等项羽入关灭秦，分封诸侯王时，他把齐王田巿改封为胶东王，治所在即墨（今山东平度东南）。齐国将领田都因跟随项羽救赵，接着又进军关中，因此项羽立田都为齐王，治所在临淄（今山东临淄东）。原来齐王田建的孙子田安，在项羽渡河救赵的时候，攻下了济北多座城池，然后带兵投降了项羽。项羽因此立田安为济北王，治所在博一陽一（今山东泰安东南）。田荣因为违背项羽不肯出兵援助楚、赵两国攻打秦朝，因此没有被封为王。赵国将领陈余也因为失职，没有被封为王，于是这两个人都很怨恨项羽。
田氏叛楚
项羽回到楚国后，田荣派人带兵帮助陈余，让他在赵地反叛项羽，田荣自己也发兵抗击田都，田都逃到楚国。田荣又扣留了齐王田巿，不让他到胶东的治所，要他留下来一起反抗项羽。田巿手下的人说：“项羽强大而凶暴，既然他封您做胶东王，那您应该到自己的封国胶东去，若是不去的话，惹怒了项羽，恐怕您会有生命的危险。”田巿非常害怕，于是就逃跑去胶东。田荣得知后，感觉被自己的侄子出卖了，勃然大怒，急忙带人追赶齐王田巿，在即墨把他杀死。田荣回头又攻打济北王田安，把他也杀死了。于是田荣自立为齐王，占有了全部的齐国旧地。
项羽听到这个消息之后，十分恼怒，于是起兵北伐齐国。田荣哪里是项羽的对手，被打得大败，逃跑到平原，平原人趁机把田荣杀死，以献媚楚王。其后，项羽烧毁并荡平了齐国都城的城池，所过之处，烧杀抢掠，无恶不作，齐国人无法忍受，互相聚集起来攻击楚军。田荣的弟弟田横，收募齐国的散兵，得到好几万人马，在城一陽一攻打项羽。
而在这时，汉王刘邦带领诸侯的军队击败楚军，进入彭城，从背后给了项羽一刀。项羽听到这个消息之后，也顾不得田横了，马上撤军而去，在彭城（今江苏省徐州）对汉兵发起攻击，接着又与汉军多次交锋，在荥一陽一相持不下。田横得以喘一息，再次收复齐国大小城池。他立田荣之子田广为齐王，自任丞相辅佐田广。田横专断国政，所有政事，无论大小，皆由田横裁决。
落魄海岛
田横在齐国专一政三年之后，楚汉战争也到了关键的时候，汉王大力开展外交活动，派郦食其到齐国，说服了齐国归顺汉朝。田横答应之后，就放松了对汉军的防备。韩信趁机带兵袭击了齐国，接着又打败了齐楚联军，平定了齐地。齐王田广战死，田横逃到了彭越军中。
汉王刘邦消灭项羽后，自立为皇帝，封彭越为梁王。田横害怕被杀，就带领他的部下五百多人逃入海中，居住在一个小岛之上。刘邦听到这个消息之后，认为田横兄弟原来平定过齐国，在齐国的声望很高，而且那里的贤士大都依附于他们，如今，如果让他们流落在海中，而不加以收揽的话，以后恐怕难免生出祸患。刘邦因此派使者赦免田横之罪，并且召他入朝。田横顾虑重重，辞谢说：“我曾经烹杀了陛下的使者郦生，现在我又听说郦生的弟弟郦商是一个很有才能的汉朝将领，我恐怕没法面对他，不敢奉诏进京。请求您允许我做一个平民百姓，待在这海岛上过些平静的日子吧。”使者回来报告，高祖立刻下诏给郦商说：“齐王田横将要到京，谁要敢动一下他的随从人员，立刻满门抄斩！”接着又派使者拿着符节，把皇帝下诏郦商的情况告知田横，并说：“田横如果奉诏来京，最大可以封为王，最小也可以封为侯；若是不来的话，就派军队消灭你们。”田横没有办法，于是和他的两个门客一块儿乘坐驿站的马车前往当时的汉都洛一陽一。
誓不为汉臣
在离洛一陽一三十里远一个叫一尸一乡的地方，田横对汉使说：“作为人臣拜见天子，应该沐浴包衣。”于是田横就住下来准备。田横私下对他的门客说：“我田横起初和汉王都是南面称孤的大王，而现在汉王做了天子，而我田横却成了亡国奴，而且要北面称臣侍奉他，这本来就是莫大的耻辱了。更何况我烹杀了郦商的兄长，再与他来并肩侍奉同一个主人，纵然他害怕皇帝的诏命，不敢动我，难道我心里就没有愧疚吗？另外，皇帝召我来京的原因，不过是想见一下我的面貌罢了，我受不了那种耻辱。如今皇帝就在洛一陽一，现在我割下我的头颅，你快马飞奔三十里送给皇帝，我的容貌还不会改变，还是能够看一下，我究竟是什么样子的。”说完之后，他就自刎了。