第三百八十八回 王头目倾心献策施漕督虚己下人
却说施公听了黄天霸之言，随即笑道：“这事也可行得，但不过又要打扰人家。”你道他两人究竟何意？原来天霸见施公不肯先行回任，须俟破了朝儛山，方肯回至淮安。犹恐这馆驿之内，不大稳便。曹勇今番受了这大亏，心下定然不甘，事后必着人下山打听。若知施公在这琅玡馆驿，夜半更深，必前来行刺。纵有人防备，只可防得一时，不能日夜守候。因思吕云章乃是这地方财主，那里房屋又多，欲请施公到他家暂住数日。一则来就近等他下山，二则来可无意外之事。就是他们大众，与强人急斗，也可放心前去。故将这话向施公说了一遍，又将前晚寻找施公到他庄上，并在沂州镇饭馆里面，遇见徐德升，以及争中间座位，并与吴球争斗的话，说了一番。施公道：“这吴球究足何人？何以也知本院为山上捉去，莫非也是他一类吗？”天霸道：“总兵前日也如此着想，后听王雄所言，方知这人是个樵夫，平日并不做强盗，此人本领也过去得。但不知这信息从何得来！”施公听说，复向王雄问道：“汝既认得这吴球，可知他这人究竟如何？他如不做强盗，本院为朱世雄捉上山去，他又何从得知呢？”王雄道：“大人倒不必如此疑惑，此人的本性，前夜已与黄总镇说过，至说他得着信息，他每日午后，皆向我们山上打柴，前日定是上山之后，听得人说，将施大人捉住，所以他喜出望外，欲去观一观。莫说此人虽是粗鲁，半生专抱不平，若告知他大仁大义，教他前去，虽赴汤蹈火也不辞。”施公道：“你说他如此好法，本院为国家出力，为民间除害，与强盗种下深仇，被强人捉去，他若稍知大义，理合同天霸等人，将本院救出，方是正理。何为反而喜欢呢？”王雄道：“大人有所少知，所以他成了粗人。他但听曹勇他们一面之词，平时说大人如何贪赃，如何与绿林作对，将人捉去，所有的家财尽行入己，还要将绿林之家小杀个净绝。因此他听了这话，甚是不平。听朱世雄将大人捉住，他所以要来看望。在小人看来，此人乃一勇之夫，若能待之以恩，便可听我所用。大人能将他说之归顺，命他诈入山中，里应外合，此事无不成之理。不然命人入城，告知沂州府，大人将城中所有兵丁，调来听用，再加诸位老爷这般本领，这座朝儛山，方可破去。这皆是小人的意思，还求大人尊裁。”施公道：“本院做官以来，向不肯惊扰地方，秦蔼仁大人，虽是好官，若将兵丁调来，地方上百姓岂不惧怕？汝且不必多虑，本院自有章程。但不知这吴球家中，汝可认得尸！”王雄道：“他住猫儿墩地方，前日黄老爷与他还在那里斗的。”施公听罢，向着众人说道：“汝等连日已是辛苦了，此时可去歇息一番，向晚起来，本院有话吩咐。”众人见施公如此，已猜着八九分，当时天霸命金大力、郭起凤等人，保护着施公，自己与众人，也就前去打盹。
闲言少叙，到了晚间，大众醒来。齐至施公前请示。施公道：“古人言：‘询于刍荛。’又说：‘匹夫之言，圣人择之。’王雄所说之言，正合本院之意，难得有这吴球，本院相请黄贤弟与王雄，同本院前去一走；如这人尚在家中，望即赶急回来送信，本院预备亲自前去拚着三寸舌，两行齿，说以利害，晓以大义，命他投往山内，约期里应外合，将一干强盗剿除，除了这沂州大害。不知你等意下如何。”黄天霸道：“总兵等深恐大人不行，岂有不肯先行之理。”说着，王雄也到了里面。天霸便向他言说：“这个吴球，你想必是认得了，大人今想自己前去，将为国为民的话，对他细说一番，使他归顺。意欲命你同去，作个引线，你看这事可行得吗？”王雄道：“若果大人前去，小人看来，他必然一心归顺。此时如果前去，他定然在那里面。不过他那地方，不比寻常的所在，恐大人前去，未免亵尊。”施公道：“本院也不是在那里住家，不过闻他这人，有这身本领，徒然误听人言，不能上进。故此前去劝他，一则为民除害，二则使他立点功业，随后也多得个前程，不湮没他。”王雄道：“大人有所不知，他住的地方，虽有地方，却无房屋。只因猫儿墩这个所在，从前有个猫精，在那树林里面，窟了极大的窠巢，青天白日，满山地作怪。彼时被吴球父子打死，恐他窠巢内有余孽，因此下去探望，谁知这下面有五间大小的地方，深也有一丈从深，一片平阳，十分齐整。里面堆积了些獐狍鹿兔，皆是这猫精平时拖来的。适值他无处栖身，见有个地方，便同他义子吴洪，将这些物件收拾干净，改为自己的住所。人要前去，须得走尽树林，由那个方洞下去，方可入内。”天霸听了此言，不禁说道：“怪不得日前与交手，只不见他的房屋，但见他由树林内出来。原来他有这个所在，倒也别致非常。”施公道：“无论是什么地方，本院皆去一走，以表我的诚心。”当时计议妥当，施安做了饮膳，众人吃罢。王雄便在前引路，施公带领着天霸，并关小西、贺人杰数人，一路向猫儿墩而来。
约至二鼓以后，将近三更，已离前面不远。施公步止说道：“我们在此且住一住。王雄可先前去通报一声，说漕运总督施仕纶前来讲话。”王雄见施公如此待下，实是敬服。心中暗道：“朝廷有这样好官，天下自然太平。”一面走着，一面乱想。前面到了树林，本来是常到的所在，走到那大树跟前，便高声喊道：“吴大郎，你可在家吗？”一声问毕，果然有人答道：“王头目，你何以此时前来？寨主买卖可好否？听说朱二大王昨日得了件喜事，我打柴回头，碰见刘老四，方才晓得。次日到镇上吃酒，预备茶后前去，忽然遇见黄天霸那杂种跟着俺走，恐此去露了风声，误了你山的大事。不意他出言不逊，两人便交手，后来不耐烦与这厮动手，也就退到这里面。所恨俺两个儿子，皆为他打伤。你此来干什么？可对我说明！”王雄听了此言，不知为了何事，且看下回分解。