郭象字子玄，年少时有才理，爱好《老》、《庄》学说，能够清谈玄理。太尉王衍常常说：“听郭象讲话，如同悬挂的河水倾泻而出，流注不竭。”州郡征召，都不就任。时常闲居，用文论自我取乐。后来征为司徒掾，渐渐做到黄门侍郎。东海王司马越引荐为太傅主簿，很受宠爱信任，于是就任职当权，威逼朝廷内外，因此舆论罢免了他。永嘉末年(312)病逝，著有十二篇碑论。
先前有数十家注《庄子》的书，没有谁能穷究其旨趣系统。向秀在旧注之外进行注解，精妙地阐述了《庄子》新奇的情致，使玄理大畅，只有《秋水》、《至乐》二篇没有完成而向秀就死了。向秀的儿子年幼，致使注释搁浅，然而很有一些不同的本子流传。郭象为人品行卑鄙，以为向秀的注释没在世上流传，于是剽窃为自己的注释，便自注《秋水》、《至乐》二篇，又更换《马蹄》一篇，其余各篇有的只标点文句罢了。后来向秀注释的本子出现，所以现在有向秀、郭象两家的《庄子》注，其释义是一样的。