霍桓，字匡九，是山西人。父亲做过县尉，很早就死了。霍桓是家中最小的孩子，聪明过人，十一岁时就考中了秀才，被人称为神童。然而霍桓的母亲对他过分爱惜，从不让他迈出家门，所以都十三岁了，还分不清叔伯、甥舅。同村有个姓武的评事，喜好道教，进山访道一去不返。武评事有个女儿名叫青娥，十四岁了，生得美貌无比。小时候偷看过父亲的书，非常羡慕何仙姑的为人。自从父亲进山修道后，她立志不嫁，母亲也拿她没有办法。
一天，霍桓在家门口看见青娥，尽管他还是个孩子不懂什么，但觉得非常喜欢她，只是表达不出来。回家后就告诉了母亲，让母亲托媒人去说亲。母亲知道青娥立志不嫁，觉得不好办，霍桓便整日闷闷不乐。母亲怕儿子不顺心会闷出病来，就托人去武家提亲，武家果然不答应。霍桓无时无刻不在想着这事，终究想不出点办法。这天有一个道士在门外，手中握着一把一尺来长的小铁铲。霍桓借过来看了看，说：“这东西有什么用？”道士回答说：“这是挖掘药材的工具。别看它小，坚硬的石头也能铲进去。”霍桓不太相信。道士就用铲砍墙上的石头，石头随手而落，像砍豆腐一样，霍桓非常惊讶，拿在手中玩着，爱不释手。道士说：“公子喜欢，我就把它赠给你吧。”霍桓高兴极了，拿钱酬谢他，道士不收钱走了。
霍桓把小铲拿回家，在砖石上试了几次，毫不费力就把砖石砍碎了。他顿时想道：如果从墙上挖个洞，不就可以见到武家的美人了？但却不知道这么做是非法的。等到夜深人静，霍桓翻墙出去，一直来到武家的墙外，挖透了两道墙，才到了正院。看见小厢房中还有灯光，就趴在窗上偷偷往里看，只见青娥正在卸妆脱衣。不一会儿，灯灭了，寂静无声。霍桓穿过墙壁进去，青娥已经睡熟了。他轻轻脱下鞋子，悄悄地爬到床上。又怕把青娥惊醒了，自己一定会遭到大骂而被赶走，就偷偷地躺在青娥的被子旁边，略略闻到女子的香气，便感到心满意足了。没想到他挖墙掏洞忙了半夜，已经十分疲乏，才一合眼就睡着了。青娥醒后，听到有呼吸声，睁眼一看，见有亮光从被凿开的墙洞中透进来，太吃一惊。她急忙起来，轻轻地拉开门栓出门，敲窗叫醒了丫头、老妈子，一同点了火把，拿着棍棒来到卧房。只见一个未成年的书生，酣睡在床上。仔细一看认出是霍桓。婢女们把他推醒，霍桓急忙起来，目光灼灼像流星一样，好像不怎么害怕，只是羞答答地不说一句话。婢女们都说他是贼，吓唬他，责骂他，他才哭着说：“我不是贼！实在是因为我太爱小姐，想看看她的美丽容貌。”大家又怀疑一连凿透了几道墙，不是一个孩子能办到的。霍桓拿出小铲子说出它的奇异用途。大伙一同试了试，既惊讶又害怕，认为是神仙给他的，要去告诉夫人。青娥低头沉思，好像不愿意。婢女们知道了青娥的意思，都说：“这个人的名声门第，倒也不玷污小姐，不如放他回去，让他们托媒人来说亲。等明天，就告诉夫人说昨夜遭了强盗，怎样？”青娥没有说话，婢女们就让霍桓快走。霍桓要小铲子，婢女们笑着说：“傻小子！还忘不了凶器！”霍桓看见青娥枕边有一股凤钗，就偷偷装进袖中，可是被婢女看见了，急忙告诉青娥，青娥不说话，也不生气。一个老妈子拍着霍桓的脖子说：“别说他傻，心眼儿机灵极了！”就拉着他，仍然让他从墙洞里钻了出去。
回家后，霍桓不敢如实告诉母亲，只是嘱咐母亲再托媒人到青娥家去提亲。母亲不忍心拒绝他，便到处托媒人，急着为儿子另选良姻。青娥知道后，心里又急又慌，暗暗让心腹人给霍母透露风声。霍母非常高兴，托媒人去武家说亲。恰巧有个小婢女泄漏了那天晚上的事，武夫人感到很耻辱，非常气愤。媒人一来，更触发了她的怒气，气得她用手杖戳着地，太骂霍桓和他母亲。媒人害怕，逃窜了回去，把详情告诉了霍母。霍桓的母亲也很生气，说：“不成器的儿子做的这些事，到现在我还被蒙在鼓里，怎么能这样无礼对待我？当他们在一起睡觉时，为什么不将荡儿淫女一块杀了！”从此霍母见了武家的亲属，便宣扬这事。青娥听说后，羞愧得要死。武夫人也很后悔，但却没法禁止霍母不让她说。青娥暗自让人去婉转地告诉霍母，发誓说自己非霍桓不嫁。青娥盼话那样悲切，霍母很感动，就不再说那件事了。但是两家的亲事也不再提了。
当时秦中的欧公在这个县当县令，见霍桓的文章好，非常器重他。时常把他召进县署，极力优宠。一天，县令问霍桓：“结婚了吗？”霍桓回答说：“没有。”县令细问原因，霍恒说：“从前我和已故武评事的女儿有过婚约。后来因为两家有隔阂，就终止了。”县令问：“你还愿意同她成亲吗？”霍桓不好意思，没说话。县令说：“我一定为你办成这事。”就委托县尉、教谕，去给武家送聘礼。武夫人很欢喜，婚事就这样定了。过了年，把媳妇娶进门。青娥一进家门，就把小铲子扔在地上说：“这贼寇用的东西，快拿回去吧！”霍桓笑着说：“不能忘了媒人。”珍重地佩戴着它，从不离身。
青娥为人温厚善良，沉默寡言。一天三次拜见婆母，其余时间只是关门静坐在书房里，不太留心家务事。婆母有时因红白公事出门到别的地方去，她便事事都过问，处理得井井有条。过了一年多，生了个儿子，取名孟仙。青娥把孩子委托给乳妈照料，好像不大关心似的。又过了四五年，青娥忽然对霍桓说：“我们的美满姻缘到现在已经八年，如今就要长久分离了。有什么办法呢！”霍桓惊讶地问她怎么回事，青娥默默地一句话不说。妆扮好了拜见了婆母，接着转身回到屋里。霍桓同母亲追到房中问她，她已躺在床上咽了气。母子二人十分悲痛，购置了上好的棺材安葬了她。
霍母已经年老力衰，常常抱着孙子思念儿媳。从此得病，卧床不起。不想吃饭，只想吃鱼羹。但是附近没有鱼，只有到百里之外才买得到。这时家中的小厮和马匹都被差遣出去了，霍桓十分孝顺，急不可待，便带着钱自己去买鱼了。白天黑夜不停地赶路，返回时走到山中，太阳已经落山了。霍桓两脚磨起了泡，一瘸一拐地走着，十分艰难。这时后面一个老头赶上来，向他，“脚是不是起泡了？”霍桓连连答应。老头便拉他坐到路旁，敲石取火，用纸包着药末，给霍桓熏脚。熏完，让他试着走一走，脚不但不疼了，步履反而更加矫健。霍桓非常感激：向老头道谢。老头阿：“什么事这样急？”霍桓回答母亲有病，又说了母亲生病的缘由。老头问：“为什么不再另娶呢？”霍桓回答说：“没找到合适的。”老头指着远处一个山村说：“那地方有一个很好的姑娘。你如能跟我去，我愿意给你做媒。”霍桓推辞说母亲有病，急等鱼吃，没有空闲去。老头便拱手告辞，约他改天再去，进村只要问王老头就行，接着就走了。霍桓回家后，把鱼烹好端给母亲吃。母亲多少能吃点东西，几天后病就好了。霍桓这才叫仆人备马一起到山村去找那老头。
霍桓来到和老头相遇的地方，却找不到那个村子。他来回彷徨了多时，夕阳渐渐落山了。山谷重重叠叠，看又看不远，就与仆人爬上山头，四下一望，却看不见一个村子。无可奈何，只得往山下走，但回去的路又找不到了。霍桓心中急躁得如同着了火。正在东奔西跑时，昏暗中一脚踏空，从绝壁上掉了下去。幸亏数尺下有一条细长的平台，霍桓正好掉在上面。平台窄得刚刚能容下他的身子，往下黑得看不见底。他害怕极了，一动也不敢动。又幸亏崖边上长满了小树，像栏杆一样围护着他。他慢慢移动了一下身子，看见脚旁有个小洞口，心中暗暗高兴，就背贴着石头，慢慢蠕动着滚进洞中，心中才稍平稳了些，希望等到天亮时叫人搭救。不多时，看见山洞深处有星星大的亮点，霍桓慢慢走近，走了约三四里路，忽然看见有房屋。虽没有灯火，但却像白天一样光明。一个美丽的女子从屋里出来，霍桓仔细一看，原来是青娥！青娥看见霍桓，惊奇地问：“你是怎么来的？”霍桓顾不上说话，抓着她的手呜呜地哭了起来。青娥劝住他，问起婆母和儿子。霍桓就把家中的苦处述说一遍，青娥也惨然泪下。霍桓说：“你死了一年多了，这是不是阴间啊？”青娥说：“不是，这里是仙府。我并没有死，所埋葬的，不过是一根竹杖。你今天来这里，也算是有仙缘。”就领他去拜见父亲。只见一个留着长胡子的老头，坐在堂上。霍桓上前拜见，青娥说：“霍郎来了！”老头吃惊地站起来，握着霍桓的手简单说了几句话，就说：“女婿来了，太好了。应当留在这里。”霍桓推辞说母亲盼他回去，不能久留。老头说：“我也知道。但迟三四天回去，不会有什么关系吧。”就让人摆酒菜招待他，又叫婢女在西堂上放了床，铺了锦绣被褥。霍桓吃完饭，约青娥同床睡觉。青娥说：“这是什么地方，能容许狎亵！”霍桓捉住她的胳膊不放。窗外传来婢女的嗤笑声，青娥更加羞惭。正在争执时，老头进来，叱责说：“俗骨玷污了我的洞府！马上走！”霍桓一向高傲，如今羞愧得无法忍受，变了脸色说：“儿女之情，人所不免！你作为长辈怎么能监视我们？想叫我走并不难，但你女儿必须跟我去！”老头理屈词穷，叫女儿跟他走，打开后门送他。骗霍桓刚离开门，父女俩把门关死回去了。霍桓回头一看，只见峭壁①岩，一点缝隙也没有。自己孤单一人，不知往什么地方去好。看天上斜月高悬，星斗稀疏，他惆怅了很久，由悲伤变为怨恨，对着石壁号叫，始终没有应声的。霍桓气愤至极，从腰中拿出小铲，奋力挖凿石壁，边挖边骂，瞬息间已凿进三四尺。隐隐听见石壁里有人说活：“孽障啊！”霍桓凿
得更急。忽然洞底两扇门豁然打开，推青娥出来，说：“走吧！走吧！”石壁又复合上了。青娥埋怨说：“既然爱我做你的媳妇，哪有这样对待丈人的？是哪里的老道士，给你这件凶器，把人缠得要死！”霍桓得到青娥，心愿已经满足，不再说什么，只是担忧道路艰险难以回家。青娥折了两根树枝，两人各自跨上一根，树枝随即化作马匹。一路奔驰，不一会儿就来到家，这时霍桓已经失踪七天了。
起初，霍桓同仆人失散后，仆人找不到他，就回家告诉了霍母。霍母派人搜遍山谷，也没有踪影。正忧虑恐慌的时候，听说儿子回来，欢喜地出来迎接，抬头看见儿媳，几乎把她吓死。霍桓简单述说了经过，霍母更加喜欢。青娥因为自己形迹奇异，担心别人知道了会议论，便请求母亲搬家。霍母听从了她的意见。霍家在外郡有房产，就选了吉日搬迁过去，人们都不知道。霍桓与青娥又一块生活了十八年，生了一个女儿，嫁给了本县一个姓李的。后来霍母老死了，青娥对霍桓说：“我家的茅草地里，曾经有一只野鸡在那儿抱了八只蛋，那里可以埋葬母亲。你们父子俩一同扶棺材回去安葬母亲。儿子已经成家立业，可以留在那里守护坟墓，不用再回来。”霍桓听从了她的话，埋葬母亲后自己返回来。过了一月多，孟仙来探望父母，可是父母已经杳无踪影。问他们的仆人，却说；“去给老夫人送葬还没回来。”孟仙心中明了白，只有感叹而已。
孟仙文才出众，名声很大，但是考场上总是失利，四十岁了还没有考中。后来他以拔贡的身份到京城参加考试，在考场上遇见一个年纪十七八岁的少年，神采俊逸。孟仙很喜欢他，看他的卷子上，写着顺天廪生霍仲仙，孟仙不由吃惊地瞪大了眼睛。就把自己的姓名告诉那少年，仲仙也感到奇怪，就问孟仙的家乡是哪里，孟仙把一切都告诉了他。仲仙高兴地说：“小弟赴京时，父亲嘱咐说，在文场中如遇到山西一个姓霍的，是我们的同族，要与他好好相处，如今果然如此。可是我们的名字怎么这样相近啊！”孟仙问了仲仙的高祖、曾祖及父母的姓名后，惊讶地说：“这是我的父亲啊！”仲仙怀疑年龄对不上，孟仙说：“我的父母都是仙人，怎么能以相貌看他们的年龄呢。”就把过去的事情都告诉他，仲仙才相信了。
考试完毕，二人顾不上休息，就叫仆人驾车，兄弟俩一同回了家。刚进家门，家人就迎出来说：昨天夜里，老太爷和老夫人突然不见了，兄弟俩大吃一惊。仲仙进屋去问媳妇，媳妇说：“昨天晚上还在一块饮酒，母亲说‘你们夫妇年轻不懂事，明天大哥来了，我就没有牵挂了。’今天早晨进屋一看，已经寂静无人了。”兄弟俩听了，伤心得跺脚。仲仙还想追出去寻找。孟仙认为没用，才没去。这次考试仲仙中了举人。因为祖坟在山西，就跟随哥哥一块回老家去了。他还希望父母仍在人世，走到哪里都要打听，但始终没有音讯。
①：左边“山”字旁，右边“免”字下面两点。