第三回 商人大意钱铺昧银县主判案民妇明理
且说施公刚要退堂，只见门外闹进两个人来，扭在一处，你嚷他扯，扯得这个脸上青紫，那个衣服撕破衣衿。个个布衣，容貌平常，年纪不过四十上下。来到公堂，一同跪下，满口乱嚷。施公喝住：“尔等无知，既来告状，何用吵嚷，慢慢说来。再若吵嚷，本县立即用刑！”二人闻言，不敢高声，这个口称：“老爷，小人姓朱，名有信，祖居江都人氏。自幼攻书，也知礼义。我现在小本贸易度日。只因前赴码头起货，路过钱铺，换银九两八钱，整整四块。掌柜的用秤子称了。适有小的母舅经过，慌忙放了银子去迎母舅。相叙罢时，再来取银，他不承认。昧银拐赖，因此告状。求老爷判明。”诉罢，叩头碰地。施公问那一人：“你开钱铺的吗？”那人见问，叩头禀道：“小人姓刘名永。本系徐州人氏，带领家口来此江都，钱铺生理，开了已十余年，老少无欺。朱有信来，并未见他银子什样儿的，明明讹诈，撕破我衣衫。旁人来劝，破口大骂，左右问我要银子。小的往前，并没会过，不知他是那里人氏，叩求老爷公断。若不与民人作主，只恐逞了刁诈之心思了。”刘永诉罢叩首，屈得他二目垂泪。
施公一听，沉吟良久，想：“这江都民刁，颇能撒赖。此事无凭无据，怎得问明？”再三踌躇，主意拿定，带笑叫声：“朱本信，本县问你：世界上银钱最为要紧，你自不小心，失落银两，先有罪过，还来告状？”那人气得满口大叫。施公故意动怒，喝了：“下去，少时再问！”朱有信诺诺而退。施公叫声：“刘永，本县问你，果真没有见他的银子吗？”刘永说：“小人实未见朱有信的银子。如若昧心，岂无个天理？”施公说：“你既没有见他银子，也就罢了。本县如今吩咐你，你如不遵，立刻重处。”施公说：“你近前来听着。”刘永站起，走至公案旁边，方要下跪，施公摇手，他即站在一旁。施公提起朱笔，说：“刘永，伸手过来。”刘永手伸在公案，施公写了“银子”二字，把笔放下，带笑吩咐说：“刘永听真：你去面向外跪在月台之下，不许东张西望，只看着手中‘银子’二字。如若擦去一点，立刻叫你将银赔出，还要重责！”刘永答应，不敢不遵，心中含怒，走至月台跪下，只看着手中“银子”二字。施公又叫衙役上前来，附耳低言：如此这般，快去快来。
衙役答应出衙去后，施公又见打角门进来一个妇人，头上披发，面上青肿，脚步慌乱，年纪约有五旬，喊叫冤枉。他口称：“青天救命！”气得疯疯癫癫，跑至案桌前跪下，数数落落，悲声凄惨。施公叫声：“那妇人有什么冤情？款款诉来，本县与你公断。”那妇人见问停悲，口尊：“老爷，小妇人来告夫主万恶！”施公一听，大怒道：“放刁胡言！自古至今，妻告夫者，先有罪的，律有明条，难以容恕。你快把夫主的恶迹，你所告夫的情由说来，我立刻拿来对词。”那妇人口称：“老爷！小妇人丈夫名董六，嫖赌不规。求老爷差人拿来，当堂对讯，就知小妇人的冤枉。”施公听罢，说道：“既然如此，你下去等候。”那妇人答应，下堂伺候。施公即出签去拿董六，不在话下。
片时，但见先所差去青衣，把钱铺刘永之妻，带上公堂跪下。施公见那妇人，雅淡不俗。就说：“你丈夫欠下官银数两，他叫把你传来交还此款。或有或无，快快说来！”妇人见问，口称：“老爷言之差矣！凡事自有家主，小妇人的丈夫该下官钱，理宜追究他还。小妇人难道自有银偿还吗？小妇人清白良家，闺阁女子，传我前来，什么缘故？抛头露面，进县见官见吏，岂不令人笑谈？知道的，言是丈夫连累了妻子；不知道的，说我败坏闺阁。只恐良家邻右，人言不逊。老爷本是一县之主，为民父母，作官不正，甚是糊涂，枉受皇家爵禄之封。”施公听民妇言之有理，心中倒觉欢悦，并不动怒，含笑说道：“那妇人，朝廷法律虽云不斩无罪之人，你且休要乱嚷。凡事自有神鉴，你今略待片时，就知详细。人有亏心，天必不容。”说完，施公叫：“差役上来，细听吩咐。”又叫：“那妇人，你不用生气了，你往那月台上瞧瞧。因你男人欠银不还，罚跪在那里。等本县当了你问他，听他说有银无银，你就不怨本县了。”那妇人一听，扭头一瞧，见男人果跪在月台之下，低着头，不知看手中的什么。妇人看了，正在纳闷。
施公吩咐公差：“你去站立堂口，高声问刘永有银子没有。”公差答应，走至堂口，一声大叫：“刘永呵！老爷问你，银子有是没有？”刘永只当问手内写的银子二字，高声答道：“银子有。”公差回禀：“老爷，方才那刘永答应，银子有，不敢动。”施公叫：“那妇人，你可听见你丈夫说：银子还未敢动？故此他叫本县传你来的。本县想你家中必有银子，你不肯实说，本县此时也不深究于你。你既不念夫妻之情，本县也无怜民之意，严刑迫迫你的丈夫，你可休怨本县！”一面说，一面偷看。那妇人听见这话，就有些惧怕之形。施公故意作威，将惊堂拍得连响震耳，喝叫：“快抬大刑伺候！”众役同去，把夹棍抬来，哗啷一声，放在当堂。原是吓他，施公并不叫人动刑，倒向旁边站立书吏说：“汝等伺候本县，也知道本县法重刑狠，铁面无私。本县甚是怜念贸易之人，苦挣财利，养妻赡子。今刘永之妻，进衙认赔官项，岂不大家省事，且显本县之德。那知那妇人不明道理，还怨本县。他不念夫妇之情，本县不得不用刑法了。”那书吏明白，深知县主心事，回答道：“老爷至明，本该重究，方服民心。”
施公又看那妇人的动静，低垂粉颜。施公又将惊堂连拍威吓，叫人动手，夹他男人。吓得妇人面目变色，在下连连叩头，说：“青天且莫动刑，我实说就是了。”施公微微冷笑，回手一指，叫那妇人：“快说！若是有理，就免动刑打你丈夫。”妇人道：“银子家中有一包，不知多少。家夫叫我收起，不许言语。先蒙老爷追问，我不敢说出有银子的话来。方才老爷问他，他说有银子没动，小妇人方敢直诉。求老爷开恩，情甘将银子拿交官项，恳求宽免大刑。”施公一听，哈哈大笑，传刘永回话。青衣忙到堂口，叫：“刘永上堂，与你妻对词。”刘永一听，遂即迈步上行，来至堂上，看见妻子，不由吓了一跳，知瞒银之事已露，面色顿改，到堂跪下。施公叫声：“刘永，银子动了没动？”刘永见问，把手往上一伸，说：“银子还在。”施公点头，说：“有银子就是。”忽听刘永对他妻子说：“你不在家，为何至此？”吴氏见问，面带怒色，骂：“没良心，还有脸问我！我且问你，你是男人，欠下官项，你作主意，该交不该交凭你，为何又叫老爷把我女人家传进衙门，抛头露面？你可晓得，面目何存，可见亲朋吗？快些去拿你给我的银子——我放在棚顶上皮箱里面，拿来交还官项，好求老爷免打。”吴氏这些话，把刘永说得目瞪口呆，无言可答，迟滞一会。吴氏不知其故，偏偏追迫，说：“你还不快去，难道发呆就算了帐吗？”刘永一听，就大骂：“好个蠢妇，谁叫你多话！”施公听他这事现已败露，心中大怒。一声大喝：“你夫妇再要争吵，即行打嘴！”刘永、吴氏都吓得低头不语。施公带怒，叫声：“刘永，你昧银子业已欺心，并不想天理昭彰，鬼神鉴察。该死奴才，人生天地之间，全凭忠孝节义、廉耻信行，大丈夫严妻训子，须要守分；买卖交易，秉心公平，老少无欺，处处正道，神灵自然加护，贸易必得兴隆。害人之心一萌，孰料神佛先知，冥冥之中，早巳照察。适才朱有信换银，你欲瞒昧，天不容逃，还敢扭打到衙门里来，仍是胡赖。非本县神明如电，赃证俱无，何处判断？你自知陡起私心，你那知本县判事如神，略用小计，即入圈套，理宜加等重责枷号。本县姑念你愚昧无知，罚银子五两，自新改过。如再故刁，决定重处！”施公又向吴氏说：“你妇人埋怨本县，今可听我吩咐：你丈夫欠的并非官项，而是欺心讹诈换银子的银两。因为当堂追问，他不肯认，所以本县设计，传你进衙。原先你怪本县传你对词，事今败露，无有话说。本县仍念你是妇人，宽免刑责。”吴氏闻言，叩头求老爷格外施恩。刘永在旁，吓得面黄脸青，叩头磕地，口称：“老爷，小人情甘受罚。”施公一听，哈哈大笑。吩咐：“把刘永拉下去，重打十五板，以戒下次昧心之事。衙役答应，把刘永拉下，打完十五板。吴氏见夫受刑，心疼不过。施公又叫传朱有信上来问话，说道：“你银失落，皆由大意。原要财不离人，纵与娘舅说话，理该将银收起，如或被左右贼人盗去，就难明白了。幸而刘永欺心瞒昧，以致争吵入衙。本县如不将银判出，你必埋怨本县不明，在外面议论，言不逊顺。今日判银归你，这其中你也有过。本欲责以粗心，本县加恩饶恕。以后凡事必须留心。”朱有信叩头谢恩。施公复又开言，叫声：“刘永，你昧良心，责打于你，何以又罚银子五两？所罚之银，入官济贫。为的是叫你知过自新——上有王法，暗有鬼神！”施公名正言顺，不但刘永知感，且三班六房，个个点头心服。施公又往下叫一人跟去钱铺，把原银取还交付朱有信，外取罚银五两，以作公款。又问刘永、朱有信二人：“本县方才的话，听真了没有？”二人回说：“听真了。”施公说：“既是如此，一律放你等回去。”众人叩谢，下堂而去。公差跟着刘永出衙取银。
且说施公正要退堂，又见自角门进来二人，走至月台。一人挑了剃头担子，放在廊下，上堂跪下，向上说：“小的将董六儿传到。”施公摆手，公差站起。施公说：“把那妇人叫上来问话。”公差答应，转身而行。施公往下一看，留神打量董六形色相貌：粗皮大眼，鼻子高耸，燕尾须，年有四旬上下，凶气满面，怒色忿忿。施公看罢，心内明白，往下就问：“姓何名谁？快快说来！”那人见问，只是叩头。叫声：“老爷，小人世居江都县中，姓董名铠。原是良民，排行六儿，靠剃头生理度日。不知为何传小的进衙。”施公一听说道：“你妻告你。”董六闻言，就吓了一跳。未知后事如何，且看下回分解。