天津的一座寺院里，鹳鸟将巢筑在了屋脊之端的鸱尾上。在大殿的顶棚上面，藏着一条盆一样粗的大蛇。每当幼鹳的羽毛翅膀快要长全的时候．大蛇就爬出来，将小鹳一个个地吞吃干净。老鹳悲鸣哀号了好几天才飞走了。这样过了三年，每次人们都料想老鹳必定不会再来了，可到了第三年，老鹳仍然把巢筑在了原来的地方。
到了第四年，幼鹳又快要长成时，老鹳忽然飞走了，三天后才飞回来，进巢呀呀地鸣叫着，跟以前一样哺育着雏鹳。那大蛇又蜿蜒着从天棚上爬了下来，刚接近鹳巢，两只老鹳惊慌地飞起，急切地哀叫着，迅速飞上蓝天。瞬时，只听刮起大风，天昏地暗。大家惊骇异常，只见一只大鸟振动着翅膀，遮天盖日，从天空疾飞而下，如急风骤雨，用爪猛抓大蛇，蛇头立刻掉了下来，连大殿的一角都毁坏了好几尺。大鸟振动着翅膀飞去了。大鹳马上跟在大鸟的后面，好像送别恩人一样。鹳巢也已经翻了下来，两只幼鹳，一只死了，一只还活着。寺院的老僧把活着的小鹳安置到钟楼上。一会儿，老鹳返回，仍然到钟楼上哺育小鹳。等到小鹳的羽毛丰满翅膀长成，老鹳就带着它飞走了。