石某是个武孝廉，他带着钱去京城，准备到朝中谋求个官做。到了德州，忽然得了重病，咳血不止，病倒在船上。他的仆人偷了他的钱跑了，石某十分气愤，更加重了病情，钱粮俱断，船主也打算赶他下船。正在这时，有一个女子夜里驾船来停在一旁，听到这事后，就自愿叫石某上她的船；船主很高兴，就扶石某上了女子的船。
石某见这女子约有四十多岁，穿得很华丽，还很有神采风韵，他呻吟着向她表示了谢意。女子走到石某近前看了看他的面容，对他说：“你本来就有病根，现在魂已出了舍，游于坟墓问了。”石某听了，吓得嚎啕大哭。女子说：“我有药丸子，吃了可以起死回生。你若好了，可不能忘了我。”石某哭着对天盟誓，誓死不赢救命之恩。妇人随即拿药丸给石某服下。过了半天，石某觉得稍好了一些，女子就到床前喂石某好东西吃，侍奉得十分殷勤，胜过夫妻。石某越是感激不尽。
一个月后，石的病就全好了；他跪着爬向女子，敬她犹如敬母。女子对他说：“我孤单一人，没有依靠，你若不嫌我年纪大，我愿与你结为夫妻。”当时石某三十多岁，妻子死了一年多了，听了女子的话，喜出望外，于是两人便同床共枕，互相爱怜。女子拿出钱来给他去京求官，并且约定好，一旦有了官职，回来接她一起回家。
石某到了京城，用女子的钱贿赂朝官，得到了本省司阃的官职；剩下的钱买了华丽的车马，准备回家。这时候石某想，船上的女子年纪太大，终归不是合适的妻子。于是又用一百两银子聘了王氏女为继室。他心中有愧，怕女子知道，就绕开德州前去赴任。到任后一年多没有给女子去信。
石某有个表弟，偶然到德州办事，与女子住近邻。女子知道他和石某的关系，就问石某的情况，表弟就如实告诉了女子。女子听了大骂，并把她怎样救石某的情况也告诉了石的表弟。表弟为她不平，劝慰女子说：“我表哥可能因为公务繁忙，没有工夫来接你，请写封信由我转达他。”于是女子写了信，由石的表弟捎去。然而石某一点不放在心上。
又过了一年多，女子自己去找石某，到后住在一家旅店里。找到石某官衙门前，请看门的给通报一下，石某拒不接见。
一天，石某正在喝酒，听到大门外有喧骂声。他放下杯正听时，女子已掀帘进了屋子。石某吓了一跳，面如土色。女子指着他骂道：“无情郎，你好快乐！不想想你的富贵是哪里来的？我对你情分不算薄，你就是想娶个妾，和我商量一下何妨？”石某一句话也说不出。过了好长一会儿，石某才跪在地下自己认错，花言巧语地乞求饶恕。女子的气才稍稍平静下来。石某与王氏商量，叫王氏以妹妹的身份向女子见礼，王氏不同意；石某一再要求，王才答应了，去拜见女子。女子也回拜了王氏，并对王氏说：“妹妹不要担心，我并不是妒嫉厉害的女人。他做的事，实在不近人情，就是妹妹你也不愿意有这样的男人。”于是便向王氏讲了以前的经过，王听了也很气愤。她俩交替着骂石某，石某惭愧得无地自容，唯要求今后自己赎罪。这才安静下来。
在这之前，女子还没有来时，石某已告诉看门的，若有女人来不要通报。事已至此，石就迁怒看门人，暗中责备看门人不应给女子开门。可是看门的却坚持说大门一直锁着，没进来什么女人。石某对女子产生了怀疑，又不敢再去问。他与女子表面上有说有笑，但貌合神离。幸亏女子贤惠，从不争晚上与他在一起。一日三餐后，便关上门自已早早睡了，从不问石某睡在哪里。王氏起初对女子有些害怕，怕与自己争男人；见女子这样，就更加敬重她，早晚问候，像伺候婆婆一样。
女子对下人宽和体谅，但却明察秋毫。一天，石某失了官印，合府沸腾，都走来走去，无计可施。而女子却笑着说：“不用愁，把井里的水淘干了，就能找到。”石某照办了，果然官即找到了，问她是怎么回事，她只是笑，却不回答。看样子，她好像知道偷印人是谁，但一直不肯说出来。
又住了近一年，石某观察女子一举一动，有许多奇异的地方。便怀疑女子不是人类，常叫人偷听女子夜里说些什么。下人说只听到她终夜在床上有振衣服的声音，也不知道是为什么。
女子与王氏十分亲密。一晚，石某到上司官署去没有回来，女子就与王氏饮酒。因多喝了几杯，就醉了。伏在桌子上现了原形，变成了一只狐。王氏十分怜爱她，就给她盖上被子。过了一会，石某回来，王氏告诉他女子的情况，石某想杀了女。王氏说：“她就是狐，哪里对不起你？”石某不听，急忙找佩刀要动手，而女子已经醒来。她对石某骂道：“你真是蛇蝎行为，豺狼心肠，一定不能与你常住在一起了。以前我给你吃的药丸子，请你还给我！”说罢朝石某脸上唾去，石某觉得像冰水一样凉，顿时喉咙一阵发痒，吐出了药丸子，这丸子仍如以前一样。女子抬起丸子，气愤地走了。石与王氏追出看时，已无影无踪了。石某当天夜里旧病复发，咳血不止，半年工夫就死了。