军之所兴必须择将。君不择将，以其国与敌也；将不知兵，以其卒与敌也。是故用兵之法，教戒为先。
军队要有所行动之前，必须先选择称职的将帅。国君若不认真选择称职的将帅，就等于拱手把国家交给敌人；将帅不了解自己的士卒，就等于拱手把军队交给敌人。因此说，用兵治军的方法，以教育训练为第一要务。
一个人学习掌握了战斗技能，可以用来教育十人；十人学习掌握了战斗技能，可以用来教育百人；百人学习掌握了战斗技能，可以用来教育千人；千人学习掌握了战斗技能，可以用来教育万人；万人学习掌握了战斗技能，三军强大的战斗力便得以建立起来了。身材短小的可以拿着矛、戟投入战斗，身材高大的可以使用弓、弩；强悍的高举着旌旗，勇敢的负责鸣金击鼓；身体虚弱的负责给养供应，聪明睿智的充当谋士。武器锋利尖锐，铠甲坚固细密，则人人勇于战斗；奋勇前进的给予重赏，擅自后退的处以重刑，赏罚的威信得以严格贯彻，才是克敌致胜的根本之道。
练兵的宗旨，在使进攻时锐不可当，撤退时敌不敢追，陷入绝境时依然阵形严整，战斗失利时仍能行列井然，不管在晏安或危险的场合里，全军上下均能紧密地结合，随时都可调用，绝不发生离散或疲 敝的态势，这才算是有了充分的训练。
孔子说：“以不教民战，是谓弃之（驱使未经训练的人民投入战争，便是将其弃之于绝地）。”事理既是如此，任何一个国家在兴师动众之前，必须先加强兵员的教育训练。