本病指一种慢性的具有对称性多关节炎为主要临床表现的全身性自身免疫性疾病。中医属于“痹证”范围，认为由于年老体虚，气血不足，外邪乘虚侵入，致筋脉失养所致。病因尚不明确，可能与感染、自身免疫、遗传、内分泌有关，另外与关节炎或关节附近组织的外伤、过度劳动、精神创伤、长期居住阴冷潮湿环境等因素有关。临床仅少数病人有典型的对称性多关节炎表现，大多为双手和足关节肿胀、疼痛，晨僵明显、活动后晨僵减轻；逐渐导致关节强直、畸形和严重的功能障碍。手指可呈“天鹅颈”样畸形，尺侧偏斜。
由于类风湿关节炎为慢性反复发作性疾病，治不及时或多次发作后，或多或少遗留终身性的关节畸形，另外，还可有神经病变、血管炎、动脉炎、心包炎等，甚则产生胸腔积液和弥漫性间质纤维化。所以一旦发病，应积极治疗。
（一）起居调养法
（1）急性发作时全身及局部症状明显，可卧床休息2～3周，睡硬板床。急性期过后，进行适当的体育锻炼。
（2）注意保暖，不住潮湿之地，保持室内干燥。
（二）药物调养法
1．常用验方
（1）雷公藤15克，刮去皮取其木质部分，水煎后分2次服，7天为1疗程，停药3～4天，再服1疗程。
（2）木瓜根250克，泡白酒服，每日3次，剂量适度。
2．中成药
（1）舒筋活络丸，每次5片，每日3次。
（2）天麻丸，每次2片，每日2次。
（3）大活络丹，每次1粒，每日2次。
（4）人参再造丸，每次1丸，每日2次。
（三）饮食调养法
急性期吃清凉的半流饮食，如大米粥、绿豆粥、面片等，恢复期吃性温的食物，如猪骨汤、羊骨汤及有补益作用的食物，如鸡、鸭、鱼、桂圆等。
（1）将乌梢蛇去头、尾、皮、内脏，放砂锅中加水煮（可加少量葱、姜、酒）。每周吃1～2条，4条为1疗程。
（2）牛骨髓粉500克（或猪骨髓粉），胡桃仁500克，黑芝麻500克，炒香，共研末，加糖适量，搅匀。每次服9克，每日3次，适用于该病的稳定期、恢复期患者。
（四）针灸调养法
手指关节痛取八邪、后谿、三间；手腕痛取腕骨、外关、阳池、阳溪；肘臂痛取天井、曲池、合谷、尺泽；肩关节痛取肩髀、肩井、肩髎；脊背部痛取人中、身柱、腰阳关；髋关节痛取环跳、居髎、悬钟；股部痛取秩边、承扶、阳陵泉；膝部痛取内外膝眼、梁丘、阳陵泉；踝部痛取昆仑、照海、解溪；足趾痛取临泣、太冲。针刺每次留针30分钟，每日或隔日1次，10次为1疗程，疗程间隔3～5天，并配用灸法。
（五）按摩调养法
手指痛，可用食指按压双侧手三里穴20次；踝关节痛，可用拇指先后按压解溪、照海穴各2分钟；膝关节痛，可用拇指分别在膝眼、阳陵泉穴各按压2分钟，然后用手掌将膝关节摩擦至发热；股腿疼痛，可用拇指和食指轮流按压悬钟、承山穴各2分钟，然后用手掌在疼痛处从下向上反复推按10分钟。平时可在好发处揉按、拍打、摩擦5分钟左右，每天2次，长期坚持能收到良好效果。