高傲的淳于髡
淳于髡，是齐国人。他博闻强记，学业不局限于一家之言。他非常善于察颜观色、揣摩人主的心意。有个宾客向梁惠王推荐了淳于髡，梁惠王单独两次接见他，可是他始终一言不发。梁惠王感到很奇怪，就责备那个宾客说：“你称赞淳于先生，说连管仲、晏婴都赶不上他，把他比作神仙一样的人物，可我见了他，他根本不跟我说话，我连一点收获也没得到啊。难道是寡人不配跟他谈话吗？到底是什么缘故呢？”那个宾客把惠王的话告诉了淳于髡。淳于髡说：“我前一次见大王时，大王的心思全用在相马上；后一次再见大王，大王的心思却用在了声色上。我对此能说什么，只能沉默不语了。”那个宾客把淳于髡的话转告了惠王，惠王大为惊讶，说：“哎呀，淳于先生真是个神仙圣人啊！前一次淳于先生来的时候，有人献给寡人一匹好马，寡人还没来得及看一下，恰巧淳于先生来了。后一次来的时候，又有人献来歌伎，寡人还是没来得及欣赏，就遇到淳于先生来了。我接见淳于先生时虽然喝退了身边侍从，可是心里却想着马和歌伎，确实是这么回事。”后来惠王再次接见淳于髡，两人专注地进行交谈，一连三天三夜都没感觉到倦意。惠王打算封给淳于髡高官爵位，淳于髡却客气地推辞不受。淳于髡离开时，梁惠王赠给他一辆由四匹马驾的一精一致车子、五匹帛和璧玉以及百两黄金。淳于髡终身都没有出仕做官。
博学宗师
荀卿，是赵国人。他五十岁的时候到齐国来游说讲学。齐国后来闻名的几个大学者都曾受他的教诲，获益匪浅。邹衍的学说曲折夸大，而且多是空洞的论辩；邹奭的文章虽然完备周密，但难以实行；他们与荀卿相处时间长了，时常能学到一些一精一辟的言论。当时，田骈等人都已在齐襄王时死去，此时荀卿是年纪最长、资历最深的一代宗师。荀卿曾先后三次以宗师的身份担任当时有名的私学稷下学宫学士的祭酒，相当于现在的大学教授。
后来，齐国有人毁谤荀卿，荀卿就逃难到了楚国，春申君让他担任兰陵令。春申君死后，荀卿也被罢免了官职，同时在兰陵安了家。李斯曾求学于他，后来在秦朝担任丞相。荀卿憎恶乱世的黑暗统治，看到亡国昏乱的君主接连不断地出现，他们不懂得正常地治国之道，却常常一宠一信装神弄鬼的巫祝，信奉求拜神仙能赐福去灾。而儒生拘泥于琐碎的礼节，庸俗鄙陋，再加上庄周等人神道的狡猾多辩，败坏社会风气。于是荀卿深入研究儒家、墨家、道家活动的成败经验，著述了几万字的文章，希望在将来能够有人按照他的学说改造社会，造福百姓。书成之后便去世了。他死后就葬在了兰陵。
早期的儒家
汉代之前的早期儒者中，最著名的当属孔子。他也是儒家学派的创始人，是我国历史上伟大的思想家、教育家，被后人尊为“圣人”。关于孔子的事迹，我们在前文的《孔子世家》里已经有详细的介绍，这里就不再叙述。在这里，我们主要介绍一下孔子去世后到汉朝建立前，儒家学派的发展大体概况。
自从孔子去世以后，他的七十多名弟子各自四散，交游诸侯，其中，成就大的，当了国君的老师和卿相，成就一般的，也交结和教育士大夫，有的则隐居而不问世事。其中，子路在卫国，子张在陈国，澹台子羽在楚国，子夏在西河，子贡在齐国，他们终身都没离开过这些地方。而田子方、段干木、吴起、禽滑僖一辈的人，都曾受教于子夏等人，成为诸侯国君的老师。这时，由于大时代的氛围，偶尔有魏文侯一爱一好儒学，但在那里的儒学也只是昙花一现。因此，儒学整体上渐渐地走向了衰落，直到秦始皇时代。在战国时期的诸侯兼并战中，因为不合君主们的争霸之道，儒学已经受到了排挤，但在齐、鲁地区，学习、研究儒学的人却大有人在，儒家的势力还是很有影响的，起码在齐国是这样。齐威王、齐宣王的时候，孟子、荀子等人继承了孔子的事业并将它发扬光大，凭着儒家学说在当代显扬声名。