第六十五回 岁星弄狡请君入瓮 守吏夸口不打自招
却说东方朔到了瑶池，便听得王母远去佛国的消息，心中大喜道：“这真是天佑我成功了。王母既不在此，她手下的一班仙吏，自然不必去见他们，免得多留下一个做贼的痕迹。”好在园中情形，他也深知。于是化个女童模样，手执花锄，一手携花篮，冠冠冕冕，竟从正门进去。刚巧那位守园尊神，因主人不在，事务清闲，长日如年，又无消遣。于是约了几位同道尊神，在园门口一间小花厅内，赌钱耍子。东方朔心中不觉暗笑：王母用这种东西守园，有甚好处？早知如此，就是没有汉帝圣旨，我老朔也老早来偷她几个吃了，岂不大好。正想咧，忽听得里面一阵吆五喝六之声，更加大批男女嘻哈玩笑之声，震得人耳朵发昏。东方朔一面暗笑，一面慢步向前，走近那间房子信步儿进去一瞧，这批人也不理会，自顾尽兴地赌。东方朔笑道：“你们整天地玩，园中没人照管，不要挨个贼骨头儿进来，偷去蟠桃。明儿圣母回来，查究起来，可能吃得住这个罪名？”众人听了，回头一看，是个小丫头，不由得都呸了一声，笑道：“是什么贼骨头？便是吃了豹子胆，老虎心肝，也没有那么大的胆儿敢来偷这里的蟠桃。”又一人笑道：“真个这是天仙总枢所在。自从有天有地以来，什么盗贼坏人，哪一处都瞧得见一二个，可就是这个地方，这些事情，是罚咒不信发现的。”说着，大家又都赞叹颂扬了一会儿。那守园老神不觉把胡子一抹，咧开一张大口，笑道：“说什么话？处处有君子，时时有小人。偌大瑶池就没个不规矩的小人么？何况这地方是万仙领袖所在。四海九州、五岳八荒的仙神，以至水陆两界的妖精鬼怪，隔个几十年，都要来朝觐一次。难道这些当中，都没有一二个不肖徒混迹其间么？老实说，做贼的人，除是不起贪心，贪心一起，哪顾个人利害。不过，各界小人，听到小神万年威名，闻风胆落，连足尖儿也不敢踏近园口一块土，休说要进去偷什么东西了。”说着，又大声对众人道：“列位，这不是我小神夸的海口，打从小神接手以来。偌大王母园中，可曾有甚风吹草动，狗吠鸡鸣？所以圣母也很嘉奖我，说是无忝职守咧。”众人一面恭维，一面照旧口不停呼，手不住牌的豪赌。东方朔心中暗笑道：“瞧这情形，这位守园尊神，分明借这桃园做他抽头聚赌的场所。这倒不错，真算是一个好所在。除了玉帝亲临，或老君、元始两位祖师前来，别人要想进这园子来搜查一下，真是千古未闻的事情。好一位仁慈宽和的圣母，不是派人守园，简直是替这浑神来做庇护赌博的镖客了。想到这里，兀自禁不住要笑出来。因想自己的正事要紧，懒得再理他们。却因顽皮性重，带笑而出，口中还咕咕浓浓地说道：“倒也不曾听得这位神爷，守园之前出过什么事情。倒是他老人家自己这等闹法，只怕眼前就会发生几件窃案，也未可知咧。”一句话钻进守园神耳朵中间，不觉勃然大怒起来，喝问：“这是谁家的妮子，如此没规没矩，胆敢触犯本神。吩咐左右鬼卒，替我拿她回来。”东方朔慌了手脚，不等他们动手，放开步子，带纵带跳的，一下子跑得无影无踪。他的耳朵最好，半里之外，还能听得人讲话。那时见没人追赶，方立定脚步，听了听，原来守园神性子虽懒，架子却大，还在那里拍胸顿足，贱人娼妇的混骂。还有许多人在那儿纷纷劝解、说笑。又听守园神恶狠狠地赌气儿说道：“这妮子也不晓得从哪里来的？我在园中这么久了，每隔七八十年，也常将这批孩子检查一下，可总记不起这么一个贱东西。难道是哪一位朋友的孩子跟着爹妈到园中玩耍来的？她既然替我担心园中，不久要出窃案，我偏格外疏虞一点，从今为始，把大门连开三日夜，也不派人承值看管，看有谁敢来太岁头上动土。除非是这贱人的父母兄弟嘴儿馋，眼皮子浅，往常蟠桃大会又够不上到席的资格，或者想趁这机会，特来偷摸几枚，尝尝异味。这孩子不知厉害，口没遮拦，就随便说将出来，这倒还是情理中的事情。要知王母的蟠桃虽然四时不缺，百岁常留，须不是没福气没本领的人所能垂涎得着。明儿给各神查究出来，看她桃子吃不成，还要受守山大将一顿钢鞭，赶下山去，不准再上瑶池。那其间，我可才叫这贱人一家子认得我神的尊严威力咧。”这守园神爷动了肝火，越骂越有劲儿。虽然有许多人竭力劝解，无奈他老人家虽替人家做了守园之神，位子并不恁高，又是向来受这一班赌友恭维惯了的，他又爱吹几句法螺，人家明知其妄，谁肯戮穿他的纸糊窗子，还不是由他瞎吹一阵，也就算了。谁知今日之下，当着这许多人面上，被这小孩子轻轻一言，将他面上的光彩削了个一干二净，这叫他怎不动怒？怒到极处，越是劝的人多，越是谈锋来得雄健。东方朔听他滔滔滚滚旁若无人的骂过这一阵子，不觉三分好气，七分儿好笑，呸了一声，笑道：“他骂他的什么小妮子、小贱人，于我什么相干？我是偷我桃子要紧。”
一路上，穿花丛，拂柳径，往前行去。也曾碰见几位垂髫仙女，或鬓插名花，或手持嫩叶儿。也有双手捧着花篮儿，预备拿回屋子里玩的，嘻嘻哈哈，成群结队的，往来各处，望去好似一队队的穿花蛱蝶一般，却都是天真未凿的好姑娘儿。最难得的是一种自然生成，不容矫饰的天趣。东方朔也是好玩的人，见得这般好耍，倒把自己的正务又搁过一边，先在计划如何和这批姑娘们玩一下子。正在踌躇，忽然一个红衣女孩，手持小花锄儿，和一个绿衣女子同在一棵柳荫下，悄悄切切地，说得好不有兴趣。东方朔见四近人稀，放着胆子走上前，笑对她们说：“两位姊姊在此干什么？怎不到那边玩耍去？”红衣女听了这话，不觉朝他打量了一眼，问道：“你是什么人哪？怎的在园中这么久了，也没曾见过你这么一个人儿。”绿衣女也点头说：“一点不错，园中的确没有这人。不知她是从哪儿来的？到何处去？来这园中干什么？”东方朔忙赔笑道：“原来两位姊姊竟不认识我了？我是守园神爷的幼女，从来不大进园的。所以园中许多姊姊，认识的竟没有几位呢！”红衣女听了，笑道：“哦，原来你是守园神爷的小女公子。看不出这位爷如许高年，如今也差不多有五六百岁的人了，怎么生出你这位小妹妹，恁般年纪轻轻的。”说着，她俩便相对失笑起来。东方朔心中也觉好笑，说：“这批仙姑，是不懂人事的。”听她们这两句话，可就大有意思了，正欲回言，红衣女又问她：“一向为甚不大进来，今天又跑了来干什么？”东方朔笑道：“从前是家中没有佣人，我还要照管小兄弟小妹妹，所以没工夫进来玩。”两女听了，越发惊异道：“怎么，你还有小兄弟妹子呢？”东方朔笑道：“怎么没有？有好几个咧。我爹爹旁的事情倒不见怎样，他就是一天到晚爱赌钱，又会生儿女。我的上面已经有了二十七八个兄长、姊姊了。如今比我小的又有四五个。”几句话，说得她们咂嘴唰舌地笑个不停。东方朔又道：“今儿本不教我来的。因为我那几个哥哥姊姊，他们常到园中，园中人都认识他们，所以不好进来耍。” 听到这话，不觉相对惊异道：“这是什么意思？怎么熟了，反倒不好进来耍？你这陌生的，倒让你随便闯来闯去的。那是什么道理？”东方朔见问，向四围瞧了一瞧，见没有什么人，方悄悄笑道：“我告诉姊姊，姊姊们可不要再对人说。说了出来，我爹爹是要犯罪的。那时我也要被他打死了。”两女见说，越发当作一件新闻奇事，忙说：“这里没有外人，你快说。我们决不坏你的事。你放大胆子讲就是了。”东方朔才嗫嗫嚅嚅地告诉她们，说我爹因年老身弱，每年都要吃一枚蟠桃，方没有疾病痛苦。自从管此园，每年这个时候，必派我哥哥姊姊们进园来，趁人不见，偷摘这么一二枚回去吃了，果然身体一年强健一年。反比年轻时更来得精神了些。今年本来预备派我第二十八兄来的。不料圣母到佛国去了，管山总神常常在园外巡查，爹怕闯祸，特叫我来偷取。一则我是陌生面孔，人家认不得我，将来少了桃子，就查究不到我家。二则我的年龄幼小，即使被人瞧见，不过说孩子们嘴馋，眼皮子浅，办不到什么大罪。所以派我前来，就是这个意思。我爹因园中人手众多，又怕我不能下手，特地邀了许多人在园门口那间屋子内赌钱玩儿，把这批人都引到那边去。剩下的，无非都是和我差不多大小的姊妹们，这就好办得多了。”一席话说得两女郎面面相觑，做声不得。看那东方朔时，却早笑嘻嘻折转身躯穿入树林子里。一眨眼儿，就失了所在，也不晓得往哪条路出去了。
两女怔了一会儿，便商量起来道：“怪不得那位瘟神爷近来越发赌得起劲了。原来内中有这些缘故。这不成了监守自盗么？”红衣女冷笑道：“这老家伙本来就不是什么好东西。平时倚老卖老的，见了我辈，总是待理不理的样子。上年我因丢了一方绢帕在那边亭子内，想进去拿回。不料走到门口，他就扳起面孔，硬说天色不早，已是关门的时分，无论甚么人，不得入内。是我赌气儿丢了帕子，不要了，也没肯去求告他。既然那般铁面无私，执法如山，怎么别人所不敢做、不肯做、做不出来的事情，他偏如此大胆，竟是每年一度的干将出来，居然成为他的老例了。你知道，圣母自己还不是每岁尝新呢？他是什么东西，统共不过是一个管园的小吏，倒有这么大的威福，那还了得！”绿衣女也冷笑道：“姊姊，你不提起前事，倒也罢了。谈起从前之事，我们哪一个没吃过这老头的亏？谁不是看他年纪大，资格老，又是现成的权威，没奈何，大家让他这一步儿。那都是小事，也还罢了。只如今这件事情，却算得一桩大案子。这园中新旧桃子，都有一定数目。每一千年，圣母必派委查点一次。现在差不多又要查点了，将来查问起来，少了许多陈桃，他是管园的人，谁敢疑心到他身上去？少不得全是我们这班人的晦气，饶是代替他负这罪名。他还要摆足架子，真要把我们一个个当作贼骨头看待起来，那些闲气，还受得了么？”
二人正谈得热闹，又有一班女郎，携手扶肩的远远而来。二人早忘了东方朔代守秘密之约。心中正在没好气儿，忙把她们招了过来，一五一十地说给她们听了。还没说得十分明白，同时又来了几批女孩，因为天色不早，大家都预备出园回宫。这里是必由之路，所以大家都会得着。一下子工夫，差不多全体女童都会齐了。红衣女几次三番，把所听的话，一句一句地宣布出来。说得这批女孩，一个个怒上眉尖，气得说不出话来。而且这班人向来又都憎恨那位守园神常常滥用他的职权欺压众人，平时怀恨在心，无法报复，今既有此机会，又怕将来查点起来，不免要代他受罪，尤其觉得可忧可怕。非先发制人，断不能洗刷清白。因此大家便在草地上，开了一个大会。会议诸姊妹行中，年纪最大的，一个叫素娥，一个叫寒英，这二位又最会说话，有口才，大家求她俩快去见那管山大神，把这番情由诉说明白。一则新旧蟠桃不致受损；二则赏罚既明，大家可免拖累。
那位总神爷，却是一位精明强干、方正不挠之神。和这位昏聩颟顸、嗜赌废公的守园神，完全不同。得了这个报告，便决定先进园抓赌。那些赌徒一见管山大神进来，连忙将赌具收匿，谁知将牌掸不少在地上。管山大神见地上有牌，因向一同进去的几个士兵示意。兵士们便笑说：“守园神爷，怎么丢了这许多牌的地上？让我们替你捡起来吧。”一面代捡，一面早放了几张在袋中。守园神给他这么一说，愈加不好意思起来，红了脸，一句话也不敢说。总管却笑说：“尊神在此，也甚无聊，弄些小玩意儿，却也未为不可。但不知近来可常去园中瞧看瞧看，可有什么小人混入园内偷窃蟠桃？那倒是件极有关系的事情，这是尊神唯一的职守啊！”守园神听了这话，胆子倒大起来，忙起身答道：“这个小神怎敢疏虞？不瞒总管说，自从小神司此职，夙夜从公，不敢疏懈。因此叨总管福庇，二百年来，倒不曾有过什么窃案。”总管笑道：“这倒很难为尊神了。”说着，立起身笑说：“有些小事，要在园中看看。尊神请便，不必相陪。”一句话又吓得守园神惊惶失色。未知总管查看结果如何？东方朔能否偷得蟠桃，却看下回分解。