世代的冤仇，使他们水火不容。
一山不容二虎。
征伐之间，他们先后建立了霸主之业。
太伯让贤
吴太伯和他的弟弟仲雍，都是周人历史上著名的首领太一王古公亶父的儿子，周王季历的哥哥。早些时候，因为季历非常贤明，更重要的原因是由于他有一个圣德的儿子姬昌，所以，太一王就打算立季历为王，以便将来传位给姬昌。但是太伯是太一王的嗣子，也非常贤明，并且不曾犯有任何的过错。这就让太一王很为难，不知道如何是好。太伯、仲雍得知父亲的这个想法以后，从周人的长远利益考虑，便逃跑到了现在江浙一带的荆蛮地区，在身上刺上纹身，剪断了头发，以此表示自己再不可能继承王位。后来，季历被立为王，这就是王季，他死后，他的儿子姬昌即位，这就是著名的周文王，他为周人的一统天下打下了坚实的基础。
太伯奔逃到荆蛮以后，自称为句吴；当地人认为他有贤德义行，便逐渐地前来归附，达到了一千多家。后来，众人便拥立他为吴太伯，成为了荆蛮地区一股重要的势力。太伯去世以后，因为他没有儿子，所以，弟弟仲雍便继承了他的王位，此后部落首领的位置便父子相传。到了周章在位时，周武王灭掉了商朝，统一了天下，他开始寻找太伯、仲雍的后代。武王找到周章以后，把吴地分封给他，任命他为该地的诸侯，又把周章的弟弟虞仲分封在周王室北部夏都城的旧址，成为诸侯。虞仲传位十二代以后，国家被晋国灭亡了。而吴国到了太伯的第十八代孙寿梦在位的时候，开始逐渐强大、兴盛，寿梦自称为吴王。
贤能的季札
吴王寿梦在位的第二年，楚国逃亡在外的大臣申公巫臣辗转来到了吴国，他开始教授吴人用兵打仗和驾驶战车的技术，而他的儿子则被任命为掌管对外交往的官吏。从此，吴国开始以独立国家的身份与中原各国进行交往，并且开始出兵攻打楚国。
寿梦在位二十五年以后去世。他有四个儿子，长子叫诸樊，次子叫余祭，三子叫余昧，小儿子叫季札。四个儿子之中，季札最为贤能，寿梦很欣赏他，以为他将来可以成就一番事业，便打算传位给他。但是季札坚持从礼法出发，认为自己不应当即位，便辞让了父亲的美意。寿梦只好把王位传给了诸樊，让他代理日常的政务、掌握国家的权力。吴王诸樊元年，因为国丧的期限已到，诸樊便要让位给季札。季札辞让说：“曹宣公去世以后，诸侯和曹国人认为即位的国君是杀害太子而夺取君位的，所以他们准备拥立宣公的另一个儿子公子臧即位。公子臧得知此事以后，便逃离了曹国，以此来成全在位的君主。所以君子称赞公子臧能够严守节一操一。如今，您是合法的继承人，没有谁可以反对您，而我做国君则是不合礼法的；而且做国君并不是我的志愿，我虽然没有什么才能，但是却希望效法公子臧，严守自己的节一操一。”但是国人执意要立季札为王，季札没有办法，只好舍去了优裕的王室生活，到乡下种田去了。众人看到他的态度这么坚决，也就不再勉强他了。
十三年以后，吴王诸樊去世，他立下遗言，要传位给弟弟余祭，并嘱托余祭要用这种方法依次往下传，一定要让季札登上君位，以满足父王寿梦的心愿。他还在国内广泛地宣传、赞美季札的节一操一，希望以此来树立兄弟依次传位的规矩，好让季札的即位顺理成章。后来季札被分封在延陵，因此后人也称他为延陵季子。
季札观乐
吴王余祭在位第四年的时候，季札受命访问鲁国。他知道鲁国保存着周王室的礼乐，就请求观赏。于是，鲁国的乐师便为他演奏了《周南》、《召南》。季札听后，赞美道：“太美好了！它们为王业奠定了牢固的基础，唱出了百姓勤劳王事而没有怨言的情绪，但是尚未达到尽善尽美的程度。”接着，乐师又演奏了《邶风》、《鄘风》、《卫风》。季札再次赞美道：“真是美好啊！这两首乐调深沉，含有深深的忧患意识，但是并不困惑。我听说卫康叔、武公的德行就是如此，这大概就是《卫风》的真谛吧。”