根据不同疾病的需要和所用制剂的不同，采用不同的方法。但就总体而言，胃肠外营养实际上是静脉营养，一般分为两大类。
（1）周围静脉法 每日间歇进行。营养素虽直接进入体循环，但不是24h持续不断，较符合正常生理状态，使各种营养素在体内能接近正常地进行代谢和贮存，减轻肝脏的负担。使用的制剂一般以等渗溶液为宜。由于制剂剂型的限制，难以长期单独使用以满足机体的各种需要。因此，这类静脉营养多作为口服不足时的营养补充。
近年，Blackburn等提出的“节省蛋白质疗法”（Portein Sparing Therapy）也是周围静脉营养疗法的一种。最初，他们强调单独使用等渗氨基酸溶液，不使血液胰岛素水平升高，有利于体内脂肪分解供给能量，维持正氮平衡。这种疗法有其局限十性十，经济供价也比按常规输葡萄糖大，只宜在特定的情况下短期进行。但在以后深入的研究中，证实在使用氨基酸溶液的同时加用适量葡萄糖，节省氮的效果更好。所以，抑制胰岛素的分十泌并不是节氮效应必不可少的前提。
（2）中央静脉法：可持续或间歇进行。由于中央静脉血流量大， 能稀释各种高渗溶液，制剂选择的回旋余地也大。长期应用可满足病人的需要，维持和改善营养状态。一般称为TPN。如所供营养素，尤其是非蛋白热量，（NPC）过剩时，则称为Intravenous Hypera limentation，IVH。若输液虽持续不断，但所供给的能原物质如葡萄糖模拟口服喂养模十式，间歇进行，从而调节胰岛素的分十泌，称为“循环高营养”。（Cyclic Hyperalimantation）。这一方式，营养素的代谢利用更接近生理状态，效果更好。