早在平壤、黄海两战之后，清王朝内部的主和派就企图借战败重开和议。不久，慈禧起用中法战争时被她罢职的恭亲王奕?主持总理衙门。奕?随即请求各国驻华公使出面调停。英国出于维护其在华利益的目的，向美、俄、德、法等国提出联合调停的建议，因未得到有关国家的积极响应而无任何结果。
日军侵入辽东半岛以后，清朝政一府中的主和派又请求美国驻华公使田贝出面调停。美国政一府看到，如果日本继续扩大侵略，可能引起列强干预，对日本不利，因此，通过其驻日公使谭恩向日本政一府提出议和建议。日本虽在军事上获得了胜利，但已出现兵力财力不足的困难，并预见到列强为维护其在华利益而进行干预的可能一性一正在增氏，因而表示不反对美国“友谊的仲裁”。不久，旅顺陷落，清廷大震。在美国的一操一纵下，几经磋商，清政一府被迫答应派总理大臣张荫桓、署湖南巡抚邵友濂为全权大臣，赴日议和。这一屈辱求和的卖国行径，激起了全国人民的强烈反对。有人甚至要求处死李鸿章，坚决反对议和。清政一府迫于全国舆论的压力，加之对日本政一府极为苛刻的议和条件难于接受，不得不一面求和，一面备战。
1895年1月31日，张荫桓、邵友濂到达日本广岛。此时，日本“山东作战军”正在猛攻威海卫，辽东日军正准备对牛庄等地发起进攻，气焰甚为嚣张。日本政一府为迫使清政一府接受其全部侵略要求，并在和议达成之前把一陰一谋霸占的地区拿到手里，便借口张、邵二人“全权不足”，拒绝与之谈判。伊藤博文竟指名要奕?或李鸿章作为全权代表赴日乞和。俄国深恐日本损害其在东北的利益，于2月14日告知日本政一府：“现在日本向中国要求割地是当然之问题，而俄国欲在太平洋沿岸获得自一由通路亦非一日”。“日本要求割让台湾，俄国对此毫无异议。若日本放弃岛国之地位向大一陆扩张版图，则决非上策。”①这就明确告诉日本不能同它妄图侵占中国东北的野心相抵触。日本政一府一方面利用俄国这一立场胁迫清政一府割让台湾，一方面又竭力掩饰其妄图永久霸占辽东半岛的一陰一谋。
2月中旬，清政一府迫于威海失守、北洋海军覆没的紧急形势，通过美国驻华公使转告日本政一府：中国政一府已任命内阁大学士李鸿章为头等全权大臣，授与一切全权。3月上旬，辽东清军惨败，京津危急，清廷更急于求和。13日，李鸿章与其儿子李经方等由天津启程赴日。20日，在日本马关的春帆楼与日方全权大臣伊藤博文开始谈判。当时，日本大本营虽已任命“征清大总督”和决定以其全部野战师一团一（包括以北海道屯垦兵为基千组成的第七师一团一和近卫师一团一在内，共计八个师一团一）侵略中国，准备进行直隶平原决战。但首相伊藤博文等毕竟看到了日军“大举出征，防卫几乎撤颈，是无视列强干涉的危险行径，因而极力主张在充分攫取侵略利益的情况下媾和。②在清王朝内部，光绪帝及帝一党一首要人物翁同和等人反对割地，主张以赔款为条件与日本达成和议。但多数大臣面对日方的强硬态度，赞成以割地和赔款两个条件求和。其实，当时屯驻于山海关内外的清军尚有二十余万人，日本企图以倾国之兵进攻中国，迅速夺取北京，并非轻而易举之事。如果清政一府有心抗战，即使北京失陷，也可迁都再战。日本侵略者越是深入中国，战线拉得越长，其侵略野心大与人力财力不足的矛盾必将更为突出，中国人民的反侵略斗争必将更加激烈，日本与其它列强之间的矛盾也势必扩大。因此，日本政一府是不敢使战争旷日持久地打下去的。然而，昏庸的清朝统治者却看不清国际国内形势，更看不到人民群众中蕴藏着的抗日积极一性一，在敌人的军事进攻和外交讹诈面前，迫不及待地期望媾和了事。经过反复争议，李鸿章于4月17日与日本政一府签订了丧权辱国的《马关条约》。条约规定：承认日本控制朝鲜；割让辽东半岛、台湾和澎湖列岛；赔偿军费银二亿两，分八次交清；开放沙市、重庆、苏州、杭州四个商埠，日船可以任意航行各口；允许日本在中国通商口岸建立工厂，装运进口机器；允许日军暂驻威海；定于5月8日在烟台换约。
《马关条约》关于割让辽东半岛的规定，激怒了俄国。俄国立即联合德国和法国警告日本退还辽东半岛，并限十五天内答复。在此之前，俄国已在东三省边境屯驻了数万军队，并有不断增兵的态势。这时，三国的军舰也纷纷在日本附近游弋，并下令保持战备状态。俄国所以不惜一战而进行干涉，主要是日本抢占了它准备抢占的地方。法国是俄国的盟国，同意与俄国进行武力干涉，以表示对盟国的支持。德国则另有打算，它之所以参与干涉，是为了在远东加深英俄、日俄的矛盾，减轻俄法同盟在欧洲对德国东部的压力，并借此机会在中国取得一个海军基地。面对三国的干涉，日本十分恐慌。因为它国内海陆军军备已很空虚，不仅对三个强国无法应付，即使单独对俄作战也无把握。这时，日本请求英、美出来反干涉。英国表示不愿得罪俄、德、法三国而保持中立。美国也不愿陷入反干涉的旋涡，只表示可以协助日本向清朝政一府施加压力，迫其迅速批准条约。日本政一府在此情况下被迫放弃对辽东半岛的永久占领，但向清政一府又勒索了三千万两所谓“偿金”。
辽东半岛表面上是“赎”回来了，但不久即被俄国以“租借”的名义霸占了主要港口旅顺、大连。这是俄国妄图霸占中国的一个严重步骤。