杨邠，魏州冠氏人。年少时为州府掌管名籍的官吏，后唐租庸使孔谦，就是他妻子的伯父。孔谦任度支官时，补杨邠为勾押官，历任孟、华、郓三州粮料使。晋高祖任邺都留守时，任杨邠为右都押衙，高祖镇守太原时，更加亲近信任他。后汉建国，迁升为检校太保、临时枢密使。汴、洛一带平定后，正式任枢密使、检校太傅。到汉高祖病重时，与苏逢吉、史弘肇等一同接受顾托遗命，辅佐拥立即位新君。汉隐帝即位后，宰臣李涛上奏章，请求将杨邠与郭威调出京城到藩镇任职，杨邠等人向太后哭诉，因此罢黜李涛而任用杨邠，加封为中书侍郎兼吏部尚书、同平章事，仍兼枢密使。
当时中书省任命官员太滥，错任误任的很多，到杨邠居相位后，隐帝将事务全交给他，凡是南衙报告事情，中书任免职务，都先交杨邠斟酌。如不合杨邠心意，就是一封文书一个掾吏，也不听从。杨邠虽擅长处理政务，却不识大体，经常说“：治理国家，只要钱财丰富、兵甲强盛就行，至于文章礼乐，都是不实在的东西，不值得留意。”
这时史弘肇恣意施行严刑峻法，被他杀戮的人每天都有很多，京城中的人民道路以目，而杨邠仅称举史弘肇的长处。太后的弟弟武德使李业请求担任宣徽使，隐帝与太后意见相违，私下询问杨邠。杨邠认为朝廷内使，迁升任命要有次序，不能越级提举，于是此事废止。隐帝一宠一爱一耿夫人，想立她为皇后，刘邠也认为太快了。耿夫人去世后，隐帝想用皇后的礼仪安葬她，杨邠又阻止他。隐帝内心不悦。隐帝身旁又有人乘机离间，隐帝更加气愤他。杨邠修造兵甲，充实国库，使国家所用不缺，边疆大体安宁，也是有功劳的。