王华字子陵，琅王牙临沂人，太保王弘叔祖的弟弟。祖父王荟，卫将军、会稽内史。父亲王貵，太子中庶子、司徒左长史。家住吴中，晋隆安初年，王恭起兵讨伐王国宝，当时王貵正服母丧在家，王恭下檄文命令他也起兵，他聚集民众响应，让自己的女儿任贞烈将军。国宝死后，王恭让王貵罢兵。貵起兵时杀了很多人，到此时已不能停下来，于是就以讨伐王恭的名义再次举兵。王恭派遣刘牢之攻打王貵，貵兵败逃亡，不知所终。长子王泰被杀死。王华当时十三岁，在军中与父亲走失，跟着和尚释昙永逃命。当时刘牢之搜索王华非常急迫，昙永让王华提着衣服跟在他后面，追查的士兵对他有些怀疑。王华走得慢，昙永责骂他：“奴才懒惰，还跟不上我！”用手杖打了王华几十下，众士兵不再怀疑，王华因此免除杀身之祸。
遇大赦王华回到吴中。王华年少时就有志向，因为父亲生死不明，王华过着普通的平民生活，布衣疏食，不与外人交往，这样过了十几年，被当时人所赞美。高祖想要启用他，给王貵举行葬礼，让王华戴孝服丧。
丧礼完毕后，高祖北伐长安，领镇西将军北徐州刺史，他征召王华为州主簿、又转为镇西主簿，治中从事史，各职任上都有好的名声。太祖镇守江陵，任王华为西中郎主簿，调任咨议参军，领禄事。太祖进号镇西将军，王华也随之调去。太祖没有亲自处理政事，所有行政事务都委派给司马张邵处理。王华性情尚物，不愿意别人比自己强，张邵性情豪纵，每次出行总用许多车辆，王华出行则用一辆牵车，随从不过两三人。两人曾在城中相遇，王华假装不知是张邵，对身边人说：“这声势非常浩大，肯定是皇帝出行。”他下了车，站立路旁，张邵过来非常震惊。张邵穿白衣服登城，被王华纠问，因此掉职，王华代任司马、南郡太守，管理府州的事务。
太祖入朝继任帝位，因为少帝被害，疑虑而不敢下决断。王华建议说：“羡之等人被寄以重任，不容许他们轻易地叛逆。废主活着，他们就担心将来遭到灾祸，这样才导致少帝被害。人大多贪恋生命，怎敢一下子就抱有叛逆的念头。况且他们三个势力相当，互不相让，不过是想掌握大权巩固自己的地位，以此让少主重用依靠他们罢了。现在下诏行事，根本不用担心。”太祖听从了他的话，留王华全权处理宫内事务。太祖登基，任王华为侍中、领骁骑将军，没有接受，转任右卫将军，侍中之职不变。
先前，会稽孔甯子任太祖的镇西咨议参军，因文章好被赏识。这时任黄门侍郎，领步兵校尉。
甯子和王华都有富贵的愿望，自从羡之等人掌权后，羡之日夜在太祖面前陷害诽谤他们二人。甯子曾回到东部地区，到了金昌亭，手下人想在那里靠船，他命令离开并说：“这是杀君的亭子，不能停靠。”王华每次闲居在家，总是朗诵王粲《登楼赋》中“冀王道之一平，假高衢而骋力。”他外出碰到羡之等人，每次总是咬牙切齿，怒目相向，叹息着说：“应该能见到太平之时吗？”元嘉二年(425)，甯子病逝。元嘉三年(426)，诛杀羡之等人，王华升任护军，侍中不变。
南朝宋只有王华和南阳刘湛不矫饰谦让，得到官职就接受，觉得是平常之事。王华的性情和行事与别人不同，从不参加宴饮聚会，终身不喝酒，有宴会都不去。到了王弘辅佐朝政，王弘的弟弟昙首被太祖任用，和王华职位相当。王华曾说自己力量使不完，常叹息说：“宰相一下子有好几个，天下怎能治理好。”元嘉四年(427)，王华逝世，时年四十三岁。朝廷追赠他为散骑常侍、卫将军。元嘉九年(432)，皇帝考虑王华诛灭羡之的功劳，追封他为新建县侯，食邑一千户，谥号为宣侯。世祖即位，将王华的灵位移入太祖的宗庙。