第三百八十九回 施大人求贤枉驾吴壮士弃暗投明
却说吴球见王雄喊他，便问道：“王头目，你此时到此何干？听说朱二大王得了一件：喜事，你不在山上热闹，为何到我这里来？”王雄见他仍问山上的事件，一时不便将施公说出，乃道：“我们寨主虽觉得高兴，在我看来，倒算件喜事，恐随后的忧愁愈觉多了。”吴球听了此言，不禁喝道：“王头目你何出此言？你幸亏在这地方言语，若是在山寨内讲说，几位寨主听见，岂不恼你！”王雄道：“我正为此事，所以向这里前来。我看我们二大王，虽将施不全捉住，可知他乃是朝廷的大臣，平日为国为民，方与他们绿林中结下这仇恨。推他的心迹，也是想地方上安静，杀一儆百，使人不为非作歹，做那杀人放火，打家劫舍之事，并非有心要杀那帮朋友。咱们这朝儛山，虽是绿林中一班，施不全又不曾与咱们见过一面，交过一言，理应各做各事。谁知寨主们不知这道理，自从智大王上山以后，偏把个施不全说成个人间恶鬼、世上魔王，恨不能顷刻之间，将他碎尸万段。虽然寨主想出条妙计，命人进京，朱二大王现已将他捉住，不知皆中了智明的诡计，说是为绿林除害，其实报他的私仇，那里是什么喜事？所以施不全上山之后，次日就出了那祸，依然为人救去了，眼见得不日大祸临身，你老难道不知道？”
吴球听了这番言语，忙道：“你说什么？昨日俺想上山去看这施不全，究竟是个什么样，怎么倒被人救去了！难道就是那黄天霸入山的吗？”王雄道：“何尝不是！便是此人。”说着，就将天霸等往救施公的话，告诉了一遍。然后道：“你看这不是大祸吗？”吴球听了此言，也就十分诧异，说道：“俺与黄天霸战了半日，虽觉本领高强，万不料他有这通天本事，你此时前来，莫非曹勇胆怯，请我上山相助吗？”王雄道：“倒不是这个意思，因俺有一事不明，特来请教。大凡人生在世，皆知道善恶循环，此时山寨上既有了这祸，而且这施公威名大振，是天下之清官，此时又在此间，回想当初实有恩于我，意欲去投他，实是委决不下，因此前来问计于你。”吴球听了他这番言语，忙喝道：“王头目，莫非疯了吗！据你说来，施不全乃天下一个好人，何以绿林中提起他来，是恨如切骨。况且你是个头目，他是个漕督大员，彼此风马牛不相及，焉得说有恩于你？”王雄道：“你老那里知道？其实施不全是屈煞了，小人若不遇他，那还有今日！”当时就将他在江都地方，如何为贼，如何被施公捉住，如何开恩放他，如何赏钱令他买卖，以及施公断案如神，伸冤理枉，虚贤下士的话，说了一遍。吴球道：“你这话可是真的吗？”王雄道：“我今日正无主意，特来问你，那里有一句虚言？我若是一派假话，旨说自己做贼吗？”吴球不等他说完，忙道：“曹勇、智明这几个死囚，俺老子几乎被他们误了，天下有这等好人，我还要与他作对，代你们出气，岂不是不知人事？王头目既是施大人待你有恩，理该投他前去，在这山寨中，终无了局。我吴球恨无此门路，若有这个恩人，虽千山万水，也愿去投他。”
王雄见他这言语，已有投顺之意，忙道：“你老之言，可是真心吗？”吴球道：“谁与你说谎？”吴球即大叫：“曹勇骗得我好苦，将此等好人，说是坏人，叫我吴球岂不被人耻笑！”王雄道：“你老倒不必焦躁，设若施大人到此，你可肯代他出力吗？”吴球道：“你不是说那梦话，他是个堂堂大人，我是个砍柴樵子，他如何到我这里来？若有人引路，我去投他，收下做小吏，也是甘心愿意，留个好名。”王雄到了此时，知他是真心归顺了。不禁道：“大郎不必如此，咱实对你说：现在施大人已经来了，还不去迎接？”说着，便将自己如何搭救施公，以及施公前来的话，说了一遍，吴球听了说道：“王头目，你这话认真吗？”王雄道：“谁同你作耍？我且去请来，好让你相信。”当时便飞身出来，去请施公。
此时施公与天霸等，正在树林盼望。见他前来，忙问道：“吴英雄意下如何？”王雄尚未答言，后面吴球早已跟将出来。一见施公，纳头便拜道：“小人有眼不识泰山，身该万死。此时如梦初醒，有负大人盛德。若蒙恩赏收留，虽赴汤蹈火，万死不辞。何敢劳大人大驾，小人这地窖里面，万不敢劳玉趾。倘若不弃，此去不远，有座古庙，且请大人与众英雄暂行歇步。小人取灯便来。”说着，爬起身，复向里面去了。施公见他已肯投顺，心下好不欢喜。当时向黄天霸道：“既然吴壮士如此多情，本部堂便到古庙中权行歇足便了。”说毕，仍是王雄在前引路，到了前日那个古庙内。不一会，早见吴球提着个灯台，后面两人拿了些矮凳茶壶之类，到了里面。先请施公坐下，后向天霸陪罪道：“前日冒犯虎威，多多得罪，还求总镇海涵。”施公道：“不知不罪，本院昨日听见王雄一番言浯，方知壮士是个清白英雄，虽与强寇往来，却是毫不沾染。本院十分敬重。即如黄贤弟、关贤弟等人，从前也做这买卖。初时也不知本院为何人，故江都任上，还前去行刺。后来为本院劝解一番，改为好人，立下多少功劳，做了多少事业。现在身居总镇，耀祖荣宗。莫说本院敬服于他，连当今万岁，也以他为重。那些百姓们更不必说，是歌功颂德的了。凡事在人为，本院一秉至公，上可对天地君亲，下可对阎罗小鬼，以至屡遭不测，遇难呈样，作为也不必说了。壮士既有这一派人材，又有这两手武艺，虽然打柴自食，不做那强盗事业；可知隐姓埋名，与草木同腐。天地生人，皆要立一番事业，方不愧男子丈夫。而况与曹勇等，尚有往来，设若他后来被擒，扳连壮士，有口难辩。事在可疑，岂不以清白的好人，入于恶党。壮士果能真心向上，弃暗投明，便随本院在馆驿中暂宿一夜。明日到朝儛山中，扮为细作，里应外合，除去强人，为地方上百姓除害。然后随本院上任，商议妙计，去打琅玡山，查访那钦限的案件。不知壮士意下如何？”
这番话，把个吴球说得舒心服意，唯唯无言，伏在地下言道：“大人之言，句句金石，人非草木，焉有不知？既蒙大人如此提拔，小人虽执鞭随镫，皆是乐从，但今夜静更深，小人还有器具，存在此间。大人如肯相信，小人明日早间与小人两子，定到馆驿便了。”说着，便命两个儿子，来与施公见礼。施公问了名字，方知这个是吴洪，那个是吴涛，然后又向吴球道：“‘大丈夫一言既出，驷马难追。’只要诚心归服，即是明日前去，这亦无妨。但不要有负本院的来意便了。”当时王雄说道：“吴壮士决无反齿，此时请大人先行回去，小人还想在此耽搁片时，以便另想主见，报效大人。明早定与壮士前来便了。”施公见王雄说出此言，不再追问。当时起身，又叮嘱一番，然后与天霸由原路回转馆驿。这里吴球将施公送出了庙门，约走了有二三里路，方告别回来。不知他两人计议何事，且看下回分解。