【总批：盖我读此书而不胜三致叹焉，曰：嗟乎！古之君子，受命于内，莅事于外，竭忠尽智，以图报称，而终亦至于身败名丧，为世僇笑者，此其故，岂得不为之深痛哉！夫一夫专制，可以将千军；两人牵羊，未有不僵于路者也。
独心所运，不难于造五凤楼曾无黍米之失；聚族而谋，未见其能筑室有成者也。梁中书以道路多故，人才复难，于是致详致慎，独简杨志而畀之以十万之任，谓之知人，洵无忝矣，即又如之何而必副之以一都管与两虞候乎？观其所云另有夫人礼物，送与府中宝眷，亦要杨志认领，多恐不知头路。夫十万已领，何难一担？若言不知头路，则岂有此人从贵女爱婿边来，现护生辰重宝至于如此之盛，而犹虑及府中之人猜疑顾忌，不视之为机密者也？是皆中书视十万过重，视杨志过轻。视十万过重，则意必太师也者，虽富贵双极，然见此十万，必嚇然心动；太师嚇然入神，而中书之一宠一 ，固于磐石，夫是故以为此为献，凡以冀其入之得一动心也。视杨志过轻，则意或杨志也者，本单寒之士，今见此十万，必嚇然心动，杨志嚇然心动，而生辰十担，险于蕉鹿，夫是故以一都管、两虞候为监，凡以防其心之忽一动也。然其胸中，则又熟有“疑人勿用，用人勿疑”之成训者，于是即又伪装夫人一担，以自盖其相疑之迹。呜呼！为杨志者，不其难哉！虽当时亦曾有早晚行住，悉听约束，戒彼三人不得别拗之教敕，然而官之所以得治万民，与将之所以得制三军者，以其惟此一人故也。今也一杨志，一都管，又二虞候，且四人矣，以四人而欲押此十一禁军，岂有得乎？《易大传》曰：“阳一君二民，君子之道也；阴二君一民，小人之道也。”今中书徒以重视十万、轻视杨志之故，而曲折计划，既已出于小人之道，而尚望黄泥冈上万无一失，殆必无之理矣。
故我谓生辰纲之失，非晁盖八人之罪，亦非十一禁军之罪，亦并非一都管、两虞候之罪，而实皆梁中书之罪也，又奚议焉？又奚议焉？曰：然则杨志即何为而不争之也？圣叹答曰：“杨志不可得而争也。夫十万金珠，重物也，不惟大名百姓之髓脑竭，并中书相公之心血竭矣。杨志自惟起于单寒，骤蒙显擢，夫乌知彼之遇我厚者之非独为今日之用我乎？故以十万之故而授统制易，以统制之故而托十万难，此杨志之所深知也。杨志于何知之？杨志知年年根括十万以媚于丈人者，是其人必不能以国士遇我者也；不能以国士遇我，而昔者东郭斗武，一日而逾数阶者，是其心中徒望我今日之出死力以相效耳。
譬诸饲鹰喂犬，非不极其恩爱，然彼固断不信鹰之德为凤皇，犬之品为驺虞也。故于中书未拨都管、虞候之先，志反先告相公只须一个人和小人去。夫“一个人和小人去”者，非请武阳为副，殆请朝恩为监矣。若夫杨志早知人之疑之，而终亦主于必去，则固丈夫感恩知报，凡以酬东郭骤迁之遇耳，岂得已哉！呜呼！
杨志其寓言也，古之国家，以疑立监者，比比皆有，我何能遍言之！
看他写杨志忽然肯去，忽然不肯去，忽然又肯去，忽然又不肯去，笔势夭矫，不可捉搦。
看他写天气酷热，不费笔墨，只一句两句便已焦热杀人。古称盛冬挂云汉图，满座烦闷，今读此书，乃知真有是事。
看他写一路老都管制人肘处，真乃描摹入画。嗟乎！小人一习一 承平之时，忽祸患之事，箕踞当路，摇舌骂人，岂不凿凿可听；而卒之变起仓猝，不可枝梧，为鼠为虎，与之俱败，岂不痛哉！
看他写枣子客人自一处，挑酒人自一处，酒自一处，瓢自一处，虽读者亦几忘其为东溪村中饮酒聚义之人，何况当日身在庐山者耶？耐庵妙笔，真是独有千古。
看他写卖酒人斗口处，真是绝世奇笔。盖他人叙此事至此，便欲骎骎相就，读之，满纸皆似惟恐不得卖者矣。今偏笔笔撇开，如强弓怒马，急不可就，务欲极扳开去，乃至不可收拾，一似惟恐为其买者，真怪事也。
看他写七个枣子客人饶酒，如数鹰争雀，盘旋跳霍，读之欲迷。】
当时公孙胜正在阁儿里对晁盖说这北京生辰纲是不义之财，取之何碍，只见一个人从外面抢将入来揪住公孙胜，道：“你好大胆！却才商议的事，我都知了也！”那人却是智多星吴学究。晁盖笑道：“教授休取笑，且请相见。”两个叙礼罢，吴用道：“江湖上久闻人说入云龙公孙胜一清大名，不期今日此处得会。”晁盖道：“这位秀士先生便是智多星吴学究。”公孙胜道：“吾闻江湖上人多曾说加亮先生大名。岂知缘法却在保正庄上得会。只是保正疏财仗义，以此天下豪杰都投门下。”晁盖道：“再有几个相识在里面，一发请进后堂深处相见。”三个人入到里面，就与刘唐 、三阮，都相见了。
众人道：“今日此一会应非偶然，须请保正哥哥正面而坐。”晁盖道：“量小子是个穷主人，怎敢占上！”吴用道：“保正哥哥年长。依著小生，且请坐了。”晁盖只得坐了第一位。吴用坐了第二位。公孙胜坐了第三位。刘唐坐了第四位。阮小二坐了第五位。阮小五坐了第六位。阮小七坐了第七位。【夹批： 可称晁天王夜梦动天文，东溪村英雄小排座。】却才聚义饮酒，重整杯盘，再备酒肴，众人饮酌。
吴用道：“保正梦见北斗七星坠在屋脊上，今日我等七人聚义举事，岂不应天垂象？此一套富贵，唾手而取。前日所说央刘兄去探听路程从那里来，今日天晚，来早便请登程。”公孙胜道：“这一事不须去了。贫道已打听知他来的路数了，只是黄泥冈大路上来。”【夹批： 妙，一者公孙此来不虚，二者省却许多闲手。】晁盖道：“黄泥冈东十里路，地名安桨村，有一个闲汉叫做白日鼠白胜，也曾来投奔我，我曾赍助他盘缠。”吴用道：“北斗上白光莫不是应在这人？【夹批： 住。】自有用他处。”【夹批：此五字不与上文连说，乃心计之辞。】刘唐道：“此处黄泥冈较远，何处可以容身？”吴用道：“只这个白胜家，便是我们安身处。——亦还要用了白胜。”【夹批： 此句方明说出来。】晁盖道：“吴先生，我等还是软取？【夹批：奇文。】却是硬取？”【夹批： 奇文。】吴用笑道：“我已安排定了圈套，只看他来的光景；【夹批： 行军妙诀，加亮之号不虚也。】力则力取，智则智取。我有一条计策，不知中你们意否？如此如此。......”晁盖听了大喜，颠著脚，道：“好妙计！不枉了称你做智多星！果然赛过诸葛亮！好计策！”吴用道：“休得再提。常言道：‘隔墙须有耳，窗外岂无人？’只可你知我知。”晁盖便道：“阮家三兄且请回归，至期来小庄聚会。吴先生依旧自去教学。公孙先生并刘唐只在敝庄权住。”当日饮酒至晚，各自去客房里歇息。
次日五更起来，安排早饭吃了，晁盖取出三十两花银送与阮家三兄弟，道：“权表薄意，切勿推却。”三阮那里肯受。吴用道：“朋友之意，不可相阻。”三阮方才受了银两。一齐送出庄外来。吴用附耳低言道：“这般这般，至期不可有误。”三阮相别了，自回石碣村去。晁盖留住公孙胜，刘唐在庄上。吴学究常来议事。
话休絮烦。却说北京大名府梁中书收买了十万贯庆贺生辰礼物完备，选日差人起程。当下一日在后堂坐下，只见蔡夫人问道：“相公，生辰纲几时起程？”梁中书道：“礼物都已完备，明后日便可起身，只是一件事在此踌躇未决。”蔡夫人道：“有甚事踌躇未决？”梁中书道：“上年费了十万贯收买金珠宝贝送上东京去，只因用人不著，半路被贼人劫将去了，至今无获；今年帐前眼见得又没个了事的人送去，在此踌躇未决。”【夹批： 多时相望，临用忽复疑之，总视十万重，视杨志轻也。】蔡夫人指著阶下，道：“你常说这个人十分了得，何不著他委纸领状送去走一遭？不致失误。”梁中书看阶下那人时，却是青面兽杨志。梁中书大喜，【夹批： 妙。】随即唤杨志上厅，说道：“我正忘了你。你若与我送生辰纲去，我自有抬举你处。”杨志叉手向前，禀道：“恩相差遣，不敢不依。只不知怎地打点？几时起身？”【夹批： 第一段，不敢不去。】梁中书道：“著落大名府差十辆太平车子；帐前十个厢禁军，监押著车；每辆上各插一把黄旗，上写著『献贺太师生辰纲’；每辆车子，再使个军健跟著。三日内便要起身去。”杨志道：“非是小人推托。其实去不得。乞钧旨别差英雄精细的人去。”【夹批： 第二段，忽然去不得，文势飘忽。】梁中书道：“我有心要抬举你，这献生辰纲的札子内另修一封书在中间，太师跟前重重保你，受道勒令回来。如何倒生支词，推辞不去？”杨志道：“恩相在上，小人也曾听得上年已被贼人劫去了，至今未获。今岁途中盗贼又多；此去东京又无水路，都是旱路。经过的是紫金山、【夹批： 虚。】二龙山 、【夹批：实。】桃花山、【夹批： 实。】伞盖山 、【夹批：虚。】黄泥冈、【夹批： 实。】白沙坞 、【夹批：虚。】野云渡、【夹批： 虚。】赤松林，【夹批： 实。O数出八处险害，却是四虚四实，然犹就一部书论之也，若只就一回书论之，则是七虚一实耳。】这几处都是强人出没的去处。更兼单身客人，亦不敢独自经过。他知道是金银宝物，如何不来抢劫！枉结果了性命！以此去不得。”梁中书道：“恁地时多著军校防护送去便了。”杨志道：“恩相便差一万人去也不济事；这厮们一声听得强人来时，都是先走了的。”【夹批： 借事说出千古官兵，可恼可笑，言者无罪，闻者足戒。】梁中书道：“你这般地说时，生辰纲不要送去了？”【夹批： 写来天生是梁中书口中语，又写得飙（飘）忽。】杨志又禀道：“若依小人一件事，便敢送去。”【夹批： 第三段，依了一件事，又便去得，飙（飘）忽之极。】【眉批：忽然去得，忽然去不得，凡四段翻腾跳跃，看他却是无中生有。】梁中书道：“我既委在你身上，如何不依；你说：”杨志道：“若依小人说时，并不要车子，把礼物都装做十余条担子，只做客人的打扮；行货也点十个壮健的厢禁军，却装做脚夫挑著；只消一个人和小人去，【夹批： 此语可哀，前评详之矣。】却打扮做客人，悄悄连夜上东京一交一 付，恁地时方好。”【夹批： 是。】梁中书道：“你甚说得是。我写书呈，重重保你，受道诰命回来。”杨志道：“深谢恩相抬举。”
当日【夹批： 当日。】便叫杨志一面打拴担脚，一面选拣军人。次日，【夹批：次日。】叫杨志来厅前伺候，梁中书出厅来问道：“杨志，你几时起身？”杨志禀道：“告覆恩相，只在明早准行，就委领状。”梁中书道：“夫人也有一担礼物，另送与府中宝眷，也要你领。拍你不知头路，特地再教奶公谢都管 ，并两个虞候和你一同去。”【夹批： 非真有夫人一担礼物，定少不得也，只为冈上失事，定少不得老都管，则不得已，倒装出一担梯己礼物来，此皆作者苦心也。】杨志告道：“恩相，杨志去不得了。”【夹批： 第四段，忽然又去不得了，飙（飘）忽如此，异哉！】梁中书道：“礼物都己拴缚完备，如何又去不得？”【夹批： 真是奇事。】杨志禀道：“此十担礼物都在小人身上，【夹批：是。】和他众人都 由杨志，【夹批：是。】要早行便早行，要晚行便晚行，要住便住，要歇便歇，亦依杨志提调；【夹批： 是。】如今又叫老都管并虞候和小人去，他是夫人行的人，【夹批： 闲中捎带一句，千古同笑。】又是太师府门下奶公，【夹批：又捎带一句。】倘或路上与小人别拗起来，杨志如何敢和他争执得？【夹批： 是。O不惟杨志争执不得，依上二句，想相公亦争执不得。】若误了大事时，杨志那其间如何分说？”【夹批： 是。O一路都是特特写出杨志英雄精细，便把后文许多别拗争执，因而失事，隐隐都算出来，深表杨志不堕七个人计中也。】梁中书道：“这个也容易，我叫他三个都听你提调便了。”杨志答道：“若是如此禀过，小人情愿便委领状。倘有疏失，甘当重罪。”梁中书大喜道：“我也不枉了抬举你！真有见识！”随即唤老谢都管并两个虞候出来，当厅分付，道：“杨志提辖情愿委了一纸领状监押生辰纲——十一担金珠宝贝——赴京太师府一交一 割。这干系都在他身上，你三人和他做伴去，一路上，早起，【夹批： 句。】晚行，【夹批：句。】住，【夹批： 句。】歇，【夹批：句。】都要听他言语，不可和他别拗。夫人处分付的勾当，你三人自理会。【夹批： 调侃一句，然却是分外闲笔，以泯自家倒装之迹耳。】小心在意，早去早回，休教有失。”老都管一一都应了。当日杨志领了。
次日早起五更，在府里把担仗都摆在厅前。老都管和两个虞候又将一小担财帛，共十一担，拣了十一个壮健的厢禁军，都做脚夫打扮。杨志戴上凉笠儿，穿著青纱衫子，系了缠带行履麻鞋，跨口腰刀，提条朴刀。老都管也打扮做个客人模样。两个虞候假装做跟的伴当。各人都拿了条朴刀，又带几根藤条。【夹批： 以备后用。O不是此处放此一句，后来一时如何生得出。】梁中书付与了札付书呈。一行人都吃得饱了，在厅上拜辞了。梁中书看军人担仗起程。杨志和谢都管 、两个虞候监押著，一行共是十五人，离了梁府，出得北京城门，取大路投东京进发。
此时正是五月半天气，虽是晴明得好，只是酷热难行。杨志一心要取六月十五日生辰，只得在路上躜行。自离了这北京五七日，端的只是起五更，趁早凉便行；日中热时便歇。【夹批： 先反衬出一句早行午歇，真是闲心妙笔。】五七日后，人家渐少，行路又稀，一站站都是山路。杨志却要辰牌起身，申时便歇。【夹批： 写得前后明画。】【眉批：第一番。】那十一个厢禁军，【夹批： 第一段，先写厢禁军。】担子又重，无有一个稍轻，天气热了，行不得；见著林子便要去歇息。杨志赶著催促要行，如若停住，轻则痛骂，重则藤条便打，逼赶要行。【夹批： 第一段。】
两个虞候【夹批： 第二段，写两个虞候。】虽只背些包里行李，也气喘了行不上。杨志便嗔道：“你两个好不晓事！这干系须是俺的！你们不替洒家打这夫子，却在背后也慢慢地挨！这路上不是耍处！”那虞候道：“不是我两个要慢走，其实热了行不动，因此落后。前日只是趁早凉走，如今恁地正热里要行，正是好歹不均匀！”杨志道：“你这般说话，却似放屁！前日行的须是好地面；如今正是尴尬去处，若不日里赶过去，谁敢五更半夜走？”两个虞候口里不言，肚中寻思：“这厮不直得便骂人！”【夹批： 第二段。】
杨志提了朴刀，拿著藤条，自去赶那担子。两个虞候坐在柳阴树下等得老都管来，【夹批： 第三段，写老都管。O看他三段三样来法。】两个虞候告诉道：【夹批：虞候诉都管。】“杨家那厮强杀只是我相公门下一个提辖！直这般会做大！”老都管道：“须是相公当面分付道：‘休要和他别拗，’因此我不做声。这两日也看他不得。权且耐他。”两个虞候道：“相公也只是人情话儿，都管自做个主便了。”老都管又道：“且耐他一耐。”【夹批：第三段。】
当日行到申牌时分，寻得一个客店里歇了。那十一个厢禁军两汗通流，都叹气吹嘘，对老都管说道：【夹批： 禁军诉都管。】“我们不幸做了军健！情知道被差出来。这般火似热的天气，又挑著重担；这两日又不拣早凉行，动不动老大藤条打来；都是一般父母皮肉，我们直恁地苦！”老都管道：“你们不要怨怅，巴到东京时，我自赏你。”那众军汉道：“若是似都管看待我们时，并不敢怨怅。”又过了一夜 。
次日，天色未明，众人起来，都要乘凉起身去。【夹批：写得妙，意中之事，意外之文。】杨志跳起来，喝道：“那里去！且睡了！【夹批： 写得妙，遂成趣语。】却理会！”众军汉道：“趁早不走，日里热时走不得，却打我们！”杨志大骂道：“你们省得甚么！”拿了藤条要打。众军忍气吞声，只得睡了。当日直到辰牌时分，【夹批： 写得妙。】慢慢地打火吃了饭走。一路上赶打著，不许投凉处歇。那十一个厢禁军口里喃喃呐呐地怨怅；【夹批： 一句禁军。】两个虞候在老都管面前絮絮聒聒地搬口。【夹批：一句虞候。】老都管听了，也不著意，心内自恼他。【夹批： 一句都管。】
话休絮烦。似此行了十四五日，那十四个人没一个不怨怅杨志。【夹批： 如椽之笔。】当日客店里辰牌时分慢慢地【夹批： 妙。】打火 ，吃了早饭行，正是六月初四日时节，天气未及晌午，【夹批： 先将未午写来，次入正午，便令分寸都出。】【眉批：第三番。】一轮红日当天，没半点云彩，其日十分大热，当日行的路都是山僻崎岖小径，南山北岭，却监著那十一个军汉。约行了二十余里路程，那军人们思量要去柳阴树下歇凉，【夹批： 此一段单写军汉，都管、虞候部落在后。】被杨志拿著藤条打将来，喝道：“快走！教你早歇！”众军人看那天时，【夹批： 写热却写不尽，写怨怅亦写不尽，陡然写出看那天时四字，遂已抵过云汉一篇，真是才子有才子之笔也。】四下里无半点云彩，其实那热不可当。杨志催促一行人在山中僻路里行。【夹批： 先将未午一段尽情写出炎热之苦，至此处一交一 入正午，只用一句，便接入众人睡倒，行文详略之际，分寸不失。】看看日色当午，那石头上热了 ，脚疼，【夹批：只得一句七个字，而热极之苦，描画已尽，叹今人千言之无当也。】走不得。众军汉道：“这般天气热，兀的不晒杀人！”杨志喝著军汉道：“快走！赶过前面冈子去，却再理会。”
正行之间，前面迎著那土冈子。一行十五人奔土冈子来，歇下担仗，十四人都去松林树下睡倒了。【夹批： 奈何！O笔势从上三番赶下来，有天崩地塌之势。】杨志说道：“苦也！这里是甚么去处，你们却在这里歇凉！起来快走！”众军汉道：“你便剁做我七八段 ，也是去不得了！”【夹批：真有此语。】杨志拿起藤条，劈头劈脑打去。打得这个起来，那个睡倒，【夹批： 真有此事。】杨志无可奈何。只见两个虞候和老都管气喘急急，也巴到冈子上【夹批： 此一段都管、虞候方来。】松树下坐下喘气。【夹批： 巴得他来，却也坐了，真奈何！O写来真有此事。】看这杨志打那军健，【夹批： 八个字活写出心中刺，眼中钉来。】老都管见了，说道：“提辖！端的热了走不得！休见他罪过！”杨志道：“都管，你不知。这里正是强人出没的去处，地名叫做黄泥冈，闲常太平时节，白日里兀自出来劫人，休道是这般光景。谁敢在这里停脚！”两个虞候听杨志说了，便道：“我见你说好几遍了，只管把这话来惊吓人！”【夹批： 真有此语。O如国家太平既久，边防渐撤，军实渐废，皆此语误之也。】老都管道：“权且教他们众人歇一歇，略过日中行，如何？”杨志道：“你也没分晓了！如何使得？这里下冈子去，兀自有七八里没人家。甚么去处。敢在此歇凉！”老都管道：“我自坐一坐了走，你自去赶他众人先走。”【夹批： 其言既不为杨志出力，亦不替众人分辨，而意旨已隐隐一句纵容光焕发，一句激变，老奸巨猾，何代无贤。】杨志拿著藤条，喝道：“一个不走的吃他二十棍！”众军汉一齐叫将起来。【夹批： 一齐，妙。】数内一个分说道：【夹批：一个，妙。】“提辖，我们挑著百十斤担子，须不比你空手走的。【夹批： 真有此语。】你端的不把人当人！便是留守相公自来监押时，也容我们说一句。你好不知疼痒！只顾逞辩！”杨志骂道：“这畜生不殴死俺！只是打便了！”拿起藤条，劈脸又打去。老都管喝道：【夹批： 从空忽然插入老都管一喝，借题写出千载说大话人，句句出神入妙。】“杨提辖！【夹批： 增出一杨字，其辞甚厉。】且住！你听我说。【夹批： 二句六字，其辞甚厉，你听我说四字，写老一奴一托大，声色俱有。】我在东京太师府里做奶公时，【夹批： 吓杀丑杀，可笑可恼。O一句十二字，，作两句读，我在东京太师府里，何等轩昂！做奶公时，何等出丑！然狐辈每每自谓得志，乐道不绝。】门下军官见了无千无万，【夹批： 四字可笑，说大话人每用之。】都向著我喏喏连声。【夹批： 太师戒焰，众官诌佞，一奴一才放肆，一语遂写之。】不是我口浅，【夹批： 老一奴一真有此语。】量你是个遭死的军人，【夹批：第一句，说破杨志不是提辖，恶极。】相公可怜，抬举你做个提辖，【夹批： 第二句，说提辖实是我家所与，恶极。】比得芥菜子大小的官职，【夹批： 第三句，说杨志即使是个提辖，亦只比之芥子，恶极。】直得恁地逞能！【夹批： 已上骂杨志，已下说自家，妙绝。】休说我是相公家都管，【夹批：一句自夸贵。】便是村庄一个老的，【夹批： 一句自夸老。O看他说来便活是老一奴一声口，尤妙在反借村庄二字，直显出太师府来，如云休说相公家都管，便是村庄一老，亦该相让，何况我今不止是相公家都管也。】也合依我劝一劝！只顾把他们打，是何看待！”杨志道：“都管，你须是城市里人，生长在相府里，那里知道途路上千难万难！”老都管道：“四川、两广，也曾去来，不曾见你这般卖弄！”杨志道：“如今须不比太平时节。”都管道：“你说这话该剜口割舌！今日天下怎地不太平？”【夹批： 老一奴一口舌可骇，真正从太师府来。】
杨志却待要回言，【夹批： 不得不回言，然以疾接下文，故其言一时回不及也。】只见对面松林里影著一个人 ，在那里舒头探脑价望。【夹批：过节甚疾。】杨志道：“俺说甚么，【夹批： 此四字是折辨上文不太平语，却因疾忙接出松林有人，便将此语反穿过下文来，写此时杨志心忙眼疾如画。】兀的不是歹人来了！”撇下藤条，拿了朴刀，赶入松林里来，喝一声道：“你这厮好大胆！怎敢看俺的行货！”赶来看时，只见松林里一字儿摆著七辆一江一 州车儿；六个人，脱得赤条条的，在那里乘凉；【夹批： 好。】一个鬓边老大一搭朱砂记，拿著一条朴刀。【夹批：好。】见杨志赶入来，七个人齐叫一声“阿也，”【夹批： 二字妙绝，只须此二字，杨志胸中已释然矣。】都跳起来。杨志喝道：“你等是甚么人？”那七人道：“你是甚么人？”【夹批： 妙，只如学舌。】杨志又问道：“你等莫不是歹人？”那七人问道：“你颠倒问！我等是小本经纪，那里有钱与你！”【夹批： 又妙。O前句让杨志一先，此句便自占一先，笔端变换之极。】杨志道：“你等小本经纪人，偏俺有大本钱？”【夹批： 释然语，只作谐谑。】那七人又问：“你端的是什么人？”【夹批： 又用一反扑句，妙极。】杨志道：“你等且说那里来的人？”【夹批：妙，杨志学舌。】那七人道：“我等弟兄七人是濠州人，贩枣子上东京去；路途打从这里经过，听得多人说这里黄泥冈上时常有贼打劫客商。我等一面走，一头自说道：‘我七个只有些枣子，别无甚财货，只顾过冈子来。’上得冈子，当不过这热，权且在这林子里歇一歇，待晚凉了行，只听有人上冈子来。我们只怕是歹人，因此使这个兄弟出来看一看。”杨志道：“原来如此。也是一般的客人。【夹批： 过几日便一般和，今日殊未。】却才见你们窥望，惟恐是歹人，因此赶来看一看。”那七个人道：“客官请几个枣子了去。”【夹批： 无有一见即请吃枣之理，只为下文过酒用着枣子，故于此处先出一句，以见另有散枣也。】杨志道：“不必。”提了朴刀，再回担边来。
老都管坐著，道：“既是有贼，我们去休。”【夹批： 坐着道，则明明听得非贼矣，却偏要还话，恶极。】杨志说道：“俺只道是歹人，原来是几个贩枣子的客人。”老都管别了脸对众军道：“似你方才说时，他们都是没命的！”【夹批： 老一奴一恶极。】杨志道：“不必相闹；俺只要没事便好。你们且歇了，等凉些走。”众军汉都笑了。【夹批： 分明老一奴一所使，写得活画。O凡老奸巨猾之人，欲排陷一人，自却不笑，而偏能激人使笑，皆如此一奴一矣，于国于家，何处无之。】杨志也把朴刀插在地上，自去一边树下坐了歇凉。【夹批： 上文杨志如此赶打，至此亦便坐了歇凉，中间有老大用笔不得处，须看其逐卸来。】
没半碗饭时，只见远远地一个汉子，挑著一付担桶，唱上冈子来；唱道：
赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇！【夹批：挑酒人唱歌，此为每三首矣。然第一首有每一首妙处，为其恰好唱入鲁智深心坎也。第二首有第二首妙处，为其恰好唱出崔道成事迹也。今第三首又有第三首妙处，为其恰好唱入众军汉耳朵也。作书者虽一歌欲轻下如此，如之何读书者之多忽这也？O上二句盛写大热之苦，下二句盛写人之不相体悉，犹言农夫当午在田，背焦汗滴，彼公子王孙深居水殿，犹令侍人展扇摇风，盖深喻众军身负重担，反受杨志空身走者打骂也。】
那汉子口里唱著，走上冈子来松林里头歇下担桶，坐地乘凉。众军看见了，便问那汉子道：“你桶里是什么东西？”那汉子应道：“是白酒。”众军道：“挑往那里去？”那汉子道：“挑出村里卖。”众军道：“多少钱一桶？”那汉子道：“五贯足钱。”众军商量道：“我们又热又渴，何不买些吃？也解暑气。”正在那里凑钱，【夹批： 如画。】杨志见了喝道：“你们又做甚么？”众军道：“买碗酒吃。”杨志调过朴刀杆便打，骂道：“你们不得洒家言语，一胡一 乱便要买酒吃，好大胆！”众军道：“没事又来鸟乱！我们自凑钱买酒吃，干你甚事？也来打人！”杨志道：“你这村鸟理会得甚么！到来只顾吃嘴！全不晓得路途上的勾当艰难！多少好汉被蒙一汗一药 麻翻了！”那挑酒的汉子看著杨志冷笑道：【夹批： 写得好。】【眉批：凡上经下，皆花攒锦凑，龙飞凤走之文，须要逐递逐句细细看去。】“你这客官好不晓事！【夹批： 句。】早是我不卖与你吃，【夹批：句。】——却说出这般没气力的话来！”【夹批： 句。O三句三折，不烦不简，妙绝。】
正在松树边闹动争说，【夹批： 疾。】只见对面松林里那伙贩枣子的客人 ，提著朴刀走出来问道：“你们做甚么闹？”【夹批：却做提防光景，妙。】那挑酒的汉子道：“我自挑这个酒过冈子村里卖，热了，在此歇凉。【夹批： 我自妙，非我自挑酒，乃我自歇凉也。要知此是十七字为句，不得读断。】他众人要问我买些吃，【夹批： 他众人要问我，妙。】我又不曾卖与他，【夹批：我又不曾，妙。】这个客官【夹批：这个客官，妙。深怪之之辞。】道我酒里有甚么蒙一汗一药 ，【夹批： 甚么，妙。】你道好笑么？【夹批：你道，妙。】说出这般话来！”【夹批： 这般，妙。O凡七句，句句入妙，读之真欲入其玄中。】那七个客人说道：“呸！我只道有歹人出来。原来是如此。【夹批：一接一落，飘忽之极。】说一声也不打紧。【夹批： 只解一句，如不相关者，下便疾入买酒，真是声情俱有。】我们正想酒来解渴，既是他疑心，且卖一桶与我们吃。”【夹批： 他们我们，妙。】那挑酒的道：“不卖！不卖！”【夹批：故作奇波。】这七个客人道：“你这鸟汉子也不晓事！我们须不曾说你。【夹批： 也不晓事妙。上文挑酒者骂杨志不晓事，故此反骂之云也不晓事，接口成文，转笔如戏。】你左右将到村里去卖，一般还你钱，便卖些与我们，打甚么要紧？看你不道得舍施了茶汤，便又救了我们热渴。”【夹批： 此二语之妙，不惟说过卖酒者，亦已罩定杨志矣。】那挑酒的汉子便道：“卖一桶与你不争，只是被他们说的不好【夹批： 此语虽有余恨未平，然只是带说，看他疾入下句。】——又没碗瓢舀吃。”【夹批： 疾入此一句妙，又确是村里去卖的酒。】那七人道：“你这汉子忒认真！便说了一声，打甚么要紧？【夹批： 再为杨志解一句，不便疾入椰瓢，真乃刃利如风。】我们自有椰瓢在这里。”【夹批： 疾。】只见两个客人去车子前取出两个椰瓢来，【夹批：明明瓢之与酒从两处来。】一个捧出一大捧枣子来。七个人立在桶边，【夹批： 欲其见之，妙绝。】开了桶盖，轮替换著舀那酒吃，把枣子过口。无一时，一桶酒都吃尽了。七个客人道：“正不曾问你多少价钱？”【夹批： 何必不问价，只为留得此句作饶酒地也。】那汉道：“我一了不说价，【夹批： 一了二字妙绝，确是向村里主顾分说，忘其为过路客人，入神之笔也。】五贯足钱一桶，十贯一担。”七个客人道：“五贯便依你五贯，只饶我们一瓢吃。”【夹批： 只用一饶字，便忽接入第二桶，奇计亦复奇文。】那汉道：“饶不得！做定的价钱！”【夹批： 做定妙。】一个客人把钱还他，【夹批：一个还钱。】一个客人便去揭开桶盖兜了一瓢，拿上便吃。【夹批： 一个便吃，以示无他。】那汉去夺时，这客人手拿半瓢酒，望松林里便去，那汉赶将去。只见这边一个客人从松林里走将出来，手里拿一个瓢，便来桶里舀了一瓢。【夹批： 一个然后下药。】那汉看见，抢来劈手夺住，【夹批：妙。】望桶里一倾，【夹批： 妙。】便盖了桶盖，【夹批：妙。】将瓢望地下一丢，【夹批： 妙。】口里说道：【夹批：妙。】“你这客人好不君子相！戴头识脸的，也这般啰噪！”【夹批： 住。O一段有山雨欲来风满楼之势。】【眉批：此一段读者眼中有七手八脚之劳，作者腕下有细针婉线之妙，真是不慌不忙，有庠有序之文。】
那对过众军汉见了，【夹批： 疾接过，妙笔。】心内痒起来，都待要吃。数中一个看著老都管道：【夹批： 如画。】“老爷爷，与我们说一声！那卖枣子的客人买他一桶吃了，我们一胡一 乱也买他这桶吃，润一润喉也好，其实热渴了，没奈何；这里冈子上又没讨水吃处。老爷方便！”【夹批： 单说枣子客人买过一桶，不说又饶一瓢，写众军是众军。】老都管见众军所说，自心里也要吃得些，竟来对杨志说：“那贩枣子客人已买了他一桶吃，只有这一桶，一胡一 乱教他们买吃些避暑气。冈子上端的没处讨水吃。”【夹批： 亦单说枣子客人买过一桶，不说又饶一瓢，写老儿是老儿。】杨志寻思道：“俺在远远处望这厮们【夹批： 闲处写出杨志半日英雄精细。】都买他的酒吃了；那桶里当面也见吃了半瓢，想是好的。【夹批： 独说那桶当面亦吃过一瓢，表出杨志英雄精细，超过众人万倍。】打了他们半日，一胡一 乱容他买碗吃罢。”杨志道：“既然老都管说了，教这厮们买吃了，便起身。”【夹批： 三字衬后起不来挣不动说不得九字，以为一笑。】众军健听这话，凑了五贯足钱，来买酒吃。那卖酒的汉子道：“不卖了！不卖了！这酒里有蒙一汗一药 在里头！”【夹批： 故作奇波。O前七个人买时作此一波，实是无药好酒，故成奇趣，今十五个人买时作此一波，酒中却已有药，故又成奇趣，盖虽一样波折，而有两样翻涌也。】众军陪著笑，说道：“大哥，直得便还言语？”那汉道：“不卖了！休缠！”【夹批： 波头只是翻涌，不肯便落，妙。】这贩枣子的客人劝道：【夹批：用七个人劝，妙。】“你这个鸟汉子！他也说得差了，【夹批： 一句。O是杨志。】你也忒认真，【夹批：一句。O是卖酒人。】连累我们也吃你说了几声。【夹批： 一句。O是七人。】须不关他众人之事，【夹批：一句。O是众军。】一胡一 乱卖与他众人吃些。”那汉道：“没事讨别人疑心做甚么？”【夹批： 波头只是不落，妙。】这贩枣子客人把那卖酒的汉子推开一边，只顾将这桶酒提与众军去吃。【夹批： 龙跳虎卧之才，有此一笔，不然，则众军夺吃既不好，白胜肯卖又不好也。】那军汉开了桶盖，无甚舀吃，【夹批： 八个字写出妙景。O一桶酒，一个桶盖，十四个人，十四双眼，二十八只手，绝倒。】陪个小心，问客人借这椰瓢用一用。【夹批： 绝倒。】众客人道：“就送这几个枣子与你们过酒。”【夹批：借瓢送枣，疏密有致。】众军谢道：“甚么道理！”客人道：“休要相谢。都一般客人。何争在这百十个枣子上？”【夹批： 只争十一担金珠耳。】众军谢了。先兜两瓢，【夹批：匆匆中写来有体。】叫老都管吃一瓢，杨提辖吃一瓢。杨志那里肯吃。【夹批： 写杨志英雄精细，固也，然杨志即使肯吃，亦不得于此处写他肯吃，何也？从来叙事之法，有宾有主，有虎有鼠。夫杨志虎也，主也，彼老都管与两虞候，特宾也，鼠也。设叙事者于此不分宾主，不辨虎鼠，杂然写作老都管一瓢，杨志一瓢，两个虞候一瓢，众军汉各一瓢，将何以表其为杨志哉！故于此处特特勒出一句不吃，夫然后下文另自写来，此固史家叙事之体也。】老都管自先吃了一瓢。两个虞候各吃一瓢。众军汉一发上。那桶酒登时吃尽了。
杨志见众人吃了无事，自本不吃，一者天气甚热，二乃口渴难煞，拿起来，只吃了一半，【夹批： 另自写，又写得曲折夭矫。】枣子分几个吃了。那卖酒的汉子说道：“这桶酒被那客人饶了一瓢吃了，少了你些酒，我今饶了你众人半贯钱罢。”【夹批： 不惟尚有闲力写此闲文，亦借半贯钱，映衬出十万贯金珠，以为一笑也。】众军汉凑出钱来还他。那汉子收了钱，挑了空桶，依然唱著山歌，自下冈子去了。【夹批： 写出即溜。】
那七个贩枣子的客人立在松树傍边，指著这一十五人，说道：“倒也！倒也！”只见这十五个人，头重脚轻，一个个面面厮觑，都软倒了。那七个客人从松树林里推出这七辆一江一 州车儿，把车子上枣子都丢在地上，【夹批： 何争在这几个枣子，适已言之矣。】将这十一担金珠宝贝都装在车子内，遮盖好了，叫声“聒噪”，【夹批： 四字绝倒。O一十五人应应之云：厚扰。】一直望黄泥冈下推去了。杨志口里只是叫苦，软了身体，挣扎不起，十五个人眼睁睁地看著那七个人【夹批： 写来妙绝，三十只眼，看十四只脚去了。】把这金宝装了去，只是起不来，挣不动，说不得。【夹批： 九字妙文。】
我且问你：这七人端的是谁？【夹批： 奇笔。O如杜诗题下，亦有公自注也。】不是别人，原来正是晁盖 、吴用、公孙胜、刘唐、三阮这七个。【夹批：明画。】却才那个挑酒的汉子，便是白日鼠白胜。【夹批： 明画。】却怎地用药？原来挑上冈子时，两桶都是好酒，七个人先吃了一桶，【夹批： 明画。】刘唐揭起桶盖，又兜了半瓢吃，故意要他们看著，只是叫人死心塌地，【夹批： 明画。】次后吴用去松林里取出药来，抖在瓢里，只做走来饶他酒吃，把瓢去兜时，药已搅在酒里，【夹批： 明画。】假意兜半瓢吃；那白胜劈手夺来倾在桶里：【夹批：明画。】这个便是计策。那计较都是吴用主张。这个唤做“智取生辰纲。”【夹批： 直解至题。】
原来杨志吃得酒少，便醒得快；爬将起来，【夹批： 前文杨志也吃酒，只吃得一半，我谓既已吃矣，何争一半，及读至此，始知前文吃少之妙，便于十五人中，先提出杨志，不与彼十四人者聚头作计，烦聒不已也。】兀自捉脚不住；看那十四个人时，【夹批： 先看一看。】口角流涎，都动不得。杨志愤闷道：“不争你把了生辰纲去，教俺如何回去见梁中书......这纸领状须缴不得。”——就扯破了。【夹批： 领状。】——“如今闪得俺有家难奔，有国难投，待走那里去？......不如就这冈子上寻个死处！”撩衣破步，望著黄泥冈下便跳。【夹批：岂有杨志如此，只是作者要住得怕人耳。】正是：
断送落花三月雨，摧残杨柳九秋霜。
毕竟杨志在黄泥冈上寻死，性命如何，且听下回分解。