第一回 贫困偶施恻隐 入梦寐明指前程
行善当从实处行，莫沽虚誉图声名。
虚名虚誉成何用，反惹穷人说不平。
昔炎宋之末，陕西咸阳县有个大魏村，村内有百余家人户，大半姓王，也算得一大族。这王族内有个居孀的妇人，年四十余，膝下有一男一女，也曾男婚女嫁，因这孀妇心性慈善，见了别人的小男细女，当成自己亲生的一样，不停儿长女短的框哄他们，那些小娃子啼哭时便要喊妈，她就随口答应，因此人人都称她为王妈妈。
这王妈妈家颇丰厚，平生也爱做善事，最喜佛道两门，常好斋僧布道，拜佛看经，人人都说她行善，就有许多僧道登门抄化，又有若干贫穷来村乞讨，或多或少她也随时周济。那年残冬之际，天际大雪，王妈妈站立门首，见两个乞丐从雪地是来求其周济。王妈妈责以：“不去佣工度日而来沿门乞讨，非好吃而懒做必游手以贪闲。那有许多闲茶空饭侍奉你们。”话未说完，有僧道数人前来募化，王妈妈给与钱米，僧道去后，二丐问曰：“善婆婆，喜施僧道不济贫寒，其故何也？”王妈妈曰：“非我喜施僧道，僧能念经，道能修行，我虽然布施他们一点钱米，僧可与我消灾，道可与我延寿，若周济你们，有何益哉？不过在我门上喊得热闹。”二丐曰：“施恩不望报，望报非施恩，你今略给一盏米，略施几文钱，遂欲消灾延寿，岂不谬乎！”说毕而去。
布道斋僧结善缘，只施僧道不怜苦。
贫穷孤苦亦堪怜，天却善功第一先。
且说二丐见王妈妈不肯周济，只得往前行。不数多来到一个朱漆门楼，大喊了一声爷爷，求周济。不久里面出来一人，这人生得面赤须长，神清气爽，有容人之量，豪侠之风，年纪不过四十上下。其人姓王名吉，字知名，号德盛。幼年曾读诗书，功名不就，遂弃文习武，得中武魁，身为孝廉。这日天降大雪，十分寒冷，同妻子周氏、儿子秋郎在堂前围炉烤火，忽听得门外喊叫爷爷求周济，王武举闻此言甚蹊跷，出外来瞧得二乞丐站立门口，王武举问他们到底是求爷爷周济或是爷爷求周济？丐者答曰：“话不可详，详必深疑。”王武举见他言之有理，遂不复问。
其时风大雪紧，雪随风舞，满天梨花、纷纷坠地，山绝鸟迹，路断人踪。王武举见二丐衣只一层，怎挡此严寒？忽起恻隐之心，对二丐者曰：“那些闲话不提，这般大雪，如何走得？我这门楼侧边有间空房，房内堆有乱草，可以坐卧，二位何不请到里头避一避雪？”二丐者答以最好。王武举即将空房打开，二丐者入内栖止。王武举转回厅堂，使家童玉娃拿了些饭食出来与二丐吃。
几人使义能疏财，肯把贫穷请进来。
只有当年王武举，生平慷慨广培栽。
二丐者在王武举家内住了两日，天始睛朗，意欲告辞要走。只见王武举走进来，后面随着玉娃捧来酒食。武举对二乞丐曰：“愚下连日有事，少来奉陪，今日闲暇，欲与二位同饮一杯叙叙寒温可乎？”二位乞丐连声称妙。王武举即叫玉娃摆下杯筷，二乞丐更不逊让也不言谢，竟自吃起来，顷刻连尽两壶。王武举又叫玉娃添酒土来，二丐豪饮之际，王武举曰：“二位难友姓甚名谁？平生会做些甚么生意？”丐者答曰：“咱二人并不会做啥，他叫金重，我叫无心昌。”王武举日：“我意欲与二位凑点资本，做个小生意度活口时，岂不强于乞讨，未知二位意下如何？”武举话毕，金重摆摆手儿口中说道：“不妙不妙，我生平散淡惯了，不能做此绊手绊脚之事。”王武举见金重如此说，如他不肯作生意。又问无心昌曰：“金兄既不能做此小生意以过日时，未识吴兄肯作此否？”无心昌曰：“我之散淡更有甚焉!尝闻家鸡有食汤锅近，野鹤无粮任高飞，若向蝇头求微利，此身焉能得逍遥。”
王武举叹曰：“闻二位之言，足见高风，然而如今世道重的是衣冠，喜的是银钱，若二位这样清淡，谁能识之？”无心昌曰：“我等是不求人知者，欲求人知，亦不落于乞讨也。”王武举听他言语超群也不再言，即命玉娃收拾杯盘，同入内去。
到了次日，二丐告辞起身，王武举送出村外，犹恋恋不舍，又往前送了几步，猛见一座桥梁挡路，王武举暗想村之前后原无桥梁，回头望大魏村，却在隐微之中，不甚明白。正在疑惑之际，无心昌曰叫回：“孝廉公快来。”王武举掉头看时，见二人坐在桥头。金重拍手歌曰：“钱财聚复散，衣冠终久坏，怎如我二人，值身于世外。不欠国家粮，不少儿女债，不说好和歹，不言兴和败，不与世俗交，免得惹人怪。一件破袖袄，年年身上载，烂了又重补，洗净太阳晒，白日遮身体，晚来当铺盖，不怕贼来偷，也无小人爱。常存凌云志，一心游上界，若人知我意，必要低头拜，我有无穷理，使他千年在，惜乎人不识，以恩反为害。”
王孝廉趋步上桥，无心昌曰：“孝廉远送，当酬一酒。”说罢，即于袖中取出一小锡瓶，上覆酒杯，取而斟之，满贮佳酿，递与孝廉。王武举接过手来，一饮而尽，连饮三杯，醉倒桥上，昏昏欲睡，忽见无心昌走来，一手拉起，说是：“休睡休睡，可同我们去观一观景致。”王孝廉醉态蒙陇，随着无心昌行不数步，见一座高山峻极，挡在路前，王孝廉惊曰：“如此高山，怎得上去？”金童曰：“跟我来，自可上升。”王孝廉果然跟着他走去，毫不费力。顷刻走上山顶，见顶上甚是平坦，有一个大池，满贮清水，水内开放七朵金色莲花，花大如盘，鲜丽非常，王孝康心甚爱慕，连声赞曰：“好莲花！好莲花！怎能摘朵与我？”
孝廉话未说完，只见无心昌跳入池中，将七朵金色莲花，一齐摘来，交与王孝廉曰：“一并与你，要好好护持这七朵莲花。有七位主者，邱、刘、谭、马、郝、王、孙是也，此七人与汝有师徒之分，他日相遇善为开化，才不负我付汝莲花之意也。”孝廉将莲花接过来抱在怀中，即欲归家，临行又问无心昌几时再会？无心昌曰：“会期原不远，只有两个三，仍从离处遇，桥边了万缘。”王孝廉听罢，移步下山，忽被路旁葛藤一绊，一跤跌下山去，不知性命如何，且听下回分解。
莫说上来原不易，须知下去更为难。