第二百八十二回 东安县德彪摆擂台万家村光祖访良友
话说蔡天化饮酒已毕，将包裹安顿停当，即令店小二洪四，领他前往枇杷巷，访那粉头盖河南。一路行来，不到半个时辰，已至枇杷巷内。店小二洪四走到柳二家门首，正欲推门进去，忽见两扇大门上，贴着府县的封条。洪四看罢，不胜骇异，因转向蔡天化道：“你老可来得不巧，不知怎么他家门上贴了封条，想是闹出事来，被府县封了。”蔡天化闻言，甚为不乐，因道：“你去左右的人家打听打听，看他所犯何事，被府县官封门。现在搬往那里？”洪四答应，即走到贴邻王二和尚家问了一遍，才知柳二家被封的缘由。洪四便将此事告知蔡天化一遍。蔡天化听说，暗道：“咱若有日碰见那个县官，若不将他一刀杀死，咱也不能消今日之恨。”又问道：“这巷子里还是柳二家一处，还有别处可去吗？”洪四道：“咱去问话的那一家，叫作王二和尚，也是个做这个买卖的；他家也有几个粉头，也还下得去，不过不如花月英罢了！”蔡天化道：“既如此，你且领咱到他家去耍一会儿吧！”洪四答应，便领了蔡天化到了王二和尚家内。那些龟奴、鸨母见来了一个生客，又兼洪四暗地与王二和尚说了两句，无非说的蔡天化是一个做买卖的客人，若将他接稳了，定是一位大财主。王二和尚听了此话，更加酬应不迭，将蔡天化先领到客厅上坐下，随即唤出七八个粉头。蔡天化一见，都不出色，勉强挑了一个，唤作林二宝。当下林二宝便将蔡天化领到自己房内坐下。早有人献上茶来。林二宝又问了蔡天化的尊姓。蔡天化也就问了他的名字。这林二宝虽然不甚出色，却是袅娜异常，一派言语，居然把天化笼络住了。当下蔡天化即叫洪四回店，将包裹物件看守好了。洪四也就回去。蔡天化这夜就宿在林二宝姑娘那里，倒也颇觉有兴。暂且按下。
再说淮安府东安县，这日奉到施公的批示，见曹德彪禀请摆设擂台，已蒙施公批准，当下即饬知曹德彪。曹德彪欢喜无限，也就拣了地方，择定日子，唤了工匠营造起采。约有一月光景，擂台已搭好。曹德彪一面贴了招贴，一面禀报三月初一日开擂，五月初一日收擂，由县通报上去。只见满街招帖上写道：
为摆较擂台，招聚英雄事：今有淮安府东安县义勇村曹德彪，摆设擂台一座。择于三月初一日开擂，五月初一日收擂。凡属四方豪杰，天下英雄，如有愿意前来比试者，有能打台主一拳，敬送花红银五十两；踢台主一脚，送花红银一百两；能将台主打倒，或抛落台下者，除送花红银五百两外，不论官商绅庶，富贵贫贱，并招为婿。如果技艺平常，希图侥幸前来，被本台主打伤致死者，只给棺硷，概不抵偿。业经禀请各大宪照准立案，合再通知。凡属英雄豪杰，有愿来此比试，务望如期而采，切勿观望自误！本台主曹德彪特白。
这道招帖—山出，不但邻境四方知道，就是各省各府，一传十，十传百，尽皆知道了。却说朱光祖自从与殷家堡议和之后，便各处闲逛，或寻找他的朋友，或到名胜地方游玩，倒也消闲自在。这日，偶然想起旧日的一个好朋友万君召来。这万君召你道是何人？就是落马湖困施公的猴儿李配的女婿，他的绰号叫铁臂哪吒，江湖上却是大大地有名，而且武艺高强。与凤凰张七，以及褚标、朱光祖等，皆是至好的朋友。从前也是绿林中的豪客，后来挣了些钱财，他也就洗手不做那件买卖，自己在家享他田园之乐。这日朱光祖想起他来，便去他那里拜访。却好万君召在庄，见庄丁传报进去，听说朱光祖前来，好不欢喜，即刻迎接出来，老远地招呼，说道：“朱大哥！咱们多年兄弟，各在一方。小弟正渴想得很，难得老大哥前来，真是意想不到。咱两兄弟好畅谈畅谈了。”朱光祖也就伸出手来，拉了万君召的手，说道：“兄弟你好呀！愚兄久已想来，怎奈穷事太多，欲来了几趟，复又中止。今日咱两兄弟特来会会，畅聚几日。”万君召道：“老大哥，你既来了，咱可要作个霸王请客，要留你在此一月。你若答应便罢，倘不答应，就不留你了，你就趁早儿走，咱们各干各事。”朱光祖笑道：“老兄弟！你真是霸王请客了。既这么说，咱就在此住一月，与老兄弟畅谈吧！”万君召大喜，此时已到了客厅，彼此坐下。有人送上茶来。
万君召就一面命人摆酒，一面问朱光祖道：“老褚标现在施公那里还做个什么官儿吗？”朱光祖道：“那老儿也古怪得很。施公要给他做官，他定不肯要。却又喜欢住在天霸那里，遇有什么难事，给他们商量商量。施公倒极器重。”万君召又道：“天霸他们想皆是得法的了。”朱光祖道：“他们皆是得意的人，不比咱们终老田园的。老兄弟，你可知道施大人那里，现在还有个小子，是施大人极其赏识的。那个小子却也怪好。”万君召道：“是谁呀？”朱光祖道：“是贺天保的儿子，名叫做贺人杰，年纪虽只十七岁，却生得仪表非俗；更兼一身好武艺，飞檐走壁，件件皆能。前因盗回印信，施大人就赏了他千总之职。后来大战殷家堡，那殷龙老儿请咱前去说和。咱又代他作伐，将殷龙的女儿赛花，又匹配人杰，现在还未迎娶。施大人的主意，要等贺人杰过了二十岁，才与他们配合起来了。”万君召道：“贺人杰之父贺天保，当日为飞抓打死，可是怪惨的。他既有了这个小子，也算他是一心改邪归正的好报。但是老大哥专喜代人作媒，黄天霸的老婆，也是你作的伐，现在贺小子又是你给他作伐，你那喜酒想饮得不少了。”朱光祖笑道：“可不要提这喜酒的笑话吧！黄天霸招亲张桂兰，咱与褚标不过吃了张七一顿酒。后来还说要天霸请咱们的，接着就大闹菊花庄。那时还有什么空儿讨他的喜酒？可是酒虽不曾吃得，菊花庄一闹，可是给关小西得了一个老婆，那郝其鸾的妹子郝素玉配了小西了。现在张桂兰与郝素玉两个，一个是副将的夫人，一个是参将的夫人，居然称起太太来了。至于贺人杰，我虽然给他作了伐，殷龙的酒，虽是吃过他的人；贺人杰的酒，不必说是一杯，连一滴也不曾到嘴呢！”万君召听罢，大笑不止。正在大笑，庄丁已摆上酒来，当下即入席痛饮起来。真是“酒逢知己千杯少”，直饮到皆有醉意，这才撤席。二人复又闲谈起来，正谈得高兴，忽见庄丁送进一张字帖来。欲知这字帖上所写何事，且看下回分解。