巫山夹青天，巴水流若兹。
巴水忽可尽，青天无到时。
三朝上黄牛，三暮行太迟。
三朝又三暮，不觉鬓成丝。
译文
巴水穿过巫山，巫山夹着青天。
巴水忽然像是到了尽头，而青天依然夹在上面。
三个早晨行在黄牛峡，三个晚上还在黄牛峡打转。
这样的三天三夜出不了黄牛峡。怎能不使人愁得两鬓斑斑？
注释
⑴三峡：指长江之瞿塘峡、巫峡和西陵峡。
⑵巫山：在今重庆巫山县南，山势高峻，景色秀美，有著名的巫山十二峰。
⑶巴水：指长江三峡的流水。重庆东面长江水曲折三回如巴字，故曰“巴江”。传说巴子国由此得名。古渝、涪、忠、万等州均属巴国地，故此段长江常称巴水。
⑷黄牛：指黄牛山，又称黄牛峡，在今湖北宜昌西北。《水经注·江水》：“江水又东，径黄牛山，下有滩，名曰‘黄牛滩’。南岸重岭叠起，最外高崖间有石，色如人负刀牵牛，人黑牛黄，成就分明；既人迹所绝，莫得究焉。此岩既高，加以江湍纡回，虽途径信宿，犹望见此物。故行者谣曰：‘朝发黄牛，暮宿黄牛。三朝三暮，黄牛如故。’言水路纡深，回望如一矣。”
安史之乱爆发后，永王李璘以平定叛乱为号召出师，曾三次派遣使者聘请李白参加他的幕府，李白出自报国立功的良好愿望应聘入幕。至德二载（757年）唐肃宗李亨和永王李璘发生夺权内讧，李亨消灭了李璘的军队。李白因此获罪，被投入浔阳监狱。后来又流放夜郎。此诗是李白在唐肃宗乾元二年（759年）二月流放夜郎途径三峡时创作的。当时李白59岁。他58岁时从九江到宜昌逆流而上，走了快一年，接着便进入三峡。三峡是长江最为险峻、最难走的一段，在此行程更慢，妻子宗氏和妻弟也已经告别回南昌了，因此就更加孤独，情绪更坏。