我们的祖国，在古代有过许多称号，如中华、中原等，而较著名、较有意思的，要数“华夏”了。中国保以又称华夏，这不仅是现在而且在几千年前就杂说纷呈、相持不下了。
华夏二字，最早见于《周书。武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”，孔颖达疏曰：“华夏为中国也。”《说文解字》》则这么解释：华，意为荣（华部）；夏，意为中国之人（部），古时华夏族居于中央之地，故习称中国。
《左传》云：“中国有礼仪之大故称夏，有服饰之美谓之华。”而《尚书》“华夏蛮貊”注则曰：“冕服采章曰华，大国曰夏”，又是一种解释。怎么看待上述纷歧杂立的说法，又怎么解释华夏二字？有人从《左传》定公十年孔子“裔不谋夏，夷不乱华”的话里，认为“夏”常与“蛮夷”和“裔”相对，“华”与“夷”相对。章太炎在《中华民国解》里认为，我国古代以夏为族名，以华为国名，夏从夏水（即汉水）而得名，华从华山而产生。但是，查《汉书。地理志》，夏水只是江汉的一个小支汉。一条小小支流，怎能得到如此厚一爱一，竟成为一族的代称？华山，在《尚书。禹贡》里只作为梁州北界出现，在古书中常与别的山岳相提并论，无甚独特之处。《尔雅》有“华山有三”、“华山为西岳”等几条材料，都说明华山的地位并不算高，似很难成为一国全境的名号。范文澜在《中国通史简编》第一册里提出了完全不同的观点。他认为，中国西部地区称为夏。夏还含有雅、正、大等意思。比如，宗周诗篇称雅诗，《秦风》诗篇称夏声，夏声即雅诗，就是用西方人的声音歌唱的诗篇。东方齐鲁等国，本从西方迁来，所以东方诸国称东夏，西方诸国称西夏，东西合称诸夏。周朝又崇尚赤色，大祭祀时常用骍牛（赤色牛）。晋国大夫羊舌赤字伯华，孔子弟子公西华名赤，都说明华含有赤的意思。凡遵守周礼崇尚赤色的人和族，称为华人和华族，通称为诸华。华夏这个名称，最基本的涵义还是在于文化。文化高的地区即周礼地区称为夏，文化高的人或族称为华，华夏合起来称为中国。而对文化低不遵守周礼的人或族按其方位称为东夷、南蛮、西戎、北狄。秦汉时期，各族文化的交流十分频繁。随着“中国”范围的扩大，华夏文化也随着发展、扩大，凡接受华夏文化的各族，大体上都纳入了华夏族的范畴。华夏，遂成为中华民族的称号。
翦伯赞在《中国史论集。夏族的起源与史前之鄂尔多斯》一文里，提出了如下看法：甘肃、河南、山西之新石器时代的文化遗物，皆为夏族所遗留。在新的旧石器时代遗址发现以前，鄂尔多斯实为夏族人种的孕育、出发之地。后来因为自然环境的变迁，为了求得更好生存，夏族不得不舍弃故乡，去寻找新的根据地。它的迁徙，是多方向的，同时也不是尽族而行。除转移到甘肃及中原的以外，还有一部分夏族始终停留在鄂尔多斯高原上（在黄土高原北部河套附近）。其东徙中原的，后来称为东夏，又称华夏；其西移甘肃的，称为西夏，又称蛮夏；其始终生活在原根据地的，后来称为大夏。东夏者，所以区别于西夏；华夏者，所以区别于蛮夏；而大夏者，又是用来区别于东夏与西夏的称号，是夏族的美称，也是夏族的总称。
顾颉罢则在《古史辨》第5册《五行终始说下的政治和历史》中认为，夏字之所以含有雅、正、大等义，并不是这个字本身具有如此属一性一，只有把“夏”与“中国”的意义合起来考虑时，才能发现雅正之义的真正来历。至于周人尚赤，乃是战国时一派一陰陽一五行家的把戏。他在《夏与中国》一文里又指出，在古史传说中，夏是最早的一个朝代，文化最高，影响也最大，在中国古代史上留下了不可磨灭的一页。今天的山西汾水流域，古称“夏墟”，古代“夏”就休息生养于这个地方。《国语。周语上》记祭公谋父说：“昔我先王世后稷，以服事虞、夏。及夏之衰也，弃稷不务，我先王不窋用失其官，而自窜于戎，狄之间，不敢怠业。”顾颉罢由此认为周代的农业是直接从夏代传授下来的，它保持着夏的文化。周人自称夏，一来因为它生活于夏人所生长的地方，以夏文化继承者的身分自居，二来也是为推翻商朝的统治做有力的宣传：夏人的后代，恢复先人的基业，推翻商人的统治，另辟新朝——多么言之有理、持之有据！夏、周以中央大国自居，所以“夏”就有了“中国”之义，“夏人”也成了“中国之人”。由于夏字的频繁使用，渐渐与华字结合了起来。华字古音敷，夏字古音虎，声音相近，可以通用。古汉语中有一条规律：音同音近字可在一定条件下组合成双音节词。华、夏音近，于是就结合到了一块，共同担当起位居中央、文化发达、冕服采章等等褒扬的称颂和美号来。
作为中华民族的一员，对我们祖国古代的称号，应该有所了解，应该去探寻一下它的来源。可是要做到这一点，又多么不容易啊！
（东生）