空、铁丝网、麻木的群众以及充满情欲和凶杀的青年来象征当代文明的衰败，表现出诗人理想与现实的尖锐冲突。字里行间流露出诗人悲观失望、无可奈何的悲凉心情。
其次，虽然诗人熔神话、历史和现实为一炉，借古讽今，但全诗并无艰深晦涩、佶屈聱牙之嫌。相反，全诗生动流畅，起承转合自然，画面开阔，意境雄浑。
尽管诗人大量选用口语，文学朴实无华，不尚雕饰，但全诗韵律工整、圆熟。除每一层意思的开头一节采用AABB的韵脚排列之外，其余均用ABABBCC的形式，因而读起来音调铿锵， 节奏明快， 富于乐感。
(廖七一)