话表三藏见八戒向洞前童子问路去，乃叫：“悟空，你看八戒莽莽撞撞去问路程，他这模样只惊唬了人，恐生事惹非。且走去半晌不见回来，叫我系心，你可探听个事实前来。”行者道：“师父，我闻这高山长溪妖魔甚多，八戒问路不来，定是动了邪心，惹了妖魔。我老孙若去，须是得当初来的金箍棒在手，相机行个打礼。如今没这棒子，遇着妖十精十厉害，连徒弟也没力量。沙僧师弟，你可前去，探八戒如何不来？”沙僧道：“大哥，你推没力量，我越去不得。”三藏道：“悟净，你莫推阻，也该遇事上前，大家公同合力”。沙僧依言，乃掣下禅杖，往洞前走来。
只见那山童走出洞来问道：“长老，可是找寻长嘴大耳和尚的？”沙僧道：“正是，他如今在那里？”山童道：“我洞主听他说是唐僧徒弟，请入后洞款待斋供。”沙僧说：“许久怎么不出来？我师父望他回信。”山童道：“他食着馍馍斋饭，不肯动身，须得你进去唤他一声。”沙僧依言，走入洞门。
只见两个隐士坐在上面讲谈，那里见个八戒，乃走上前道：“二位善信，小僧问讯了。”那两个妖魔站起身来道；“长者莫非唐僧么？”沙僧道：“小和尚乃唐僧徒弟。”妖魔道：“孙行者可是长老？”沙僧道：“那是师兄，小僧乃沙增，法名悟净。”妖魔听了忙笑道：“原来是唐长老第三位高徒，请入后洞待斋。”便叫众小妖迎入洞后，只见桌上摆着馍馍果品，便叫沙僧受用。沙僧道：“此斋难领，一则不见我八戒师兄在何处，一则主人不过来陪斋，叫我独自受用，乃是赏赐我僧家，没这情礼。”众小妖道：“我洞主备下斋供，专候唐长老，长老未来，故先设个小桌待你小长老。你莫虚负了我洞主好意，聊吃一个，以见迎接之意。”沙僧见了桃实在前，便去取一个挑子，方才开口去咬，那腥气难闻，想起汉子指路说隐士款留斋供，酌量方食，沙僧便停住口不食，把桃子袖入衣袖，只问八戒何处。那小妖们只待沙僧毒倒，动手要捆，猛然八戒被捆，毒气伤疼，在洞后哼了一声道：“师父呵，我徒弟只是贪馋为嘴，吃了他毒害，被妖捆缚在洞中，你若不知来救护，何人与你挑担转回东？”沙僧听了道：“原来八戒贪心，惹了妖魔捆缚在此，我也误闯入来，倒是不曾着了他毒，只是怎得出他洞？如今说不得，且救了八戒再作道理。”乃闯入后洞。
只见八戒被妖魔绳缠索绑，捆吊在洞，见了沙僧入来道：“师弟救我。”沙僧道：“二哥，你怎么不使出变化法力？”八戒道：“沙僧师弟，我恨当初把九齿钉钯缴在宝库，没有兵器，怎打妖十精十？又因嘴馋，动了贪心，自家作了孽障，变化法力那里使得出来？没奈何，救我出洞。”沙僧道：“我孤树不成林，你且忍耐，待我打出洞去，叫了大哥来帮着救你。”沙僧轮起禅杖，便把小妖乱打，小妖叫喊起来。只见两个妖魔走入后洞见了，忙掣了兵器来敌。沙僧力寡，被妖魔拿倒，美蔚君就要取蒸笼，把八戒、沙僧且先蒸吃。善庆君道：“老友，且从容，如今先吊他两个在洞，待拿倒唐僧与孙行者，然后一齐动手。邀了长溪等友同来受享，也见你的情分。”美蔚君依言，把八戒、沙僧捆在后洞。
却说三藏与行者分付沙僧去寻八戒，他师徒两个坐在山冈子上，看着山松石洞，野岸长溪，三藏道：“悟空，我与你们自出了大唐国门到了灵山，受了多少辛勤苦恼，怪难灾屯。今幸取得真经回来，又过了许多时日，路途辛苦，不知到中国家门尚有多少路程？似这等高山远水，叫我为师的真真不耐烦恼。”行者道：“师父，你原说仗一志诚，求取如来宝藏，今幸遂愿，正该欢欣鼓舞，打起十精十神。料离灵山东来，时日已久，国门也将次到了，怎说出不耐烦恼？又动了烦恼障碍？所以步步招惹邪魔怪异。”三藏道：“悟空，你说便说的是，只是这会沙僧去问路找八戒，如何久不回信？怎不教我系肚牵肠。”行者道：“师父，你且耐心，再等一会不来，少不得徒弟也要去探信。”三藏见行者宽解忧心，只得放下愁怀，对着高山流水，又动了唐十人风韵道：“悟空，你既宽我怀抱，谅你怀抱必宽，我与你对此高山流水，联一两句散心。我便咏流水，你却和高山。”行者道：“师父尊大，当咏高山；徒弟卑小，当和流水。”三藏依言，乃咏高山道：
泰兵十逼十云霄，
行者忙接韵和道：
溪流涨远潮。
雁飞人不到（唐），风落叶随飘（孙）。
上有天光映（唐），旁无野树招（孙）。
登巅瞻万里（唐），游十浪十越千桥（孙）。
樵子步难蹑（唐），渔翁网不消（孙）。
只因峰势耸（唐），端为逝滔滔（孙）。
三藏与行者心志在高山流水，坦然自得，一时便忘了八戒、沙僧去探路径不来，不知他两个被妖魔捆缚在洞内，等师父们去救。
却说比丘僧与灵虚子两个，自从变汉子接了一匹布，指引了唐僧师徒过这赛巫山溪，他一路远远在唐僧前后随着，也明知妖魔计阻唐僧们，只因他师徒一种心生出一种邪氛，任他师徒自相扑灭，遂由他行走歇坐。二个从峰险道乘云而来，正见唐僧与行者两个坐在山冈，彼此谈讲。比丘僧说：“师兄，你看唐僧与孙行者两个坐在山冈讲谈，似传授道理的一般，怎么不见八戒、沙僧两个？”灵虚子道；“八戒、沙僧想是那里化缘，孙行者的道理纯十熟，唐僧必然私相传授。我与师兄隐着身形，听他讲说甚么道理。”比丘僧依言，两个隐着身形，走近三藏面前，听得他师徒联诗，乃相说道：“出家人联诗赋句，虽说是活泼心胸，未必不思虑劳神。”又听得三藏咏毕诗句，想起八戒、沙僧问路不见回来，动了忧虞之色。两个计议道：“我们曾指引他师徒说山洞有怪，溪水十多妖，怎么不小心防备，轻易去找探路径？定是八戒、沙僧遭着妖毒。”两个离了唐僧处，依旧隐着身，走过山冈，到了美蔚洞。进了洞内，只见两个妖魔坐在洞内，一个说：“唐僧不见来找寻徒弟。”一个说：“摆出毒馔上前迎他来罢。”两妖计议。
比丘两个又走入洞后、见八戒、沙僧被妖魔捆着，惊道：“原来这两个痴子遇了妖魔毒害！”比丘僧道：“师兄，这如何解救？”灵虚子道：“‘师兄，我们原为保护经文，经文既歇在山冈，唐僧坐守，我与你说知，须得孙行者来，设计救他。如今若在这洞与妖魔争斗，万一妖魔厉害，连我们也不便。”比丘僧说：“师兄，唐僧虽有想八戒、沙僧忧虞之色，尚有联诗赋句之怀。我与你显然去报，又恐唐僧疑我两个无因而至，做甚情节；去报孙行者，他又是个机变多心之人，疑中生疑，把我们也当妖魔使诈，不信在心。便是去救，也不着力。”灵虚子道：“我有一计，你隐着身假作沙僧，我隐着身装做八戒，只说是被妖魔毒害杀了，魂灵儿来告诉他，求他拿妖报仇。那唐僧听得，必然哀痛起来，这孙行者方才着力。”比丘僧笑道：“师兄，明人不作暗事，若这假装魂灵，两个在暗处报唐僧，不如明明的变了八戒、沙僧，替他挑了担子，从长溪岸上过了这美蔚洞，把经文寻一处洁净庵堂供奉着，再来救他两个罢。”灵虚子道：“师兄，依你这说，我们两个依旧是送经到东土，原非保护之义，有背佛旨，如何做得？”比丘笑道：“师兄，依你，假他魂灵儿，却是孙行者的机变心肠，只恐那猴王机变又巧，怀个不信心，又识破我们之假。”
灵虚子笑道：“说不得，这机变心肠用的正大，便是孙行者也向如来前讲过。如今八戒、沙僧动了贪嗔邪念，以致妖魔毒害，我等若拘小节，怎生教得他两个？真经何人挑担？”两个计议了，乃隐着身，走到三藏面前，正遇着三藏与行者联诗方毕，忽然三藏叹一口气道：悟空，他两个探信久不见回，莫非是──
错了路头行去远，化缘村里故来迟。坐看水色山光景，也学沉吟谩赋诗。
三藏正说了这几句，只听见空里道：师父阿，你可想我？徒弟探信久不回来，那里知我徒弟──
探路逢妖太不十良，假供斋果毒中藏。伤了徒弟魂来诉，师兄师父快商量。
三藏听得道：“悟空，不好了，你听的空里八戒、沙僧魂灵说话么？”行者笑道：“师父，我老孙听便也听得，只是将信将疑。”三藏道；“如何将信？”行者道：“八戒久不见来，他平日好嘴头食，不顾生冷，必是贪斋供，被妖魔耍害；沙僧不该拿了禅杖去，必是遇着妖魔敌斗，寡不胜众，被拿倒了。一个贪伤命，一个嗔送生，这或可信。”三藏又问说：“如何将疑？”行者道：“八戒平日有法力，沙僧往常多神通，轻易妖魔不敢犯，他就是逢着妖魔厉害，毒杀了他，他两个俱是有来历的神道，那里显个十陰十魂儿来讲话？这实可疑。”三藏道：“悟空，我也不管你信与疑，只是你须速去探信。”行者道：“师父，非是徒弟不去探信，只推在他两个，但是此高山长溪，闻得妖魔众多，师父与经文要紧，故此徒弟不肯远离。徒弟若远离了去，万一妖魔来侵近师父，他两个抵当不住反为不便。如今师父既叫徒弟去找寻他两个，须是师父正了念头，莫要系心忧虑他两个徒弟，也莫贪山光水色，又动了歌咏，费却神思。牢守真经，勿使邪魔侵夺。”三藏道：“悟空，你说的真真正经，我件件依你。”行者说罢，忽然一个筋斗不见了。
三藏十独自守着经柜担包，只得依着行者，正了念头，把平日记诵的经典课念几卷。那比丘与灵虚假做八戒、沙僧魂灵儿告诉了一番，又听得行者说将信将疑，他两个惟恐行者识破，只待行者信了唐僧之言，去找寻八戒、沙僧。见三藏孤身坐守经担，他两个现了身形，变了两个樵子，走近山前。三藏一见了是樵子走来，便叫道：“二位善人，小僧是过路僧人，在此山冈歇力，徒弟前去探路，不见回来。请问你此去有多少山路方才有城市人烟、庵观寺院？这山冈上路可平坦？或是那沿溪岸上可行？乞善人指引指引。”樵子笑道：“师父，你是出家人，随着路头走罢，何必问前顾后？你想这问路的心肠，七情妖魔便从此出。”三藏道：“善人说的固是，我小僧发一点平等心肠问路，本是一心在这经文上探个路头。”樵子道：“老师父，你原来是取经长老，为经文问路，你不知这山冈大路虽说平坦，却谷洞众多，狼虫虎豹等兽都会弄妖作怪。你徒弟既去找寻路径，独自一个在此，万一妖魔扰害，怎生奈何？”三藏道：“善人，小僧身命原付之不有，只是为经文不得不系念。二位善人若肯方便，少伴我小僧片刻，等我小徒回来，深深酬谢。”樵子道：“正是我二人也有此意，老师父且安心守候。”按下不提。
且说行者一筋斗打到洞前，才半里多路，自家笑将起来道：“几步子路也费个神通。方抬起头来，一个山童走到面前说：“打虎跳的长老，此是何处？还打虎跳撒个欢儿？”行者见了道：“山童，我和尚是打筋斗耍子。”山童笑道：“长老果然打筋斗好耍子，我在这山洞前闷起来，要打个筋斗耍子，无奈不会，长老可肯传授我？我偷些洞主的馍馍果品送你。”行者道：“山童，若说这话，我便不传你，我乃出家人，你怎说偷些洞主馍馍我吃？偷便是贼，不连累我做贼心？”山童道：“你若传会了我，凭你要甚谢礼。”行者道：“我若传会了你，便是师父徒弟称呼。”山童道：“便做师弟子称呼也罢。”行者道：“称呼只是个虚名，还要个实意。”山童道：“实意是何说？”行者道：“比如我师父问你一句话，你徒弟真真切切说出，半字儿也莫扯谎，乃为实意。”山童道：“真假虚实在我心里，比如扯个谎话哄了师父的法儿去，便怎么？”行者道：“这叫做欺师慢道，大不为敬。凭你怎样学十习十，终久不会，便是会了，也不十精十。”山童听了，乃作一个揖道：“师父，你只要教会了我徒弟，凭你问我甚话，一毫不敢扯谎。”行者说：“先问一句，试你可真实，方才好传你。”山童道：“先传了打一个筋斗看。”行者说：“传筋斗只消一句，问你话却多，须是先说两句实话儿，你便听一句就会打了。”山童道：“师父，你问来，我实说与你。”行者乃问道：“有两个标致小和尚到你洞前来探路境么？”山童道；“有的，我若说标致，师父就说我不真实，那两个和尚生的一个长嘴大耳，一个靛青脸孤拐腮，在此问路，被我洞主叫进洞去，是实。”行者道：“这两个和尚进了洞，吃斋饭，喝茶汤，自在受享哩。”山童道：“斋饭菜汤虽有，只是不得自在受享。”行者说：“如何不得自在受享？”山童道：“师父传了我打一个筋斗，我便实说。”行者说：“不难，不难，我便传给你一个筋斗，你且实说来。”却是何说？且听下回分解。
〔〖总批〗比丘、灵虚变鬼魂，大无谓，不似西来本意，或者欲为二人代灾耳。◎前《记》不传筋斗，亦是缺陷，得此童子，唐长老又添一徒孙矣。〕