第一回 月楼仙迹 艳妾专房
诗曰：
广寒宫阙降瑶仙，种种情魔自惹牵。
千古凡尘谁听月，月如无恨月常圆。
喜怒哀乐自情而生也。怒哀虽云有情，终于无情；喜乐未尝无情，终非有情。无情于有情中，而更见无情；有情于无情中，而益见有情。情之所不容已。因情而死；情之所不能忘，因情而生。有情劫，有情魔，有情痴，有情缘，皆造化颠倒世之男女。有情者使其情不魔不灭，而后无不遂其情也。
偶检残编，得《听月楼》七律一首，其诗有无限深情。诵之再四，乃不禁因情评话，《听月》为名，谱成一部演说，以消阅者之闲闷云尔。
此书出于前朝，河南开封府祥符具有一位官宦姓裴，名长卿，字如金。少年登科，赐进士出身，屡升至刑部侍郎。为人刚方正直，敢作敢为，不避权贵，广有谋略，家道富厚，兼爱济困扶危，锄强去暴。夫人赵氏同年，四十以外。所生一子二女，子名以松，字端文，年已十六，曾入黉门，在京随父读书，聘右都御史张翔之女雪姑为妻，尚未过门。长女绮霞，十六岁，次女绮云，年十五岁，俱生得沉鱼落雁之容，更有班姬道蕴之才，女工自不必说；俱待字闺中，未曾适人。夫妻爱如掌上珍珠。裴爷因两女才色兼优，要择婿配婚，因在后花园搆一高楼，与二女居住。一为拈针步韻之区，二为游目遣兴之地。楼方告成，尚未名。
那日八月十五日，正是中秋佳节，这晚月明如昼，裴府团圆，家宴摆在后花园楼下厅中。裴爷夫妇居中坐下，一子二女旁坐相陪。丫环上酒上菜，一家畅饮，好不快活。又见一天皎月，照得阶前雪亮，耀人眼目。裴爷此刻心中欢喜，要在酒席筵前考一考子女的学问，便道：“此楼业已造成，尚未命名。吾儿可同两个女儿各拟一个名儿上来，与为父的评定。其名总要出类拔萃，不可落人俗套。名取的不中式者，罚酒三盅。”以松同两个妹子连声答应，忙去腹中寻思。一会儿，三人俱已将楼名推敲顶好的出来。先是以松道：“楼下有大松数十株围绕，与楼相齐，可名为‘餐松楼’。”裴爷笑道：“‘餐松’，乃隐逸之意，非所以居尔两妹。吾儿学问颇不活泼，快领罚酒以通窍。”说得以松满面通红，不敢回言，只得吃了三杯罚酒。
裴爷又问两个女儿：“楼名可曾有呢？”绮霞道：“女儿恐取出楼名也怕不佳，不如不说，同妹子吃三杯罚酒罢。”裴爷道：“你二人之才，高似乃兄，快些说来与为父的听。”绮霞见乃尊谆谆问他姊妹二人，不敢再为推辞，只得说：“孩儿取的楼名叫做‘倚翠楼’。”绮云也接说：“孩儿取名‘双凤楼’。”裴爷道：“大女儿取名‘倚翠’，还有诗人婉转之情。二女儿取名‘双凤’，未免才思太露，绝少曲折。较之‘餐松’，总胜千百倍多矣。各饮一杯赏酒。”两位小姐尊了父命，将酒饮过。
夫人道：“老爷也取个楼名指教儿女们，不好，也要敬三杯酒的。”裴爷笑道：“夫人代孩儿们出气，也要盘驳下官了。”夫人道：“非妾敢班门弄斧。老爷不说出一个楼名，无以服众。这是要请教的。”裴爷不好回夫人。正沉吟一会儿，未及说出楼名，但闻空中一阵鹤唳之声，香风微微，皎月影影，悠悠扬扬飘下一张简帖，落于庭前。裴爷大吃一惊，忙着丫环到庭前看来是什么东西。丫环领命执灯到庭前地下一看，见是个黄柬贴，忙弯腰拾起，走到上面送与裴爷。裴爷接过一看，见柬贴一个，上写：“玉阙掌桂仙吏吴刚致意司寇裴君。偶见名楼，亦生倾慕。其间多少有情这人，多少有情之诗，多少有情之事，非佳名不足以留其胜迹，如‘餐松’、‘倚翠’、‘双凤’等名，皆才人后着。即司寇未言之‘留云楼’，亦算巧思，犹非奇绝。刚于桂下用玉斧磨琢二字，以为君家楼名，令人惊奇诧异，以成一段佳话。匾三字并诗一首，已书于司寇新楼，可上楼一看，便见分晓。”裴爷看完柬贴，又被一阵香风吹去，柬贴已不在手中。裴爷连称异事。便向夫人同一子二女说了一遍，大家各吃一惊。裴爷站起，命丫环掌灯，同夫人一女二女齐登高楼。
此楼后半截靠河，一带雪洞，推去窗子，可以眺远。后半截在花园内，上面楼中卷簷内本横一退光漆匾，约有三字宽，未曾写字。匾下即是一带粉屏。裴爷到楼上，正值灯月交辉，光射匾上，三个金字乃“听月楼”，下写“掌桂仙吏题”。夫人不通文墨，并不则声。裴爷与两位小姐寻思，“听月”二字意味颇见生新。旁有以松插嘴叫声：“爹爹！楼名‘听月’，虽是仙笔，而文理欠通。只有赏月、玩月、踏月、见月，月乃太一陰一之象，无声无臭，从何处听起？此名似乎不妥。”裴爷也觉以松言之有理，连连点头。绮霞道：“兄长且慢批评仙笔，请看粉屏上诗句，自然明白。”裴爷命丫环将灯移近屏前，大家细看那诗，是七言绝句一首。只见上写道：
听月楼高接太清，楼高听月更分明。
天街阵阵香风送，一片嫦娥笑语声。
后写：“咏听月楼句可博司寇一笑”。
裴爷见此诗句，与儿女们恍然大悟“听月”二字之意。以手加额道：“楼名得此仙笔，千古留方矣。”说罢，命丫环移灯，照着一同下楼，重新入席，共饮香醪。夫人道：“据仙柬云，老爷未言之‘留云楼’，可是这个名么？”裴爷道：“一丝不错！”夫人笑道：“真是活神仙了！”裴爷道：“明日朝罢回来，摆了香案，上匾谢仙。”夫人道：“正该如此。”说罢，大家畅饮一会儿，尽欢而散，回房安寝。
过宿一宵，次日起来，裴爷朝罢而回，命家下对楼摆下香案，同夫人儿女到楼前，有丫环铺下红毡，裴爷至亲五口大拜八拜，答谢上仙题楼之恩。拜毕起身，又在楼上游玩一会儿。正才坐下吃了一杯香茶，见一个丫环禀裴爷道：“楼下有家人来报：老爷两位同年，宣大老爷已起用侍读学士，柯大老爷已起用太仆寺少卿，俱代家眷来升见过了。方才有名帖来拜候老爷，请老爷示下。”裴爷点头：“知道。”吩咐下面家人，打轿伺候回拜两处。丫环答应，下楼去了。夫人问道：“来拜老爷是哪两位同年？”裴爷道：“这两个同年，总是江西南康府建昌县人氏。一姓柯，字直夫，号秉正，为人迂拘执构。一姓宣，字学乾，号行健，为人温雅和平。同为甘氏这婿，乃两姨连襟。前因公事挂误，今复起用来京。可喜有几个同年，不时聚首谈心。夫人且与儿女们少坐片时，下官失陪了。”夫人道：“老爷请便！”
裴爷起身下楼，一直出外上轿，带了四名家人，先去拜宣侍读。见面各叙寒温阔别，又说到有子登鳌，年已十六，入过学了。裴爷也代他欢喜。即告别上轿去拜柯太仆，叙礼送茶，也谈一番寒温。柯爷问裴爷道：“年兄有几位令郎令媛了？”裴爷道：“一个小儿，两个小女。”旋问柯爷几位令郎令媛。柯爷道：“一个小儿，一个小女。”裴爷道：“你我俱有后人可继书香，但不知闺中掌珠拾于何人之手？”柯爷道：“事有定数，何必为儿女情长！”裴爷笑道：“年兄言之极是。”说罢，起身告别柯爷。苦留便饭，裴爷道：“今日还有公件未完，容日再来领情罢，将来一秉。”下阶出去，柯爷送出大门，见裴爷上轿去了，方转身入内。
才到腰门口，只听见中堂上一片喊叫之声，倒把柯爷吃一大惊。连忙进去一看，原来柯爷的太夫人甘氏，年已半百，秉性忠厚，又兼一身是病，膝下只生一女，名叫宝珠，年已十六。他生得比花花解语，比玉玉生香，女工有描龙刺凤之能，丈墨有二西五车之富，待字择婿，未曾出阁。侍女如媚、如钩随身服事，也有几分姿色，终日相伴小姐在闺房，足不出户。父母十分钟爱，只有柯爷不喜女儿吟风弄月，以为古今佳人才子多由于诗，私心挑逗，成人话柄。屡责女儿，无奈女儿酷好吟诗，虽屡被责辱，犹背后吟咏。柯爷一生多疑，每被觉察出来，大闹几场。因此父女人和意不和。柯爷又因无子，用千金在苏州买一艳妾，本是水户出身，生得有七八分姿色，虽不能诗，也知认字，枕席上又善于奉承。柯爷被媒人哄诱上钩，买了回来，取各秀林，收在房中。过了几年，生了一子，柯爷分外欢喜。因子贵母，越发宠爱秀林。其子到了六岁，延师教读，取名鸣玉，生来聪明，过目成诵。十岁上四书五经俱已了然。柯爷爱子心重，且又爱妾，言听计从。夫人见柯爷宠妾灭妻，又遭遢女儿，心中气忿不过，与柯爷吵闹几回。秀林反帮着出言不逊，气得夫人病上加病。秀林以为得计，只望气死夫人他就可以扶正了。怎奈是水户出身，每日在风流阵中，俱是棋逢敌手的少年。今见柯爷一年老胜一年，很不畅意，打点偷些野草闲花。柯爷家法甚严，三尺孩童不许入内，内里女眷又不许出外，弄得秀林心猿意马，被他拘住，很不耐烦，终日自嗟自叹，只与夫人小姐寻事吵闹，打鸡骂狗，闹得閤宅事安。这日有一双红睡鞋晒在窗前，因小姐的丫环如钩泼水溅湿睡鞋，又被秀林撞见，连皮切肉打丫环、骂主人，大闹起来。且看下文。