第十七回 廖先锋误陷盘蛇谷 杨元帅做梦白龙潭
再说平秀突，见了欧道士妖兵漫天，日色无光，尽驱明兵于盘蛇谷中，喜的不胜，只为奉承妖道士之言，是夜设宴款待道：“仙师神法如此高明，成功之后，俺当奏于我国王，封为国师，以享万钟之禄。”欧道士呵呵大笑道：“富贵吾所不愿，只为总兵出尽贫道之力，以显总兵神功罢。”当夜尽欢而罢。
次日，总兵又设大宴，与欧道士计议进取中原之策。道士道：“我见明营中元帅，便是不满三尺。明国选将出师，以此口吻尚黄、乳臭未干之小猢狲为元帅，可知明朝无将才。以他略解妖法，得这非据的任。今已囚闭盘蛇谷中，不满十日，可见全数饿死了。明国江山，便为总兵之有。但神兵厮杀，自有我军之操练神法，如法助势，然后神兵益强。总兵选了精兵五百，皆用皂衣皂甲皂旗。背上各带铁葫芦，于内藏着硫黄、焰硝、烟火药料。各人俱执钩刃、铁扫帚，口内都着衔芦哨。操练坐作进退之法，为之中军。贫道自领皂甲军，如法作起，所向必更无敌呢。”
平秀突大喜，于是选了精兵五百，皆执皂旗皂甲，俱为准备，属于道士，依法作起。欧道士领那五百神兵，各取火种，自佩那面聚兽铜牌，把剑去击，敲得三下之法，一齐练习，将为进兵中原之计。不在话下。
且说当日廖钢、李尚好大队一军，为倭兵诱引，又被妖道士妖法，天昏地黑，妖兵猛兽漫天打下来，虽赖杨元帅用《阴符经》扫妖之法，云开天朗，草马豆兵尽落阵前，已为妖法所驱，天昏之中，趱入山坡谷中。
元帅见时，麾下只有数百骑，一阵不可两截，并向谷中进兵。看那山谷时，尽是高山削壁。大队人马厮杀了一日，兵马困疲，饥渴俱甚。四下里寻水。
原来这中无有一井一川，只有一大大的潭，潭水寒冷。一阵人马，尽日鏖战，饥渴都甚，争赴潭边，围住争饮。元帅见此军马之乏饥，这里权立寨栅，埋锅造饭，歇了一宵，再定计议。不料都饮潭水之军，无人不登时遍身青黑，语言不通，战抖抖肚里疼痛起来了不得。战马俱为颠仆尘土中，腹痛，死去活来。
元帅大惊，星光之下，待寻归路，四下高山围匝，不能得出。欲为退兵，谷后倭兵大队围住把守，复以乱石擂木填塞，水泄不通。又欲前进，谷中为二十多里，亦以巨木岩石，天堑充塞。其外，倭兵蚁屯蜂拥，金鼓动地。
元帅知是中计，陷沈袅烟所戒盘蛇谷，心下忧闷。幸喜辎粮不以散亡，只是谷中无水，督令军中凿井数百，深至十丈许，总不得水。一边招至偏将万世业、孟国辉二人，四下里探听出路。
两人退出，打扮猎户行色，仗了钢叉，行到山中，四边不见人烟，都是乱山叠嶂，行了几个山头，是夜月色微胧，远远地望见山畔一点灯光。万世业道：“那里有灯光之处，必是人家。我两个且寻去，讨些饭吃。”望着灯光，拽开脚步，奔将来。未得一里，来到一个去处，傍着树林，破二作三数间草屋，屋下破壁里闪出灯光来。
万、孟二将推开扉门，灯光之下，见是个婆婆，年可五旬之上。二人下钢叉，纳头便拜。婆婆道：“我只道是俺孩儿来家，不想却是客人到此。客人休拜，你是那里猎户？怎生到此？”万世业道：“小人原是湖州人氏。旧日是猎户人家，因来此间，做是买卖，不想正撞着军马热闹厮杀，以此消折了本钱，无甚生涯。同伴二人，只得来山中，寻讨些野味养口。谁想不识路径，迷踪失迹，来到这里。投宅暂宿一宵，望老奶奶收留则个。”
婆婆道：“自古道，谁人顶着房子走哩。我两个孩儿也是猎户，想如今便回来也。客人少坐，我安排些晚饭与你两个吃。
“万、孟二人齐声谢道：“多谢老奶奶。”那婆婆里面去了，二人却坐在门。
不多时，只见门外两个人，扛着一个獐子入来，口里叫道：“娘，你在那里？”只见那婆婆出来，道：“孩儿，你们回了。
且放下獐子，与这两位客人厮见。”万世业、孟国辉慌忙下拜。
那两人见礼已罢，便问客人何处，因甚到此。万世业便把却才的话，再提一遍。
伊两个道：“俺祖居此。俺是张一，兄弟张二。父是张大，不幸死了。只有母亲。专靠打猎营生，在此三二十年了。此间路径甚杂，俺们尚有不认的去处，你两个远方之人，如何到此间，讨得衣饭吃？你休瞒我，你二位敢不是打猎的？”
万、孟二将道：“既到这里，如何藏的，实诉与兄长。”
乃跪在地，说道：“小人们实非猎户。我唤做万世业，那兄弟是孟国辉。我两人俱是今征倭大元帅麾下二将。今与倭兵大战，被他妖兵冲散大队军马，不知都陷在那里？谷中无水，唯有一大潭，潭水人马吃的俱是满身青黑，语言不通，马又颠沛死。
我元帅特使我二人，探出消息，得水道理。愿英雄指示则个。”
那两个笑道：“你二位既是将军，俺是失迎了。将军少坐，俺煮一腿獐子肉，暖杯设酒，安排请你二位。”
没一个更次，煮酌肉来，张一、张二管待万、孟二将军。
饮酒之间，动问道：“俺们久闻杨元帅年轻智深，天文地理，无有不通，用兵如神。今虽误陷谷中，征这倭兵何患奏凯之迟久。”万、孟二将俱道：“元帅雄韬武略，真是命世之英雄呢。
“那两个道：“俺们只听的说，原来果然如此。”尽皆欢喜，便有相爱不舍之情。
张一便道：“你不知这间地理，只此间是泰安州管下，唤做盘蛇谷。只有一条路入去，四面尽是悬崖峭壁的高山。若是填塞了那条入去的谷，再也出不来。多定只是陷在那里了。前头二十多里，便是青石壁，人可单身的行，马不踏蹄。此间别无这宽阔去处。如今你杨元帅屯兵之处，便是盘蛇谷。谷中无水，惟有一潭，曾前潭水清冽，人俱争饮为快。忽自数月前，不知缘何，潭水汹沸，水色变黑，人或饮来，满身青黑，语言莫通，肚里疼痛起来。此近居人，亦可不知怎么缘由。如何救出这谷来？谷中左一路，虽甚险隘。行的三十里。这边路口，柏树极多，惟有这路傍两株大柏树，三丈的好，形如伞盖，四面尽皆望见。那大树边，正是谷口。此处居人，犹不识此路。
俺是打猎，从这里过，始知此条路。从兹透出，可以脱出了。”
万、孟二将满口称谢。过了半夜，天色微明，辞别了张一兄弟，回归元帅营中来了。按下不题。
且说杨元帅，掘井不得水，谷外倭兵据险而阻扼，鼙鼓震天，一军饥渴，无以救解。正在闷恼，神气烦困，倚枕稍坐，忽有异香满前，两个螺髻女童，环叮当，来立于前，齐齐躬身，打个稽首，告道：“元帅请移金步，我娘子请了元帅。”
元帅惊异，看那女童时，朱颊绿发，皓齿明眸，飘飘不染尘埃，耿耿天仙风韵。便开言问道：“女童何来？娘子问是何位？”那女童道：“元帅不须垂问，到彼当知呢。”元帅道：“往将那里去的？”女童道：“便是无远，只此营中数十步之地。”元帅道：“甚么娘子？不曾拜识，如何敢去？”那女童道：“娘子落难，专等元帅救济。愿垂慈念。”元帅为念军中有事，人欲舍去，一来女童恳恳，二则闻他落难救济，不忍不救，便起身随女童出辕门。行不多远，前临大潭，元帅止步。
忽见水开路平，女童前引，元帅只为随后。转过一座子墙角门，女童道：“元帅从此间进来。”元帅跟入角门来。看时，星月满天，香风拂拂，四下里都是琼林瑶草。又行过几步，听得潺潺的涧水响。
元帅看了时，暗暗寻思道：“这个无远的去处，有这般好清溪，军马不患被渴了，又可饮清水饭来。”想毕，看他前面时，一座青石桥，两边都是朱栏杆。岸上栽种奇花异草，夭桃修竹。桥下翻银滚雪般的水流，从石洞里去。元帅喝采：“好清水了！此谷有的是好水。”顿觉口中生涎。
过的桥，入的棂星门，抬头看，一所大宫殿，但见：金钉朱户，碧瓦雕檐，红泥墙壁，翠霭楼台。正是柱飞龙盘，淡淡祥光笼瑞彩；帘卷虾须，团团皓月悬紫绮。若非天上神仙府，便是人间帝王宫。元帅见了诧异，心思道：“如此穷山深谷，不意有此琼宫贝阙。”心内倒生惊恐疑惑，不敢动步。
女童催促，请元帅行。一引，引入门内，无非是丹墀曲廊，朱红亭柱，都挂着绣帘，正中一所大殿，殿上灯烛荧煌。女童从龙墀内，一步引到月台上。听得殿上阶前，又有几个青衣女娘迎道：“娘子有请。元帅进来。”无帅到得殿上，不觉肌肤寒粟，毛发竦然。青衣入帘内告禀。
俄倾，侍女数十人，簇拥着一位女娘出来。元帅不便抬头仰看，那女娘先请元帅坐锦墩上，元帅只得勉强坐下。那女娘插烛也似拜下四拜，琳琅戛响，芬馥射人。元帅不敢承当，只好避席俯首。女娘拜毕，坐下对面绣墩上。元帅恰才敢抬头，舒眼看时，女娘如何打扮？但见：头绾九龙飞凤童子髻，身穿金缕绛绡长袖衣，腰系蓝田碧玉带，足穿云头朱绣履。脸如莲萼天然，眉目映云鬟；唇如樱桃自在，规模端雪体。正大仙容摸不就，袅娜形象画难成。
那娘子口中说道：“请元帅到此。”命女童献茶。茶毕，青衣女又执着奇花金瓶，捧酒过来，斟在玉杯内。一个女童替执玉杯来劝，元帅不便推辞，接过杯，饮了一杯。元帅顿览馨复馥郁，如甘露洒心，醍醐灌顶。又有一个为首的青衣，捧过一盘果肴来劝，元帅怕失了体面，拿着玉箸，挟起些肴来就啖。
青衣又斟一杯酒来劝，元帅又饮而尽酌。娘子教再劝一杯，女童再斟一杯酒过来，劝元帅，元帅又饮了。青衣复托过凤髓鼋肝，又吃了若干。共饮过三杯，元帅便觉道春色微醺，又怕酒后醉失体面，欠身道：“学生不胜酒量，望乞免赐。”娘子道：“元帅不欲多饮，可止。”
娘子欠身开言道：“妾，洞庭龙王之末女，双名凌波是也。
妾之始生，父王朝上界，逢张真人卜妾之命。真人揲蓍道：“此命前身是仙娥，因尘缘谪降，为王之女，当配人间之贵人，享富贵荣华之盛，悉耳目心志之娱，福禄无疆，终得正果。’妾及长，闻是铭心。妾之姐初为泾水龙君之妇，夫妻失和，再适于柳真君，室家和乐，一室庆重。父王自闻真人之言，期望妾一身荣华。今南海龙王之悖子五贤，闻妾身薄有姿色，求婚于父王。吾洞庭，即南海管下。父王不敢严斥，躬往南海，备陈张真人之言，拒之不从。南海王反为悍子，以父王之惑于涎说喝责，求婚益急。妾自料若在父母之膝下，怕辱及身，抽身遁逃，来寓于此地。此地即父王之别宫，而他所不知也。南海王谓父王匿女拒婚，威逼日甚。那五贤广探海泽，知妾之在此，欺侮孤弱，自率大兵，欲逼贱妾。妾之孤节贞心，上感天神。
此潭素称白龙潭。昔洞庭有白雪神龙占居此潭，潭水清甘，人有疾病，一饮潭水，便得疗玻父王知是胜地，营立别宫，有时来居。自妾来居，潭水变而寒冷，常若冰澌。又复昏黑，不能见底。他国之兵，不能轻人。妾赖是姑保，恐非长久之策。
今日幸遇元帅打陋地，诉此危衷。目今王师暴露，又不得甘泉，饥渴困甚，妾岂不效劳，便将甘露而浇之，潭水前如清甘，饮病之兵马，一饮自疗。”
元帅听毕，不胜大喜，道：“多蒙娘子神功。五贤孽畜，如是悖慢，仆虽不武，当以所领本卒，一时扫除，以正其罪，为娘子永无患害。娘子既有上天神师之筹命，当为人世富贵的像。学生虽然不自妄拟于富贵，今职居元帅，且娘子深居潴泽之中，罕见尘世之人，虽欲托身于世人，恐未易得。敢问娘子结好于此夜，以遂三生之愿，实是天缘之定。娘子盛意，亦如是么？”
龙女道：“妾身敢邀元帅于患难之中，诉衷曲，冀救济，妾身之永托，不待月姥之绳。儿女之情，虽不宜先自发口，真人之言已自不讳而悉告。妾心无他，庶当谅烛。但不可造次侍御者，不有媒妁之言，不待父母之命，一不可也。鳞甲之腥，未及永变，耆鬣尚存，爪尾未除，臭陋之质，不敢于尊贵之昵侍，二不可也。南海太守，极甚狂妄，又不猖獗，每自外探窥妾动静，若知妾身属于他人，必将激其怒，促其锋，以起平地风波，三不可也。伏愿元帅勿以妾身推诿为咎，以俟日后之自诣，永侍巾栉之末，大人谅恕罢。”
元帅笑道：“娘子之言，允合礼义。娘子天缘，已在于学生。天意所在，不但以父母之命为重，况又尊堂已知娘子避身洁居，以遂尘世之缘，当知学生之相会，此不可固拘大义也。
娘子神明之质，灵异之性，变化不测，非人世所可比，鳞鬃之嫌，微细之事也。学生奉天子之命，将十万之众，飞帘为之前遵，海若从而殿后。其如南海小孽畜，视之不如蝼蚁，驱兵一麾，不劳而屠，是不足忧也。良辰不可虚度，天缘不宜迟久。
娘子通明之智，惟再思量罢。”
娘子听来，更无辞谢之语，只为俯首不答，两颊飞红。元帅见此光景，又是爱怜，又是色胆天大，乃命进酒。娘子遂令青衣端上玛瑙之盘，琥珀之杯，水陆之味俱备，山海之珍极丰，大排筵席。及至夜深，相携入寝。华烛辉煌，恩爱缱绻，有不可尽述。
欢娱之夜，容易得曙，于焉月色西沉，明星灿烂。忽闻一声疾雷，轰隆轰隆，簸弄一阵潭水，掀动水晶宫殿。龙女大惊，无数侍儿飞奔，苍黄道：“大祸至矣！”
未知雷声有何变？且看下回分解。