本书兼有侠义、言情、公案、战争、理想等类小说的成分，叙述一连串光怪陆离的故事。其情节主线是一位叫颜少青的才子如何建立笏山王国，成为笏山王。笏山是小说虚构的一块与世隔绝的地域，说是在云南蒙化之西。