沮渠蒙逊死后，他的第三个儿子沮渠牧犍继任其位，自称河西王，派遣使者来朝廷请命。
先前，世祖曾派李顺迎娶沮渠蒙逊的女儿为夫人，恰巧当时蒙逊去世，沮渠牧犍秉承父亲临终嘱咐，把妹妹送到京师，被封为右昭仪。沮渠牧犍把他的年号改为承和元年(433)。世祖又派李顺授任沮渠牧犍为使持节，侍中，都督凉州、沙州、河州三州以及西域羌戎各地军事，车骑将军，开府仪同三司，领护西戎校尉，凉州刺史，河西王。沮渠牧犍因为没有功劳而得到朝廷的封授和赏赐，就把李顺留下来，上表请求皇帝授予他安某某、平某某一类的称号，皇帝很客气地未予允许。沮渠牧犍娶了世祖的妹妹武威公主，派他的丞相宋繇前来进表致谢，并进献马五百匹，黄金五百斤。宋繇又奏请皇帝给武威公主和牧犍的母亲确定妃后的称号。朝廷大臣们计议，认为按照礼法规定，母亲应凭儿子的地位而显贵，妻子应随从丈夫的爵位，牧犍的母亲最好称之为河西国太后，武威公主在他的国内可以称王后，在京师则应称公主，世祖同意了这种意见。沮渠牧犍派他的将军沮渠旁周到京师来朝贡，世祖就派侍中古弼、尚书李顺赐给他相应等级的侍臣衣服，并征召牧犍的儿子沮渠封坛来朝廷侍奉皇帝。诅渠牧犍就派遣封坛来京师朝见皇帝。
太延五年(439)，世祖派遣尚书贺多罗出使凉州，并且观察河西国内的动静虚实。因为沮渠牧犍虽然对朝廷称藩进贡，但实际上有许多乖迕悖逆的事实，于是世祖领兵亲自前往征讨他。皇帝诏令朝廷公卿写下诏书声讨沮渠牧犍说：“河西王外表上服从大魏新颁的历法，但在其内部却不肯放弃其超越本分的帝王称号，这是第一大罪状。人口户籍和区域地图不在朝廷官府登记，按照土地数量计征的田赋，不向朝廷司农缴纳，这是第二大罪状。既然接受朝廷封授的王爵，又接受伪职，博取两方面的殊荣，骗取朝廷认为其专一不二的一宠一信，这是第三大罪状。明知朝廷志在安一抚边远地区，而有意违背圣上的方略，切断边地商人交纳的税收，断绝过往旅客的道路，这是第四大罪状。在西北各部族中有意宣扬自己，自逞高傲骄横，这是第五大罪状。擅自坐地聚敛财物，不愿向朝廷进献奉贡，这是第六大罪状。北边依托反叛的胡虏，南边交结仇池之国，倚仗他人军队的援助，互相扶持，狼狈为一奸一，这是第七大罪状。奉承朝廷敕令超过限度，动辄假借名义进行征伐、镇压，这是第八大罪状。敌寇得以保全就感到高兴，朝廷若有失败则幸灾乐祸，对待朝廷使者轻侮怠慢，不以礼相待，这是第九大罪状。既然与魏室公主匹配婚姻，所受到的一宠一幸已超过元勋旧臣，还要恣意纵一欲，与其兄嫂私通，这是第十大罪状。既违背夫妻伉俪的体统，不专行男一女婚姻的理义，又公然用毒一药施以毒害，企图谋杀武威公主，这是第十一大罪状。对大魏朝廷的人严加防备，派人把守边关要塞，如同对待仇寇，这是第十二大罪状。身为藩臣有这样多的罪行，难道还可以宽恕吗？先施以号令然后再发兵诛剿，这是自古以来王者的常道。倘若你亲自率领群臣，手执礼品出郊迎接圣上车驾，见马首而进谒参拜，这才是上策；大魏六军到达之后，你能够反绑双手，并抬着棺材随从于后，以表示投降改悔的决心，这是中策。如果你执迷不悟，不及时悔改，那就只会落得身死族灭，终成当今的最大耻辱。你应当慎重考虑，自己求得更多的福分才是。”
官军渡过黄河，沮渠牧犍得知以后说：“为什么非要这样啊？”他采用他的左丞相姚定国的计谋，不肯出城迎接，派人向蠕蠕国求救，又遣他的弟弟沮渠董来率兵一万多人在城南抗拒官军，战败而退。世祖到达姑臧之后，派遣使者晓喻沮渠牧犍，令他出来迎接。牧犍听说蠕蠕派兵到善无侵犯一騷一扰，侥幸希望世祖率军返回，就加固防守。牧犍之兄的儿子沮渠祖越城出来投降，把城内的情况全都告知官军，世祖就领各路兵马攻城，牧犍的另一个侄儿沮渠万年率领部下又来投降。攻占了城池之后，沮渠牧犍同他的左右文武官员全部反缚自己，向世祖当面请罪，世祖令人解一开他们的束缚。于是，将凉州民户三万余家迁到京师。
先前，在太延年间，有一位父老在敦煌城东门投下一封书信，忽然不见其人，这封书信只有一张纸，上面写了八个字，信上说：“凉王三十年，若七年。”又一次在雷击的地方拾得一块石头，石头上用红字写道：“河西、河西三十年，破带石，乐七年。”带石，是一座山的名称，在姑臧南山祀庙的一侧，道路泥泞陷塌，不能通行。沮渠牧犍的征南大将军沮渠董来说：“难道祀庙还懂得什么道理吗？”就拆毁祀庙，砍伐树木，辟开一条道路得以通行。沮渠牧犍继位之后，果然只过了七年就被消灭，就如同书信和石头上所预言的那样。沮渠牧犍与其嫂李氏勾搭成一奸一，他们兄弟三人传相一宠一爱一她。李氏与牧犍的姐姐合谋用毒一药杀害武威公主，皇帝派医生带上解毒一药乘驿车驰往急救，使公主得以痊愈。皇帝下令征召李氏，沮渠牧犍拒不遣送，以丰厚的待遇把她送到酒泉居住，皇帝大怒。但是在把牧犍打败之后，皇帝还是把他当作妹夫来看待。牧犍的母亲死了以后，用王太妃的礼仪厚葬她。皇上又为沮渠蒙逊的坟墓设置了三十家守墓之人。后来又改授沮渠牧犍为征西大将军，河西王的称号不变。
当初，官军还没有进入凉州的时候，沮渠牧犍派人用刀斧劈开官府的仓库，拿走金银珠玉和珍奇器物，事后没有再把府库的门封闭起来。一些市井小民趁机进入府库进行偷盗，所有大小物件荡然无存。有关官员四处搜寻盗窃的人都没有找到。真君八年(447)，牧犍的亲信和守卫府库的人告发了这件事，皇帝就令人进行追究，搜查牧犍的家中，找出了他所藏匿的全部珍宝器物。又有人告发沮渠牧犍父子家中藏有许多毒一药，前后暗中用毒一药杀死一百多人；牧犍的姊妹都懂得巫术的邪门左道，经常聚集在一起干荒一婬一佚乐之事，毫无羞耻惭愧的颜色。起先有一个..宾国的僧人名叫昙无谶，来到东边的鄯善国，自称有方术“能驱使鬼给人治病，能让女人多生孩子”，这人与鄯善王的妹妹曼头陀林私通。后来他的劣迹被发觉，他就逃走投奔到了凉州。沮渠蒙逊对他非常一宠一幸，把他称为“圣人”。昙无谶把男一女交接的房一中术教授给女人，沮渠蒙逊的所有女儿、儿媳都到他那里接受这种法术。世祖从使者那里知道了这种事，使者向他陈说昙无谶的种种法术，他就要征召昙无谶来京师。沮渠蒙逊拒不遣送，于是就把这些事揭露出来，将昙无谶捉来拷打讯问，并把他杀掉。到这个时候，皇帝全部知道了内情，于是就赐右昭仪沮渠氏自一杀，并诛灭她的宗族，惟有沮渠万年和沮渠祖由于先前已投降了朝廷而得以幸免。这一年，又有人告发沮渠牧犍还在同他过去的臣民暗中交结往来，图谋反叛，皇帝就诏令司徒崔浩在武威公主的宅第赐牧犍死。沮渠牧犍同公主诀别，徘徊很久才自一杀身亡，朝廷用藩王的礼仪埋葬了他，给他定谥号为哀王。到武威公主死后，皇帝诏令把她同沮渠牧犍合葬为一处。武威公主没有生下男孩，有一个女儿，凭国甥的身份受到皇帝亲切的一宠一爱一，并获准承袭她母亲的爵号称武威公主。
沮渠蒙逊的儿子沮渠秉，字季义。世祖因为他父亲的原因，授予他东雍州刺史之职。沮渠秉邪谄不正，诡计多端，真君年间，他就与河东蜀薛安都共同策划反叛朝廷。皇帝将他召到京师，交给他的兄弟把他给掐死了。
沮渠万年、沮渠祖都因他们先前已投降而得到信任，沮渠万年被授予安西将军、张掖王，沮渠祖被授予广武公。沮渠万年后来任冀州、定州二州刺史，又因图谋叛逆而获罪，与沮渠祖一道被处死。