有个书生去金陵赶考，经过宿迁县时，遇到三个秀才，言谈超逸旷达。书生便买来酒，请他们聚谈。三个各自介绍自己的姓名，一个叫介秋衡，一个叫常丰林，另一个叫麻西池。四人开怀痛饮，十分快乐。一直喝到天黑，介秋衡说：“我们还没尽东道主之谊，先叨扰客人一顿丰盛的酒宴，实在于理不当。我们住的地方距此不远，请客人前去住宿。”常麻二人也站起身，拉着书生，叫上仆人一块前去。
到了县城北山，忽然看见一座院落，门口绕着一道清溪。进入家门，见房屋甚是整洁。三秀才喊小童掌上灯，又叫人安排下书生的随从。麻西池说：“过去都是以文会友。现在考期临近，不能虚度了今夜。我有个主意，咱们拟四道题目，用抓阉的办法，每人抓一个，文章完成后方可喝酒。”大家都同意，分别拟个题目。写下放到案几上，每人抓一个后就在案几上构思写作。二更没完，四人都已脱稿，互相传换着品评。书生读了三秀才写的文章，佩服至极，草草抄下藏到怀里。这时，主人拿出好酒，用大杯劝客。书生不觉大醉。主人便领他到另一座院子里住下。书生醉得来不及脱鞋，穿着衣服倒头便睡下了。
第二天，书生一觉醒来，红日高照，四下一看并没有房屋，自己和仆人睡在山谷里，心中大惊。见旁边有个深洞，水从洞里缓缓流出，惊讶得不知怎么办好。看看怀里，三篇文章都在。下山询问当地人，才知道那洞叫“三仙洞”。洞中有蟹、蛇和蛤蟆三种仙物，最灵验，经常出洞游逛，人们往往会碰到他们。书生进了考场，三个题目都是三仙写的文章，书生因此高中了解元。