韩麒麟，昌黎棘城人，自称是汉代大司马韩增后人。父亲韩瑚，任秀容、平原二郡太守。韩麒麟幼小时即好学，风度修美、善于骑射。恭宗登基，命他为东曹主书。高宗即位，赐爵鲁一陽一男，加授伏波将军。父亡故，韩麒麟服丧礼节周全，家族中人很称赞他。
后来参加慕容白曜征伐南方的军事行动，进攻升城，部队多有伤亡。等到城被攻破，白曜准备把敌人都埋掉，韩麒麟劝道：“今天刚到敌人境内，要图进取，我们应该宽威厚惠，以昭示敌人，这是当年韩信降服范一陽一的计谋。而今劲敌在前，而我们便坑杀敌兵，我担心从此东进，会让敌人各各死守，攻打难以克服。天长日久，我军疲怠，别郡之民乘机反逆，生出变故，则三齐之地就变得难以图谋了。”慕容白曜听从了他的意见。让这些被俘士卒恢复旧业，齐地百姓大为高兴。后来白曜上表奏请韩麒麟为冠军将军，与房法寿相对而为冀州刺史。慕容白曜攻打东一陽一，韩麒麟献上义租六十万斛，加上攻战的器械，于是白曜所需的军资不再缺乏。等到慕容白曜被杀，韩麒麟也被征召还归，停职多年。高祖时，朝廷拜他为黄门侍郎，乘车招慰徐、兖，背叛的百姓归顺朝廷的达四千多家。
不久又除任冠军将军、齐州刺史、假魏昌侯。韩麒麟在任上，很少动用刑罚，从事刘普庆劝韩麒麟说：“明公你治守一方，却无所斩戮，您凭什么来显示皇威？”韩麒麟说：“刑罚是用来制止邪恶的，是不得已而用的东西。现在百姓不犯法，为什么要开杀戒？如真的要杀人才能确立威名，你恐怕应是首当其冲的了。”刘普庆十分惭愧地退下去了。韩麒麟以刚刚归附的人，不能到官府任职，士人消沉抑郁，于是上表说：“齐地归敌人所有，经历了漫长的时期，旧的州府僚佐，动辄数百人。自从皇威披照，并职从省，守宰长官缺少，但又不让土人充任。臣考虑朝廷现在新征之人没有正式进入仕途，州郡衙内官员很少，而沉塞的多，愿言冠冕，稍为去就。愚臣以为如守宰有缺，应该推举任用豪杰高望之人，应增置官吏，广泛延纳贤达哲睿的人。如能这样，则华族就会蒙获荣耀，良才就会各得其用，那么我们怀抱懿德，治理齐土，也许正需如此。”朝廷官员讨论之后，同意了他的想法。
太和十一年(487)，京城遭受大饥荒，韩麒麟上表陈述时务说：
“古代先哲诸王经国立治，储备了九年的收成，然后才能说太平。所以他们亲耕田地，借此勉励百姓，因此礼教兴行。到了中间朝代，也重视该业，献粮食的与临阵杀敌的功劳一样，勉力种田的与孝悌的人同等赏赐，所以说，积储粮食，是做百代之王的常做的事情，是治理国家的首要工作。
“而今京城百姓，不种田的人太多，游食的人口当中，就有三分之二是他们。大凡一人不耕，就有人受其饥饿，何况今天不耕种的人，动不动超过万人。所以近年以来，太行山以东遭受洪水，老百姓因冻饿而亡；今年秋天京都遇到干旱，粮食价格猛涨。这实在是由于不鼓励农民耕种，国家一向没有储积的缘故。
“臣以为陛下您英明伟大，道德高过三皇五帝，终日为国一操一劳，体恤百姓难处，即使帝虞一日万机，周文王日中而顾不上吃饭，都不能与您相比。而今上有水旱不调的年成，下有饱受冻饿之苦的百姓，这都是由于有关部门不为明制，令长官吏不务民本所致。自从承平日久，连年丰收，世间浮夸之风愈演愈烈，最终导致奢侈成风。高官显贵之家，奢纵僭礼的没有止境；丧葬婚娶之事，费用越来越高；富贵之家，童妾华服；工商之族，玉食锦衣。耕田农夫吃的是糟糠之粮，养蚕妇女甚至缺乏短袄。这样使耕田的人越来越少，田地多有荒芜。国家仓库之中谷粮布帛已尽，市井之上宝货不胜其多；室舍之中，衣食匮乏，道路之上丽服如云。饥寒产生的原因，实在是由于不重农桑所致。愚臣认为凡是珍奇玩宝，都应禁断，问凶讯吉之礼，应制定一定的格式，令贵贱有别，民归朴素。普查天下男一女的数量，计田授田。令宰有司四时巡察，台衙使臣每年按抚检察一次。官员勤加劝勉检察，严格赏赐制度。这样的话，数年之中，必有粮食积蓄，即使遇上灾难祸凶，老百姓也可免于流亡了。
“往年核查户籍，租赋轻薄微少。为臣所统领的齐州，收上来的租粮刚够供给州官俸禄，无一粒粮食入仓。这对于老百姓虽然有利，但不是长久之计。假如碰到战事，或是遇上天灾，恐怕官家赈民，无粮可济。公家赋税，可减少绢布，增加谷租，丰年多收，穷岁赈出。这就是所谓私民之谷，寄积官府，官府粮仓充实，则老百姓就没有荒年的忧虑了。”
太和十二年(488)春，韩麒麟死于任上，时年五十六岁。遗嘱儿子用素朴棺柩装殓，丧事务必从简。韩麒麟天一性一恭敬谨慎，总是把律令放在自己座位旁边。临死的时候，只有作为俸禄的绢数十匹而已，他的清贫于此可见。朝廷赠他为散骑常侍、安东将军、燕郡公，谥称康。