足足更生既诛了金毛洞三寇，取路向夷庚乡进发。才至白藤岭下，忽闻金鼓呐喊之声，后面尘头大起，有军追来。问降军追来的何军，降兵曰：“紫霞洞有三个尼姑据住：一名小智，是入地鹏的妹子；一名大智，是飞天豹的妹子；一名无智，是三界魔君的妹子。这三尼据紫霞洞，原欲与金毛洞作犄角之势的，今见灭了三人，多分是起兵为哥哥报仇。”足足谓更生曰：“咱们一发灭了三个妖尼，平了紫霞洞才回。”遂将军兵摆列白藤岭下，以待来兵。
原来无智的母亲列氏，是小夷庚人。曾随母谒外家途中为恶兽所逐，母女同堕深沟，性命呼吸，会更生猎于野，射杀恶兽，将无智母女救起，因认为姊妹，自后稍稍往来，常呼更生为恩姊。是时，更生横着枪当先出马。来军约有四五百人，一字儿摆着，门旗下三个尼姑皆不满十七八年纪。一个黄衲衣的，正是无智。光着圆圆的头儿，手提一百环禅杖，薄眉细眼，桃花脸色，娇滴滴晕两个微涡。足足叹曰：“好个美人儿为何做了强盗。”尼姑降卒曰：“左边绿脸紫衣的，名大智；右边黑脸白衣的，名小智。这两个脸色虽奇，皆柳眉杏眼，圆准绛唇。有娇媚容，无凶悍气。骑着的皆猪首鹿身，不知何名。”指问降卒，降卒曰：“此兽名耿纯，是紫霞洞产的，进退缓急皆如人意，不用鞭捶。”言未已，只见更生在阵前签衽曰：“贤妹别来无恙，久不相见，今带兵追杀为姊的，的是何故？”无智在耿纯上问讯曰：“贫尼自别恩姊时时思念，不知为甚得罪恩姊，害了贫尼三个哥哥性命。”更生曰：“实不知这三个就是贤妹及两位师兄的俗家哥哥。只因你哥哥盗了足足娘子两个死虎，追寻到此。你哥哥出言无礼，刀箭之下本是无情，故一时伤了性命。贤妹纵念当年活命之恩，既出了家须慈悲为主，各修各的行，何苦相迫。”无智曰：“杀兄之仇如何不报，恩姊请闪开些，待贫尼杀了这悍妇，然后邀请恩姊入洞，同念弥陀。”足足听到这里，更忍不得挥着铲，直冲过来。那三个尼姑，三面儿围着足足厮杀。更生欲发矢相助，又不忍加害，只射断大智的枪缨。大智回身便走，又一矢射中无智的禅杖，贯在环里。无智亦虚挥一杖而走。小智侧着戒刀，向足足马下一搠，足足横铲一扫，谁知扫个空，小智亦走了。足足随后赶去，更生叫曰：“娘子不要赶，由他走罢。”足足那里肯听，独自一骑，扬鞭追杀。更生妨足足有失，只得挥军随着足足又追了十余里，那里赶得上。足足驻马问更生曰：“这紫霞洞端的在那里？闻有许多宝物都是洞中产的，咱们何不杀进洞中擒了三尼，采些宝物归献庄公，博个笑话儿。”更生曰：“由他罢，他们三个本无仇衅，何苦定要擒他。”足足曰：“不擒他也罢，只要往那洞中看看。众军谁识这路？”一降卒向北边指曰：“过了这坡坳，沿怒龙山而左，便是紫霞洞。”
足足引着众军，转过怒龙山。但见紫霞郁郁，不知何处是洞。足足挥着铲，冲开霞光，寻那洞门。谁知那霞过了正午，重重叠叠的酿起来，向前惟有红绡满眼，回顾只觉五色迷离。欲回马时，南北东西都失去向。正在惊猜，忽听得喊声四起，又不见一人。一个人舞着铲，左冲右突，不觉得撞下马来，霞堆里被人绑得牢牢的，挣不脱。但闻有人叫曰：“两个都绑住了。”被人牵进洞门里面，一些儿霞光没有。遥望最深处，如髻如眉如屏如阁，叠嶂层峦，翠微无际。洞门内，左边一院，正是三尼的巢穴。推进去时，见更生亦缚在这里。无智坐禅椅上喝曰：“你平时倚着颜少青的势欺压庄乡，断人手足，今日被擒，更有何说。”足足曰：“咱被霞光罩住了眼，故此吃亏。量你这鸟尼，有何本事，却在这里做强盗。强盗做尼姑，犹可说也，尼姑做强盗不可说矣。”无智大怒曰：“你再说一句时，先拔你的舌，然后寻着颜少青拌命。”足足呵呵的笑曰：“你害娘子时，不争你只是尼姑犯杀戒，那有好结果。你动了淫心，欲寻颜公，只怕颜公不要你。”言未已，只见那绿脸的尼姑从里面走出来，大叫曰：“这人杀不得。”遂将足足带至一处释了缚，问曰：“娘子妙龄十几？”足足曰：“咱十八岁，问咱怎的？”那尼姑拜将下来，叫一声师姊，恕俺得罪了。足足拉他起来曰：“师兄何人几时认得咱。”大智曰：“我师颛和圣姥曾将两头铲漏景刀授娘子，娘子忘之乎。是俺与娘子皆颛和之徒也。我师又曾道俺终非出家人，嘱俺见娘子时便随娘子去蓄了发，佐颜公平定笏山。前儿见娘子的铲法，知是俺教门中人，故此让娘子追来，不伤娘子。如不见嫌，愿拜姊妹。”足足沉吟着：“草坡授铲的事，并无一人窥见，他如何得知。”又记起学他的技与贫尼无异，数语，不觉大喜。曰：“师兄即大智么，不图此处相会。量师兄年纪未必长似咱。”大智曰：“少娘子一年，十七岁了。”于是又互拜了几拜。使人备斋供设房中，与足足叙饮。曰：“更生娘子是无智恩人，他们自会款待。”足足颔之。酒阑各道平素。是夜，正八月中旬。明月丽天，下方的山水草木，映照如昼。大智收拾爱好的物，缠在腰际，带足足连夜偷出洞门，又寻着铲刀鞍马交还足足，自己亦提枪跨耿纯，一对儿踏着月影投南而去。
足足沿路招集残兵约得七八十人，天明时又有一队女兵追上。复整队伍，取路直回桃花乡。比到桃花乡时，那金毛洞的虎皮、金银早有夷庚乡的乡勇送至。足足引大智拜见连钱，备说前事。连钱恚曰：“失了更生如何见得庄公，你们逃走偏丢了他，是何意思。”大智曰：“若惊动更生娘子时，便一个也逃不脱，况更生娘子与我们的师兄有恩，必不加害，只是归迟了些。”连钱没奈何，只得辞别云云夫妇，令秋娥点齐军马，奉母亲回竹山。
明日，连钱又带着足足、大智往黄石见少青，将足足的事细说了。少青闻更生失陷，定要大起军马，亲征紫霞。大智曰：“这洞断断乎征不得的。洞外的霞迷人目睛，对面都看不见。那洞中群山簇簇，尽是猩熊狒豹。欲搜人时，任搜十年，一个人也没有。你懈着时，他便四面杀出，不知从何而来，转瞬又不见一人。英雄无用武之地，如何征讨。若必要征那洞时，须缓缓的筹画，方得万全。况更生娘子不过暂尔羁留，原无可虑。昔吾师颛和圣姥能相人，曾言师兄无智师弟小智，皆非吾道中人，他日俱贵。眉心白气退时，即红鸾照命时也。安知造物非故留更生娘子，为此中针线乎。”少青不答，终恼着足足，骂了一回，骂得足足有气没泄，只得朝着墙角儿哭。连钱劝住了，有气没泄，向襟上扯了那锦囊出来，曰：“没来由且与他看。”连钱接着见上有“颜庄公开”四个字，便递与少青。拆开看时，上写曰：“一坏土，巴山之傍，有一老，叱下口，仍留日上？＠。止剩半丝儿，曳不休，雨在上，水在傍。假若无人，吾当与同。”共计四十一个字不知何解。问足足，曰：“你且说这锦囊谁给你的。”足足曰：“咱只不说。”少青没奈何，拉着足足的手曰：“娘子说给我听。”足足曰：“不说，不说。”少青笑着曰：“娘子爱我，说与我些个。”足足回秋波瞅少青一眼，格的笑了一声，曰：“呸！原来浼着咱说，咱便说。”遂将草坡上怎么遇这病尼姑，怎么授了神铲，怎么荐大智作竹山女教师，临去时遗这锦囊的话一一细说了。少青点头，只是解不出来。连钱拟了一回，亦不明白，谓大智曰：“这锦囊既是汝师圣姥所遗，汝必能解。”大智亦拟了一回，解不得。少青使娇鸾持往养晦亭问龙飞。娇鸾去了一会，回时先摇着首，那里解得。只见香香嚷将起来曰：“那里解得，解不得，只是没解的罢了。终日里嚷他怎的。”少青喝退了他，忽然想起一个人来，不觉喜动颜色，恐人阻当，并不说破。连钱将回竹山，私谓少青曰：“妾观这大智容色异人，况是颛和弟子，必非等闲之辈。明日妾准备筵宴，郎可回竹山与他合卺，俾好死心塌地出死力事郎。”少青允诺。于是携诸娘子回竹山而去。即令大智改妆，赐名雪燕。香香闻之，大怒。纠合炭团、秋娥、银银、铁铁往见娇鸾，曰：“咱们皆出过死力，有功才得做个娘子，这野尼有何本事，却来搀位。”娇鸾曰：“这是夫人的主意，你们自去吵他，干侬甚事。”这些人果然吵到连钱处，恰雪燕在那里改妆。众娘子齐声曰：“咱们娘子非容易做得的，量你野尼有何本事，有何功劳，却来搀位。”雪燕笑曰：“你且说甚功劳甚本事。”香香曰：“你洗着耳，说娘子的本事功劳给你听：当颜郎被困可庄，咱提三尺刀斩庄勇，鏖庄兵碣山门内，徒步救颜郎；鸦嘴峰头，赤手擒飞虎，谁不知香香娘子的威名。”雪燕又问炭团，炭团曰：“我炭团庄主呵，颜郎被困时，儿手提双锏，花月之下打死庄勇庄兵六十余人，斩谗人陶士秀，以谢颜郎。火焚鸾楼，兵夺碣门，然后击怒鲸之鼓，败飞熊之军，宁负父母，不负颜郎，谁不知，炭团娘子的威名。”秋娥曰：“钩镰坡之役，火劫韩庄，棒降韩杰，救出玉公；虎坑冈之役，提五尺铁棒，打破百里石垣，斩韩超，虏韩木，逐韩卓，遂夺韩庄。秋娥娘子的威名，谁不知道。”银银曰：“当颜郎为可兵所逐，马泞淤泥，性命咫尺，咱挥巨锄锄尽可军，救回茅屋，颜郎亲解龙凤钩聘咱。至于磨刀岭下，力败韩军，从征木棉，韩卓授首。银银娘子的威名，谁不知道。”铁铁曰：“咱铁铁呵，乱山一曲，遂遇颜郎，指点迷途，情由此定。提九齿耙，偕姐姐筑尽可军，救郎性命。蒙郎不弃，亲解黄金络索，手纳咱怀。磨刀岭下诛韩煦，降韩贡，咱力最多。木棉之役，龙飞陷马，咱独自一人，左手提龙飞，右手挥钜耙，杀出重围，转败为胜。故能擒韩水于马下，缚韩火于沟中。铁铁娘子的威名，燕然之石不能铭，麒麟之阁不能画者。汝只合向蒲团中讨生活罢了。何苦觊觎娘子的位，致伤面颜。”雪燕闻这一篇话，不觉大笑起来。曰：“诸娘子的威名已闻命了，只是俺的运数好，庄公夫人都看上了，满河海的醋娘子们，如何吃得许多。”香香怒曰：“庄公夫人肯时，只怕咱的大斧头不肯，咱的斧头也会吃醋的。”足足曰：“你们少嚷，不如往女教场上较个输赢，你们赢了他时，咱情愿退了位让他。你们输了他时，须贬做女兵勿怨。”连钱没奈何，只得依了足足的言语。雪燕曰：“枪下无情，倘伤性命亦无怨。”足足向雪燕耳边才说了几句话，只见连钱传令点女军，即刻下教场俟候。