郤克之恨
晋景公八年，大臣郤克奉命出使齐国。齐国安排郤克与鲁国、卫国的使者一同朝见齐顷公。因为郤克是个驼背，鲁国的使者是个瘸子，卫国使者只有一只眼，所以齐国就派残疾人引导他们。齐顷公的母亲从楼上看见了这番景象，认为很有趣，便放声大笑起来。郤克被这种无礼行为激怒了，在回国路过黄河的时候，他发誓说：“河神为证，我郤克如果不向齐国报仇雪耻，誓不为人。”返回国都以后，郤克请求晋景公出兵讨伐齐国。景公问明了原因，对他说：“这是你个人的怨仇，怎么能将国家牵扯进来呢？”于是郤克的请求被拒绝了。后来，晋国的辅政大臣魏文子因为年老而请求退休，便推荐郤克担任他的职务。这样，郤克就成了辅政大臣，执掌了国政。
一年以后，楚庄王去世，楚国开始衰落。晋国的压力就减轻了很多。为了巩固霸业，便开始讨伐齐国。齐国非常害怕，只好派太子强到晋国做人质，这样晋国才决定罢兵。晋景公十一年，齐国讨伐鲁国，夺取了它的隆邑。鲁国向卫国告急，后来两国又都通过郤克向晋国告急。晋国便派遣郤克等人率领大军与鲁、卫一道去讨伐齐国。这年夏天，联军与齐军在鞍这个地方展开了一场大战，联军打伤并且围困了齐顷公。最后，齐顷公与他的卫士交换了着装、位置，借下车去饮水的机会逃脱了。齐军败退，晋军一路追击，一直打到齐国的都城临淄。齐顷公无奈，只得奉献出国宝请求讲和。晋军不答应，郤克说：“我们一定要得到齐顷公的母亲萧桐叔子作为人质，然后才肯退兵。”齐国使者回答说：“萧桐叔子是我国国君的母亲，她就如同贵国国君的母亲，您为何一定要得到她呢？你们太不讲道义了，如果你们坚持这样做，我们只能与你们决一死战。”齐人的坚决态度使晋人产生了担忧，所以他们也就不再勉强，最终答应与齐国讲和，订立和约后便撤兵了。
厉公的功业
晋景公在位十九年以后就去世了，太子寿曼继承了王位，这就是晋厉公。他继位以后，打算与诸侯和好，并与秦国在黄河边会盟。但是，秦国随即背叛了盟约，和翟国谋划共同讨伐晋国。厉公三年，晋国派使者谴责秦国背信弃义的行为，并与诸侯联合去讨伐它。最后联军在泾水流域的麻隧击败了秦军，并俘虏了它的将领成差。后来，晋国的大臣伯宗因为屡次直谏，触怒了厉公。所以厉公便借别人诋毁他的机会把他处死了。因为伯宗是个贤明的人，所以国人都因此而心怀不满，不再亲附厉公。
厉公六年的春天，郑国背叛了晋国而与楚国结盟。厉公大怒，打算去讨伐郑国，大臣栾书极力认为晋国的霸业不能在自己这一代失掉，也建议厉公出兵讨伐郑国。厉公听从了他的建议，亲自率军出击。五月，晋军渡过黄河以后，听说楚军前来救援郑国，范文子感到非常害怕，便请求厉公撤兵。将军郤至不高兴地说：“我国出兵征讨叛逆，如果看见强敌就躲避，日后怎么对诸侯发号施令呢？”于是，厉公便下定决心，打算与楚军一战。战斗打响以后，晋厉公亲自率军杀敌，晋军士气大振，最后打败了楚军，楚共王的眼睛也被晋军射伤。楚将子反收拾残兵、整顿部队，打算再战。晋军听说后感到十分担心。不久，楚共王召唤子反到营中议事，而子反却喝醉了酒，没能如期前去。楚共王发怒，当面谴责了子反，子反便畏罪自一杀了。楚军失去了主将，军心不振，楚共王只好率军回国。从此，晋国威震诸侯，它的霸主地位又得到了一定程度的恢复。
外戚之祸
厉公原本可以成就一番丰功伟业，但是他并没有沿着正确的道路继续走下去，昏庸葬送了他的前程与一性一命。厉公喜好女色，后宫蓄养着大量的妻妾。得胜回国以后，厉公非常自傲，想把所有的大臣免职，任用妻妾们的兄弟为官。有个一宠一妾的哥哥名叫胥童，他与将军郤至有仇。为了报仇，胥童便暗地里向楚王谢罪，并与他勾结，企图共同努力除掉郤至。经过一番密谋之后，楚国便派使者前往晋国，欺骗厉公说：“大王，鄢陵一战，实际上是贵国将军郤至把楚军召来的。他企图借着国内空虚的时机作乱，迎接公子周回国即位。恰好他的盟国没有如期到达，所以事情没有成功。”厉公对此事半信半疑，便将情况告诉给栾书，询问他的看法。栾书对郤至也心存抱怨，因为鄢陵之战前夕，郤至没有采纳他的计谋，出人意料地击败了楚军，立下了大功。于是栾书就回答厉公说：“大概有这个事情吧！希望您派人到周京去暗中调查一下。”厉公听从了他的建议，便派郤至前往周京，想要观察他的言行。而栾书却有意安排公子周与郤至见面，毫不知情的郤至掉入了他的圈套。结果厉公对谣言信以为真，便开始对郤至心生怨恨，想要杀死他。