陆机字士衡，吴郡人。祖父陆逊，是吴国丞相。父亲陆抗，是吴国的大司马。陆机身长七尺，声如洪钟。年少时有奇才，文章盖世，倾心儒家学术，非礼不动。陆抗死后，他带领父亲的军队当牙门将，二十岁时吴国灭亡，退居家乡，闭门勤学，累积十余年。由于孙氏在吴国，而他祖父父亲为吴国将相，在江表有大功勋，深深感慨孙皓抛弃全部祖业，便评论孙权得天下、孙皓亡天下的原因，又追述自己祖父、父亲的功业，便作了两篇《辩亡论》，其上篇写道：
过去汉朝失去控制，董卓假托王命，祸害京畿，毒害天下，朝纲废弛，王室卑微。于是群雄蜂起，义兵四合。吴武烈皇帝孙坚慷慨于下国，迅速起兵于荆南，权谋纷纭，忠臣勇将争雄，显扬威力则后羿震恐，两兵交战则敌人献上首级，于是扫清宗庙，祭祀皇祖。当时将领像云一样连州兴起，突起的军队跨邑，呼啸呐喊的徒属如疾风驰驱，熊罴般的猛士如雾聚合。虽说军队以义而动，同盟并力，然而都包藏祸心，按兵恃乱，有的军师无谋略律令，对恶贯满盈之敌丧失威力。忠心谋划的勇武气节，没有像这样显著的了。
孙坚死后，长沙桓王孙策以英逸之才命世，二十岁就才华出众，招揽遗老，同他们继承大业。神兵向东挺进，以少敌众，进攻没有能坚守之将，作战则没有敢交锋之敌。诛讨叛贼用德降服，而江外平定；结交豪杰，周瑜为人杰。这两个君子都是旷达敏捷而多有奇谋之士。典雅通达而又聪明圣哲，所以方向相同的人以类相附，意志契合者以义相聚，江东便有很多志士了。要向北进攻中原，诛除违法犯纪者，使帝车回到车库，让天子还归帝宫，辅佐天子命令诸侯，廓清天道复归旧治。战车既已排列，群凶侧目而视。可大业尚未完成，中世而陨落。
我朝大皇帝孙权，以新奇豪放沿袭先帝轨迹，聪慧善谋，从政咨询旧例，立宪考核遗风；而更加笃敬，励行节俭，访问俊杰茂才，好谋善断，把聘礼酬谢给丘园隐士，招贤令往来于路途里巷。所以豪杰闻声寻迹而到来，志士沐浴阳光而鹜集，奇才如车辐凑集，勇士如森林并立。于是张昭当师傅，周瑜、陆逊、鲁肃、吕蒙等人，朝内是心腹，朝外是股肱；甘宁、凌统、程普、贺齐、朱桓、朱然等人奋其声威，韩当、潘璋、黄盖、蒋钦、周泰等人显示才力；文学则有诸葛瑾、张承、步骘的名声使国增光，政事则有欣雍、潘氵睿、吕范、吕岱凭能力担任要职，奇伟则有虞翻、陆绩、张..用风化教义治理国政，出使则有赵咨、沈珩机敏通达获得美誉，历数则有吴范、赵达以吉祥协和大德；董袭、陈武以杀身保卫君主，骆统、刘基以强谏补正过失。计谋无遗漏、举措不失策。所以割据山川，跨有荆吴之地，并且可与天下争雄了。魏国曾经凭借战胜的威力，率领百万之师，乘邓塞的战船，利用汉阴的兵众，快船数以万计，龙腾虎跃顺江而下，锐师千旅，虎步原野，谋臣满室，武将成行，喟然有吞并吴国之志，统一海内之气。而周瑜率领我国偏师的军队，在赤壁战胜了他们，使他们军旗丧失，车迹杂乱，仅仅得以幸免，逃回遥远的北方。刘备也凭着帝王的称号，率领蜀汉之人，凭着险要之势进攻，设千里营垒，立志要报关羽失败之仇，图谋收复湘西之地。而我国陆逊也在西陵挫败他们，使他们军队倾覆，被困然后渡水，死在永安。接着曹操出兵濡须，孙权以水兵围取，摧毁魏兵精锐；蓬龙一战，魏国没有一个车轮回去。因此魏、蜀之将，丧失勇气和锋芒，威势受挫财力匮乏，而吴国安然地坐乘其弊，所以魏国请求和好，蜀国乞求结盟，于是跻身国号，鼎足而立。西边以诵、益之郊为界，北边以淮、汉之水为分；东边拥有百越之地，南边囊括蛮夷之表。于是讲习八代之礼，搜集三王之乐，摄位告诉王帝，公卿拱揖示敬。勇武之臣果敢之卒，循江而守；长枪剑戟，面对战火而奋威。众官尽职对君上规谏，百姓在下各守其业，教化和协边裔，风俗流传遐远。于是让一个使者安抚外域，大象骏马，驯养在外栏；明珠瑰宝耀目于内府，奇珍异宝循迹而至，奇异玩好应声而来。使者驰骋于南方边地，兵车歇息在朔方之野；百姓避免了干戈的祸患，兵马不用在早晨准备。而帝业已经巩固了。
孙权死后，幼子孙亮即位，奸邪恣肆暴虐。景皇孙休始兴，虔诚地修治遗德，朝政无大错，是一位守先王法度的好君主。等到孙皓即位之初，典章刑律未灭，旧臣还在。大司马陆抗以文武之才安于朝廷，左丞相陆凯以耿直尽言规谏，施绩、范慎以刑威公证显名，丁奉、钟离斐以勇武刚毅著称，孟宗、丁固之徒当公卿、楼玄、贺邵之属执掌宫中机要事，国君即使有毛病，大臣尚且健在。等到末期，公卿死后，百姓便有瓦解之患，朝廷有土崩之兆，历数天命顺应变化而衰微，晋军蹑其运数而发动，士卒在战争中离散，百姓在城邑内奔命，城池还没有藩篱坚固，山川还没有水沟土丘险阻。虽无公输盘的云梯器械、智伯的引水灌城、楚子筑室返耕者的围困、乐毅破济西的军队，可用兵不到十来天，而社稷已经死亡了。即使有忠臣发愤，壮士死节，又怎能救助呢？
魏蜀的将领不是一代所选，太康之战的军队，也没有昔日曹操刘备的徒属，作战守御之道，尚有以往之法，险阻地利条件，依然没有改变，而成功与失败变易，古代与当代改变了旨趣，这是为什么呢？彼此的变化不同，授官者才能殊异而已。
到太康末年(289)，与弟弟陆云一道入洛阳，走访太常张华。张华一向重视他的名声，如同旧相识，说：“进攻吴国的战役，获得两个俊士。”陆机又曾到侍中王济那儿，王济指着羊奶酪对陆机说：“你们吴中有什么与此匹敌？”陆机回答说：“千里的莼菜羹，未下的盐豆豉。”当时称为有名的对答。张华把他推荐给诸公。后来太傅杨骏征召为祭酒。杨骏被诛，陆机累次升迁为太子洗马、著作郎。范阳的卢志当着众人问陆机道：“陆逊、陆抗跟你谁近谁远？”陆机道：“正如同你跟卢育、卢王廷一样。”卢志沉默不语。起身后陆云对陆机说：“远邦异域，理当不熟悉我们的祖辈，何至如此计较？”陆机说：“我们的父亲、祖父名扬四海，哪有不知道的呢？”评论者以此评定二陆的优劣。
吴王司马晏出京镇守淮南，任陆机为郎中令，迁为尚书中兵郎，转为殿中郎。赵王司马伦辅政，引荐为相国参军。参与诛贾谧有功，赐爵关中侯，赵王司马伦将要篡位，任命他为中书郎。司马伦被诛，齐王司马礒认为陆机任中书之职，怀疑九锡以及禅诏之文有陆机参与，于是收捕陆机等九个人交付廷尉治罪。仰赖成都王司马颖、吴王司马晏一齐救援疏理，才得以减免死刑，流放边地，遇到大赦才没去。
当初陆机有一只名犬，名叫黄耳，他喜爱它。后来寄寓在京城，很久没有过问家事，便笑着对狗说：“我家久无书信，你能否送信取回消息呢？”狗摇着尾巴叫出声。陆机便写信用竹筒装着系在狗脖子上，狗沿路向南走，便到了家中，得到回信返回洛阳。此后便习以为常。当时中原多难，顾荣、戴若思等都劝陆机回吴，陆机仗着才能声望，志在匡正世难，所以不从。
司马礒既已恃功自夸，受爵位不礼让，陆机厌恶他，便作了《豪士赋》来讽刺他。司马礒不觉悟，而最终失败。
陆机又认为圣明的君主治国，义在实行封爵位建侯国，于是采摘远指，著《五等论》。
当时成都王司马颖推让功劳不自居，慰劳下士。陆机既感谢他救过自己的恩德，又见朝廷屡有变异祸难，认为司马颖必定能使晋室兴隆，于是委身于他。司马颖让陆机参知大将军军事，外职是平原内史。太安初年(302)，司马颖与河间王司马..起兵讨伐长沙王司马磖，让陆机代理后将军、河北大都督，率领北中郎将王粹、冠军牵秀等各军共二十多万人。陆机因为家中三代为将，为道家所忌讳，外加客居外地做官，位居群士之上，王粹、牵秀等都有怨恨之心，所以陆机坚决请求辞去都督之职。司马颖不同意。陆机同乡人孙惠也劝陆机把都督之职让给王粹，陆机说：“你是说我要踌躇躲避贼子，正好会招致灾祸。”于是任职。司马颖对陆机说：“如果事情成功，给你封爵为郡公，任台司之职，将军你要努力啊！”陆机说：“从前齐桓公因信任管夷吾而建立九合诸侯之功，燕惠王因怀疑乐毅而失去将要成功之业，今天的事，在你不在我啊！”司马颖左常史卢志内心嫉恨陆机得宠，对司马颖进言道：“陆机自比于管子乐毅，把你比作昏君，自古以来命将派兵，没有臣子欺凌国君而可以成事的。”司马颖沉默不语。陆机开始治军，而军旗折断，内心很厌恶，军队列阵，从朝歌至河桥，鼓声传数百里，汉魏以来，还不曾有过这样盛大的出兵场面，长沙王司马磖奉天子之命与陆机在鹿苑交战，陆机军大败，赴七里涧而死的士兵如同积薪，涧水为此不流，将军贾棱也战死了。
当初，宦官孟玖的弟弟孟超一并被司马颖宠幸。孟超率领一万人为小都督，还未交战，就放纵士兵掳掠。陆机逮捕了主凶。孟超带铁骑百余人，径直到陆机麾下抢人，回头对陆机说：“蛮奴能作都督吗？”陆机的司马孙拯劝陆机杀了他，陆机不同意。孟超公开对众人说：“陆机将要谋反。”又给孟玖写信，说陆机怀有二心，不赶快决战。作战时，孟超又不受陆机管辖，轻易率兵独自进军而覆没。孟玖却怀疑是陆机杀了他，于是向司马颖进谗言，说陆机有异志。将军王阐、郝昌、公师藩等都被孟玖利用，与牵秀等共同证明。司马颖大怒，让牵秀秘密逮捕陆机。当晚，陆机梦见黑车帷缠住车子，手撕扯不开，天亮后牵秀的兵就到了。陆机脱下戎装，穿上白便帽，与牵秀相见，神泰自若，对牵秀说：“自从吴国覆灭，我兄弟宗族蒙受晋国重恩，入朝陪侍帷幄，剖兵符带兵。成都王司马颖把重任交给我，我推辞却没有获准。今日被杀，难道不是命吗！”于是给司马颖写了一封信，言词很凄恻。然后感叹到：“华亭的鹤鸣声，哪能再听到呢？”于是在军中遇害，当时四十三岁。两个儿子陆蔚、陆夏也一同被害。陆机既然不当死罪，士卒痛惜，没有谁不为此流泪。这一天白天大雾弥合，大风折树木，平地积雪一尺厚，议论者认为是陆机冤死的象征。
陆机天才秀逸，辞藻宏达佳丽，张华曾对他说：“别人作文，常常遗憾才气少，而你更担心才气太多。”弟弟陆云曾在给他的信中说：“君苗见到哥哥的文章，便要烧掉他的笔砚。”后来葛洪著书，称赞“陆机的文章犹如玄圃的积玉，没有什么不是夜晚发光的，五条河喷吐流波，源泉却一样。其辞弘达美丽典雅周全，英锐飘逸而出，也是一代的绝笔啊！”他为人所推崇信服竟至这样。然而喜欢交游权贵门第，与贾谧很亲善，由于追求仕进，遭到讥讽。所著文章共三百多篇，一并在世上流行。