第三十三回 众犯杀场斩赃官到扬州
且说三寇议到江都劫法场，救莲花院十二寇，因有兔死狐悲之故。贺天保见过施忠，打那关家堡同救施公后，知道贤臣忠正，是施忠义主。若说不去，又有伤绿林义气，偶生一计，公私两便。面议：各带手下到江都，到西门外观斩犯。看了一座酒店住下，令人暗暗打听。
且说贤臣同王辉押解水寇进了扬州。贪官坏任无职，二衙、县令进州。施公把三名水寇交与州官收监。当即二衙受事，与知县盘查仓库，所有亏空要赔。原官移住馆驿，变产交还。贤臣告辞回衙，进书房坐下。施忠献摆茶饭完毕。天黑秉灯，施公查对各犯呈词，想起杀场斩囚，犯人甚众，难保无事。施忠见施公为难，参透其意，说：“老爷，倘杀场之内有变动，小的承答，只请放心。”施公当时坐堂，施忠旁立。施公吩咐王栋、王梁兄弟，二人答应，上前跪下。贤臣先叫：“王栋，传你到西门外正面，高搭凉棚五间，门前要悬花结彩，内设文武公案，伺候明日吉时行刑，不可错误。”王栋答应，叩首下堂办事。贤臣又叫：“王梁，你去知会府守振大老爷，就说本县奉请，明早借兵卒，先到西门外保护法场。人人雄壮，器械鲜明，务必要请大老爷驾到。并去晓谕江都门军，明日西门紧闭。”王梁答应出衙而去。又叫：“徐茂，你去说与禁子，明日五鼓预备。”徐茂答应转身下堂。又吩咐那些内外马步三班人等听真：明日五鼓，全班伺候。贤臣分派完毕，站起退堂，进内书房坐下。望施忠讲话，说：“你出衙察探事情如何？”施忠说：“小的已见贺天保面，说有人要劫法场。施忠又向贤臣说：“依小人意，即将九黄、七珠、十二寇在衙前先行斩去，可无妨碍。”贤臣听施忠之言，略略放心。贤臣又看这些应斩之人，件件理清，不觉心内也安。待至三更时分，方才安寝。次早净面用茶已毕，贤臣升堂，吩咐：“再搭囚棚二间。你们诸事小心，事毕有赏。”英公然答应，回身下堂办事不表。又叫道：“张子仁，你去出城请振大老爷，说明马步兵营巡查四面；若有仇家来进杀场，瞧着正法报仇，问对了姓名放进，寸铁不许带入监斩棚，右边站立，不许叫喊。你把守囚棚，等本县押犯出城，一同守府监斩。”又叫跟随人役，在南牢门首即设公案；再预备刽子手押犯。登时预备停当。贤臣移步至狱门首升座。该值人手取斩犯牌高擎，那贤臣手提朱笔点罢应斩恶犯，随即押赴西门而来。王梁一见，开放城门，押着众犯，来至杀场。见守府振公带领兵马，在棚内巡查严密。
且说众寇在住处等信。武天虬、濮天雕先发小卒，探听消息。这名小卒，哨探杀场外面，回绕兵丁巡查，城门紧闭，只说城内绑犯。这名小卒，忙忙进店急报，众寇也就不敢迟慢，打扮各样人物，暗带兵器。濮天雕未出店，先传暗令不表。这贤臣把西门斩的囚犯绑出门外。贤臣吩咐：“快把众寇都提出监来听点名。”差役答应，手举囚犯牌，跑到监门喊道：“里面听着，犯人按名照数点提！”禁子闻听，一拥进牢，提出众寇，点名推出衙外。施忠一见，吩咐营兵，查看巷口。施公道：“点九黄与七珠并十二寇上绑，立斩。”众役听令，迅速将其推出衙外，屠家手举刀落，登时完事。且说施忠见杀了十二寇、九黄、七珠，大事定矣，可无劫法场之虞，心下轻松了许多。贤臣起身上轿出衙，施忠乘骡后跟。四名司刑的屠户，带领士兵人等紧随县主，径奔西门而来。王梁一见，那敢怠慢，叫门军将门开放。贤臣轿出西门，众人役跟随飞奔杀场。再说武天虬一见城门已开，眼望天雕说道：“杀场来的犯人甚奇，怎不见我一拜之朋一起押来。都是无干人犯。兄长你挨开门。”又道：“出来人夫轿马。莫非此来，内有众友见面？此时须要齐心努力，刀杀官役。今日踏平江都，不必留情。”天雕点头。
且说施公登时进了杀场，下轿。人报守府到。两人分旁而坐。且说城中哨探的那名小卒跑来，对濮、武口呼：“众家寨主不好了！”即将城中十二寇、九黄、七珠已斩，说了—遍。贺天保闻听，不以为意。惟有天雕、天虬，一闻此言，一声大喊：“呀！气死人也！好个不义黄短命，不思神前一拜。少不得大家与你作对。”言罢，又一声喊，气填胸坑，即向众寇一声暗号。只见八名强寇，站立一字排着，个个拿出兵器。贺天保一见，即行劝住。说：“你们众家兄弟，不必动手。人已经被斩了，十二人虽系朋友，自作取死，此事官也遵的王法。勿要动手，二位寨主、众家兄弟听真，此事何用作难！”用刀一摆，命众人齐收兵器，瞧看热闹。
且说施公与振公在监斩棚内，二人闲谈，等施忠去动斩刑，取悦人心。施公正与振公谈话间，探报子下马，上前跪倒：“小的来报，廉三元与老爷叩头。”施公说：“所报何事？快快言来。”探报子答应：“小的回老爷，扬州补缺州官到任，请老爷前去迎接。”施公说：“我已晓得。”探报即起身出杀场而去。施公吩咐：“带人犯进棚。”关升、三片，姜酒烂肺谋奸的董六，刘君配、王婆等不过是杀绞，斩而诛之。立刻仵作抬尸，散了杀场。有那瞧看了仇家的，个个合掌念佛。真乃是军悦民欢，不必细表。
且说施公与守府二公，出棚上马，乘轿进城，十字口分手。施公因接迎州府回衙，进内更衣。出来吩咐：马步三班人等，不用跟随。轿夫散去，牵马伺候。不多时拉到两匹马。施公乘马，施忠骑在后，随同出衙。他主仆二人，巳刻进了扬州衙门。施忠服侍下马。施公一溜一点，同进州衙角门。但见堂前结彩悬灯，三班六房闹闹哄哄，大小官员，站起迎接恭敬。施公站在居中。官吏带笑，齐呼：“县主，专候台驾到临。州尊太爷刚才来到，怪县主未去迎接，带怒进内；又传话出来，有礼相见，既履堂规。”施公闻听，恼怒在心：“我今奉旨监斩犯人，是以未能远接太爷。但言有礼相见，这说他升官，便要铺堂的？不用商议，快去打点礼物。”官吏闻听，信以为真。齐说：“县主速去办理，以免太爷见怪。”言罢，个个出衙门回去。施公带笑说：“列位还是伺候州尊，勿要远去。我也回去打点金银。”州役答应：“小的晓得。”
施公吩咐了即往外行出衙，同施忠步行往西一座饭店。施公进去，施忠挽马拴住，随后进铺。好汉旁站。堂官过来带笑：“请问：爷们用酒用饭？吩咐小的好办。”施公回答：“不拘什么，这好吃的，快些办来。”走堂端上汤饭，排了桌上。主仆二人用毕会钞。施公与施忠商议州礼之事。不知后事如何，且看下回分解。