12岁的阿富汗富家少爷阿米尔和仆人哈桑的关系非常要好。他俩的童年大部分时光快乐美好：爬树、掘虫子、摘石榴、讲故事、放风筝……他们最喜欢放风筝。几百只风筝在天上互相追逐，割线开始后，谁的风筝最后一个落下来就是胜利者，同时，胜利者必须捡到倒数第二只落下来的风筝，才算真正的胜利。
在阿米尔看来，哈桑在运动方面是一等一的高手。哈桑总能第一时间辨别风向，第一时间捡到风筝，第一时间用弹弓击中目标。
生活中，哈桑将仆人的工作做得非常细致，为阿米尔少爷端茶送水、洗衣做饭，无可挑剔。哈桑对阿米尔极其忠诚。阿米尔的“坏事”和恶作剧，哈桑一一顶替，甘愿受罚。
可是，阿米尔也有困惑和不开心的时候。他很困惑父亲对自己的冷淡，对哈桑过分关心。哈桑生下来兔唇，面部畸形。可父亲不惜花重金从国外请来外科医生给哈桑整容。每次外出游玩，父亲总要带上哈桑。阿米尔想不明白自己为何不得父亲宠爱，也许是母亲生下他就死了，让父亲觉得他是家人的克星？阿米尔每每因这些事不开心时，基本会找哈桑打闹，甚至奚落对方丑陋的外貌。哈桑却并不介意，认为只要让少爷开心，他做什么都愿意。
又是一年风筝节。阿米尔为了赢得父亲的重视，他在风筝节前做足了准备。他一定要夺得第一。不出所料，他的风筝最后一个落下。
哈桑飞奔去捡倒数第二只蓝风筝。蓝风筝是当地最霸道的小孩阿塞夫放的。活动结束了，阿米尔看到父亲对他的赞赏和鼓励，十分开心。
可哈桑还没把蓝风筝捡回来。阿米尔左等右等还是没等来哈桑，于是亲自去寻找。
阿米尔在一个巷子里看见阿塞夫截住哈桑，并嘲笑打骂哈桑。懦弱的阿米尔没有勇气冲上去解救哈桑。接下来，他还看到很不堪的一幕：阿塞夫命令手下脱光哈桑的裤子，对哈桑实施了残忍的性侵和强暴。
自此以后，阿米尔心里背负着自责和痛苦。他不再和哈桑一起玩耍，甚至用错误的方式（生日宴会后，将客人送的手表和钱放在哈桑的席子下，向父亲诬告哈桑偷东西）逼走了哈桑一家。小小年纪的阿米尔以为不再面对哈桑，错误地以为逃避就能减轻自己的愧怍。
俄国对阿富汗的战争，逼迫阿米尔父亲舍弃故土，带着阿米尔一路偷渡逃往美国。
阿米尔在美国学习、生活近二十年，已成为一名热门作家。忽然有一天接到父亲挚友拉辛汗的来电，让他务必回国一趟。阿米尔能成为作家，这和拉辛汗叔叔给他的鼓励分不开。小时候，阿米尔给哈桑讲故事，哈桑听得如痴如醉。后来书上的故事讲完了，阿米尔就自编故事，没想到哈桑认为这是听到的最好的故事。于是阿米尔把自编的故事讲给父亲听，可父亲很漠然。但是拉辛汗叔叔却仔细听完故事，并建议他将故事写出来，说不定将来就能成为一名优秀的作家。拉辛汗叔叔在电话里说自己病重，阿米尔买了最早的飞机回国，同时也希望找到哈桑向他道歉，尽心帮助童年中对自己极其忠诚的仆人、朋友——哈桑。
回到故土，阿米尔从拉辛汗口中得知小时候经历种种的一些真相：原来，当年，父亲睡了家中仆人阿里的妻子，生下哈桑；原来，当年哈桑受到性侵后，将此事告诉了家中长辈（包括拉辛汗）；原来，当年大家都知道他诬告哈桑偷东西的事……
阿米尔痛苦不已。重病的拉辛汗再次将残酷的事实告知：哈桑夫妻为保护阿米尔家的房子，惨遭塔利班杀害，哈桑的儿子索拉博去了福利院。拉辛汗请求阿米尔去把索拉博找回来。
阿米尔踏上寻找之路。炮火冲刷曾经美好的一切，战争残害故土同胞。阿米尔几经周折才找到福利院，可是索拉博在一个月前被塔利班某个组织接走了。通过花钱打听，阿米尔在一个露天体育场找到那个组织，并成功约访了组织的头目。这个体育场，是当年阿米尔和哈桑放风筝勇夺桂冠之地。
令阿米尔诧异的是，这个塔利班头目竟然是阿塞夫！小小的索拉博竟成了阿塞夫的男宠！
阿米尔想，再也不能让侄子受到那样的伤害，他要赎罪，他要带索拉博远离这里！
阿塞夫怎么会轻易放索拉博走呢？他以为阿米尔还是当年那个懦弱的富家子，于是跟阿米尔下了一场赌局——关起门来打架，如果阿米尔赢了，就可以带走索拉博。
阿米尔拼尽全力搏斗，可文弱书生的他根本无法和崇尚武力暴力的阿塞夫相比。阿米尔被揍得奄奄一息，索拉博拿起弹弓威胁阿塞夫放弃。
索拉博的弹弓技术遗传哈桑，但也远远超过哈桑。这个小小的男孩拿起身上的弹弓先是打碎桌上的玻璃杯，弹珠反弹，准确无误击中阿塞夫的一颗眼珠子！
阿米尔带着索拉博逃离塔利班组织。在那场搏斗中，阿米尔断了几根肋骨、逃离途中脾脏破裂，幸好及时赶到医院救治。其间，行将就木的拉辛汗离开了（他想安静地死在外面），给阿米尔留下一封诀别信和存放在银行的全部积蓄。阿米尔从银行取走了拉辛汗叔叔的积蓄，好几大袋的钱。塔利班在搜寻阿米尔和索拉博。阿米尔只住院一个多星期，就带着索拉博去邻国巴基斯坦。阿米尔错误地估计能顺利带索拉博去美国，可移民局让他提供索拉博是他侄子的证明、哈桑夫妻死亡证明、福利院证明……这些证明，阿米尔无法获取。一个移民的中间商，向阿米尔提供折中的方法，先将索拉博放到原来的福利院待几天，然后开证明再带他出国。
在宾馆，阿米尔哭着和索拉博商量这个办法。索拉博伤心欲绝地说，再也不要回到那个地方，那是个恐怖之地，就是死也不回那个地方。
美国妻子索拉雅打来电话，告诉阿米尔有办法快速带索拉博回美国。在阿米尔夫妻通话期间，索拉博默默走进卫生间，拆开剃须刀，取出刀片，走进浴缸，割向手腕、脚腕……
阿米尔去卫生间准备告诉索拉博好消息，可是看到一片血水……在医院的抢救下，年轻的索拉博被抢救回来了。可是，这个可怜的少年自我封闭了，眼神空洞、漠然、绝望，不再说一句话。
回到美国一年后，阿米尔带着索拉博去放风筝，有那么一瞬间，阿米尔看到索拉博眼里透出一丝兴奋，嘴角露出一丝微笑。阿米尔对索拉博说：“为你，千千万万次。”