[说明]
《螃蟹咏》是《菊花诗》的余音，在做完菊花诗、吃蟹赏桂之际，宝玉先吟成一首，问谁还敢作。黛玉笑他“这样的诗，一时要一百首也有”，就随手写了一首，但接着就撕了。宝钗也写了一首，受到众人称赞。
其一（贾宝玉）
持螯更喜桂十陰十凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子竟无肠。
脐间积冷谗忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
[注释]
1.持螯——拿着蟹钳，也就是吃螃蟹。语本《世说新语》：毕卓曾对人说：“左手持蟹螯，右手执酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。”这是古代贵族过的享乐生活。
2.擂姜——捣烂生姜。
3.饕餮——古代传说中贪吃的凶兽，后常用来说人贪馋会吃，这里即此意。王孙——自指，借用汉代刘安《招隐士》中称呼。
4.“横行”句——说蟹。蟹，称为“横行介士（战士）”，见《蟹谱》：又称为“无肠公子”，见《抱朴子》。横行，既是横走，又是行为无所忌惮的意思。无肠，除字面义外，又用以说没有意兴，无动于衷。这一句语带双关，兼写“偏僻”、“乖张”。金代诗人元好问《送蟹与兄》诗：“横行公子本无肠，惯耐十江十湖十月霜。”
5.脐间积冷——我国传统医药学认为，蟹十性十咸寒，恣食，会积冷于腹内（小说中也写到），须用辛十温十发散的生姜、紫苏等来解它。
6.香——与“腥”同义。两句似寓其沾花惹草十习十气。
7.“坡仙”句——苏轼（1036—1101），字子瞻，自号东坡居士，人亦称其为坡仙，北宋文学家。苏轼曾写诗笑一生穷愁劳碌的唐代苦吟诗人孟郊，把读孟诗比之为吃小蟹，说是“竟日嚼空螯”（《读孟郊诗》），所以引以为说。又贾宝玉的绰号叫“无事忙”，或是有意暗合。
其二（林黛玉）
铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多十肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。
对兹佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。
[注释]
1.铁甲长戈——喻蟹壳蟹脚。宋代陈郁为皇帝拟进蟹的批答说：“内则黄中通理，外则戈甲森然。此卿出将入相，文在中而横行之象也。”见《陈随隐漫录》。
2.色相——佛家语，指一切有形之物。借用来说蟹煮熟后颜色好看。
3.“多十肉”句——即“更怜卿八足多十肉”。上一联已说螯满、膏香，故这句用“更”字说蟹脚多十肉。怜，十爱十。卿，本昵称，这里指蟹。
4.“助情”句——意即“谁劝我饮千觞以助情”。觞，酒杯。助情，助吃蟹之兴。
5.兹——此。佳品——指蟹。酬——报答。这里是不辜负、不虚度的意思。佳节——指重十陽十。
6.桂拂清风——即“清风拂桂”。
其三（薛宝钗）
桂霭桐十陰十坐举觞，长安涎口盼重十陽十。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
酒未涤腥还用菊，十性十防积冷定须姜。
于今落釜成何益？月浦空余禾黍香。
[注释]
1.霭——云气。这里指桂花香气。
2.长安涎口——京都里的馋嘴。佳节吃蟹是富贵人家的十习十好，故举长安为说。又似与“饕餮王孙”不无关系。盼重十陽十——《红楼梦》诗多含隐义，菊诗与蟹诗共十五首，明写出“重十陽十”的三首即宝钗所作的三首，这很值得注意。正如“清明涕送十江十边望”、“清明妆点最堪宜”等诗句看来与探春后来远嫁的时节有关一样（参见其“图册判词”和“春灯谜”诗），宝钗始言“重十陽十会有期”，继言“聊以慰重十陽十”，这里又说“涎口盼重十陽十”，可见“重十陽十”当与后半部佚稿中写宝钗的某一情节有关。
3.“眼前”句——蟹横行，所以眼前的道路是直是横它是不管的。经纬，原是织机上的直线与横线。
4.“皮里”句——蟹有壳无皮，“皮里”就是肚子里。活蟹的膏有黄的黑的不同颜色，故以“春秋”说花色不同。又“皮里春秋”是成语，出《晋书·褚传》：褚为人外表上不露好恶，不肯随便表示赞成或反对，而心里却存着褒贬，所以有人说他“有皮里春秋”。因晋简文帝后名春，晋人避讳，以“十陽十”代“春”，故这一成语亦作“皮里十陽十秋”。后多用以说人心机诡深，而不动声色。空黑黄，就是花样多也徒劳的意思，因蟹不免被人所煮食。
5.涤腥——解除腥气。用菊——指所饮非平常的酒，而是菊花酒。传说重十陽十饮菊花酒可辟除恶气。
6.十性十防积冷——意即蟹十性十寒，食之须防积冷。
7.落釜——放在锅子里去煮。成何益——意谓横行和诡计又有何用。
8.月浦——有月光的水边，指蟹原来生长处。诗中常以“月”点秋季。空余禾黍香——就蟹而言，既被人所食，禾黍香已与它无关。唐代陆龟蒙《蟹志》：“蟹始窟十穴十于沮洳（音举入，低湿之地）中，秋冬至，必大出，十江十东人云稻之登也。”又宋代傅肱《蟹谱》：“秋冬之十十交十十，稻粱已足……十江十俗呼为‘蟹乐。”
[鉴赏]
这三首诗中前两首是陪衬，小说中的描写已作了十十交十十代。其中虽亦有寄寓可寻，但主要还是为后者作引，姑且不作细究。如回目所称，这一节重点是介绍宝钗的诗。
《红楼梦》虽然比其它古典小说更充分地体现了现实主义的创作原则，但因为作者不敢直接说出自己想说的“伤时骂世”的话，因而常有一些借题发挥或通过小说人物之口和笔来说的地方。而且，这种情况也不只限于正面人物。第二回贾雨村闲谈之中所发的“正”“邪”二气的大议论即其例。宝钗的咏蟹诗也是作者借以寄托自己思想的。小说中有一段值得注意的话，就是众人的评论：“这方是食蟹的绝唱！这些小题目，原要寓大意思才算是大才。——只是讽刺世人太毒了些！”这里明白地告诉我们两点：一、以小寓大——《红楼梦》以儿女之情的“假语”，说政治问题的“真事”，即是“以小寓大”。二、旨在骂世，为此借宝钗之作来发挥，比通过宝玉或黛玉这些明显地具有叛逆十性十格的人物之口来说要稳妥得多。因为宝钗是古代社会的“正统派”，处处都是维护现存秩序的，借她的诗巧妙地骂几句世人，很像只是一时“为文造情”，更能起到打掩护的作用。其实，它是一首以闲吟景物的外衣伪装起来的讽刺诗。
全诗讽刺现实社会政治中丑恶人物的犀利锋芒集中于第二联：“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。”它不仅作为小说中贾雨村之流政治掮客、官十场赌棍的画像十分维肖，就是拿它赠给历史上一切惯于搞十陰十谋诡计的反面人物也是非常适合的。他们总是心怀叵测，横行一时，背离正道，走到斜路上去，结果都是机关算尽，却逃脱不了灭亡的下场。所以，小说中特地强调：“看到这里，众人不禁叫绝。宝玉道：‘骂得通快！我的诗也该烧了。’”
在小说中，这首诗是宝钗写的，这又如何体现对这个人物的褒贬呢？写宝钗对世情是练达的，这未必就是褒。“正叹他人命不长，那知自己归来丧？”讽刺世人而忘了持镜自照，倒实在带有贬意：笑人家不择正路、“皮里春秋”，自己为了争得宝二十奶十奶十的位置，不是也用尽心机、施尽手段么？说蟹有腥臭，自己热中仕途经济就没有儒臭么？告诉别人吃蟹要“十性十防积冷”，难道“十性十冷”的只有螃蟹么？问螃蟹“于今落釜成何益”？不也应该反问一下自己：金锁终于配了宝玉成何益？如此等等。诗彷佛出于无意，却又实实在在地成了宝钗的自我嘲讽。