十八年前，私生女玛利亚姆与母亲在阿富汗偏远贫穷的地方生活，她想上学，母亲却告诫她：“学校怎么会教你这样的人，一个女人只要学一样本领，那就是忍耐。”
一方面她自小接受着母亲关于“幸福是不可能的”教诲，一方面却又渴望得到父爱，渴望父亲能带她去他的家庭以便进入真正的生活，这份渴望强大到足以让她忽略了母爱。
悲剧始于玛利亚姆十五岁生日那天，当回家后看到了因绝望而上吊自杀的母亲，当定期来访的父亲也开始形同陌路，她的童年戛然而止。
再之后的她，成了喀布尔中年鞋匠拉希德的妻子。也许是那个在不幸中挣扎了一辈子的母亲一语成鉴了，幸福是不可能拥有的。可怜的玛利亚姆成为古板丈夫的附属品，她不许被任何人看到面目、不许工作、不许拥有人身自由。几经流产后，终因无法生育而长期活在家暴的阴影下。
这也许仅是战争下的一个缩影，我们明白孩子总爱用纯真的眼光看世界，对前人的不幸不屑一顾，就像玛利亚姆深信自己的生活总不会像母亲所描述的那样残酷与冷漠，直至许多年后她回头看……
相比之下，在战争中长大的少女莱拉，有开明的父母、美满的家庭、深爱无比的恋人，生活充满希望，幸福近在眼前。她信女人可以拥有自由，她信任何人都有选择的权利。
但，战争总不会放过谁。很快莱拉的父母死于战火，恋人踪迹难寻，就是转眼间，就只剩下她自己。
孤苦无依的她被拉希德不怀好意的搭救后，被迫嫁给了他，从此两个女人开始了一生的纠葛……
“1627年，一位叫做穆罕默德的诗人在归途经过阿富汗喀布尔城的时候用波斯文写下对这座首都的热忱，慷慨地用一千个灿烂的太阳来比喻美丽的喀布尔少女。
将近四百年之后，生于这座城市的美国作家卡勒德•胡塞尼用小说刻画这座古老城市和其中的妇女，却连先知们也无法靠占卜预言地——三十年跨越过战乱的地界，纵然有一千个灿烂的太阳也不足以再用它金煜的光芒去照亮它阴影憧憧的洞穴，用它稠浓的温暖去掂量它罪恶砭骨的凄凉。
这是关于不可宽恕的时代，不可能的友谊以及不可毁灭的爱。《灿烂千阳》再次以阿富汗战乱为背景，时空跨越三十年，用细腻感人的笔触描绘了阿富汗旧家族制度下苦苦挣扎的妇女，她们所怀抱的希望、爱情、梦想与所有的失落。”