第二十四回 勤报效书吏进京卿 应恩闱幼男领乡荐
却说周庸祐因怕佘老五占了雁翎，便与徐雨琴设法计议。徐雨琴道：“那佘老五的父亲，与弟却也认识，不如对他父亲说：那老五眠花宿柳，要管束他，那时佘老五怎敢出头来争那雁翎？这算是一条妙计。”周庸祐道：“怪不得老兄往常在衙门里有许大声名，原来有这般智慧。小弟实在佩眼，就依着干去便是。”徐雨琴便来拜会佘老五的父亲唤做佘云衢的，说老五如何散荡，如何要携妓从良，一五一十，说个不亦乐乎。还再加上几句道：“令郎还不止散荡的，他还说道，与周庸祐比个上下。现赛凤楼的妓女唤做雁翎的，周庸祐愿把一万银子携带他，令郎却又要加点价钱，与周庸祐赌气。老哥试想想：那姓周的家财，实在了得，还又视钱财如粪土的，怎能比得他上？令郎尚在年少，若这样看来，怕老哥的家财，不消三两年光景，怕要散个干净的了。”佘云衢听了，好不生气。徐雨琴又道：“小弟与老哥忝在相好，若不把令郎着实管束了，还成个生理场中什么体统呢？”奈佘云衢是个商场中人，正要朴实，循规蹈矩。今听徐雨琴这一番说话，少不免向徐雨琴十分感谢。徐雨琴见说得中窍，越发加上几句，然后辞出来。
佘云衢送徐雨琴去后，就着人往寻佘老五回来。这时佘云衢的店内伙伴，倒听得徐雨琴这一番说话，巴不得先要通知佘老五去。佘老五听得这点消息，向知父亲的性子，是刚烈的人，这会风头火势，自然不好回去见他，便歇了些时，只道父亲这点气略下去了，即口店子里来。谁想父亲佘云衢一见就骂道：“不肖儿干得好事！在外花天酒地，全不务些正项儿，倒还罢了，还要把万数的银子，来携带妓女。自古道：‘邪花不宜入宅。’可是个生意中人的所为吗？”佘老五被父亲骂了一顿，不敢做声，只遮遮掩掩的转进里面去了。次日，佘云衢亲自带了佘老五回乡，再不准留在香港来。那佘老五便把对付雁翎的心事，也真无可奈何了。
那雁翎日盼佘老五的消息，总是不见。不觉候了两天，只道他上天下地，料必寻那八千银子到来。不想又候了一天，才见与佘老五同行同走的朋友进来，把徐雨琴弄计的事儿，说了一遍。雁翎不听犹自可，听了真是一盆冷水从头顶浇下来，好不伤感！暗忖自己只望他拿八千银子来争了一口气，今反被人所算，便是回到周家那里，那还复有面目见人！因此镇日里只是哭。鸨母见了这个情景，转恐雁翎寻个短见，他死了也没紧耍，便白白把一株大大的钱树折去了，如何不防？便急的令人逻守着他，一面着人往寻周庸祐，说称佘老五已不来了，快了结了雁翎的事。
那时周庸祐这边，早由徐雨琴得了消息，知道佘云衢已打发佘老五回乡去，心上自然欢喜，就要立刻取雁翎回来。徐雨琴道：“他若不愿意时，带他回来，也没用的。趁这会佘老五不到雁翎那里，我们再往雁翎处温存几天，不怕他的心不转过来。”周庸祐见说得有理，便与徐雨琴再往雁翎那里，盘桓了几天。那雁翎虽然深恨徐雨琴，只当着面实不好发作，就不比前天的镇日哭泣。周庸祐就当他心事忘却佘老五去了，即再过付几千银子，即把雁翎带了回来。雁翎自然不敢不从，就回周家去了。因当时周庸祐既把第九房金小霞当为休弃了一样，便将雁翎名是第十房，实则活填了第九房去了。
是时周庸祐既多上几房姬妾，各项生理又不劳自己打点，都是冯少伍、骆子棠、徐雨琴、梁早田和马氏的亲弟马子良一号竹宾的互相经理，周庸祐只往来省港各地，妻财子禄，倒也过得去，自然心满意足。单碍着关书里的来历及内面的情形，常常防着官场有怎么动弹。计不如从官阶下手，或做个大大的官儿好回来，才把门户撑得住。那时恰是谭督帅离任，姓德的第一次署理总督的时候。这姓德的为人很易商酌的，故那时周庸祐在羊城地面，充走官门，较往常实加一倍的势子了。
那一日，徐雨琴正来说道：“现在因北方闹了一场干戈，亏李丞相说了和，每年要大注款赔把过外国去了，所以派俺广东每年多等二百万款项，库款好不吃紧。那朝上又催迫兴办各省学务，所以广东要办一间唤做武备学堂，尚欠十来万银子，方能开办。闻督街有人说，若从这里报效一笔款，尽得个大大的保举。大人若要做官时，这机会就不好放过了。现闻有位姓张的，是从南洋起家的人，要报效这笔款，大人总要落手争先为是。不知大人有意没有呢？”周庸祐道：“这亦是一个机会，因小弟曾任过参赞，若加上一点子保举，便不难谋个钦差了。但不知要报效多少才使得呢？”徐雨琴道：“闻说这间武备学堂，欠费用约十五六万上下，就报效一半，留一半让姓张的做去，你道如何？”周庸祐大喜，便令徐雨琴设法干弄，休使别人知得，免至自己的报效赶不上去。徐雨琴道：“大人休慌，骤然出这十万八万，也不容易。只有那姓张的是大埔人，还有一位姓张的是加应人，或者干得来。究竟衙门手段，不像我们神通，就在小弟手里，定不辱命的了。”徐雨琴说罢去了。周庸祐这里一面令冯少伍打点顶备八万银子，另备一二万，好送官场的礼。待报效之后，好望这张保折多说两句好话。冯少伍容声“理会得”，周庸祐见打点停妥，只静听徐雨琴的回信。
到了次日，徐雨琴进来说道：“恭喜大人！这事妥得八九了，明儿先递张禀子，禀明要报效，好待总督批发下来。”徐把禀槁念与周庸祐听。谁想禀尾有两句，道是：“不敢仰邀奖叙”。周庸祐听得，吓一跳，便问道：“小弟报效这八万金，全为奖叙一层起见，今说不敢仰邀奖叙，可不是白掉了不成？”徐雨琴道：“大人还不懂得官场里的混帐，这不过是句套话罢了。怕上头奏将来，说出以资鼓励一句，哪有没奖叙的道理？”周庸祐听罢，方才醒悟，便由徐雨琴代递了这张禀子。果然次日就见督辕批发出来，赞他关怀桑梓，急功好义，并说明奏请奖赏的话。周庸祐心上大喜，一面交妥那八万银子。同时那姓张的也同周庸祐一般，把八万银子报效去了，德督帅就一同把周、张两人保举。周庸祐料得那奏折到京，没有不准的，少不免日望好音。
不消一月上下，早有电旨飞下来，把周庸祐赏给一个四品京堂候补。试想那八万银子，好容易报效得来，朝廷里面正当库款奇绌的时候，广东又向来著名富商很多的，正要重重的赏给他们，好为将来的劝勉，故此把四品京堂赏给了他们。论起那个四品京堂，虽然只是四品的官衔，只是位置实在尊贵，就是出京见了督抚，也不过是平移的罢了。当下周庸祐好不欢喜，谒祠拜客，周家又有一番热闹了。
这时周庸祐的声名，比从前更加大起来，平时谈瀛社的朋友，自然加倍趋承，便是督抚三司，也常常来往。在羊城拜过客之后，先自一程返到香港大宅子里，马氏接着，先自道喜，随说道：“府里自年前失了火，家内各事，不大如意。今儿虽费了十万银子上下，也没甚紧要。还幸得了个京堂，对着督抚大员，也是平班一辈子，便是关书里什么事，还有哪个敢动弹得来？”周庸祐道：“哪还止是个京堂，我尽将来要弄个尚书侍郎的地位呢。只这些关里事，夫人休担着惊，因我们在关书里干的事，统通和监督一样，若把我们算将来，怕不要牵连多少监督来呢。任是什么大权大位的人，哪有这般手段？”马氏道：“自古道：‘吉人自有天相’。统望大人作了大官回来，把从前敲磨我们的官儿，伸了这口气，就是万幸了。”周庸祐道：“夫人说得是，这都是夫人的好处，助成俺有今日的地位。若是不然，试看广东几千万人来，哪有几人像俺的功名富贵，件件齐全的呢？”那周庸祐说罢，只口里虽如此说，惟心里究想自雁翎一进了门来，就得个四品的京堂，可知隐助自己发财的，自然是马氏；若隐助自己升官的，料将来又要仗着雁翎的了。
肚子里正想得出神，忽报三姨太香屏、六姨太春桂、七姨太凤蝉、九姨太金小霞、十姨太雁翎，都进大屋子来，在厅子里伺候，要与大人道喜。周庸祐听了，随转出来，并请马氏换过大褂罗裙，一同到大堂上，和周庸祐并肩儿坐着，受各姨太拜贺；暨那几个儿女，都先后道贺毕，也各人发了赏封。随后的就是管家和家人婢仆佣妇，统通叩拜过了，周庸祐即嘱对管家骆子棠，准备家宴。那时港中朋友，听得周庸祐回港的，又纷来道贺，正是车马盈门。周庸祐又要出门回拜，一连忙了几天，周庸祐即在周园子里唱戏设宴，好酬谢到来道贺的宾客。这时港中外商富户，差不多也到齐了。自古道“富贵逼人来”，倒也难怪。
单说那夜周围里设宴，男女宾客，衣冠济济。女的由马氏主席，若是各家的侍妾，自由六姨太王氏春桂主席；男的自然是周庸祐主席。先听了一口戏，到入席时，已近三更时分。正杯筹交错间，管家冯少伍忽由羊城附夜轮船回港，周庸祐接着道：“少伍在城里打点各事，如何便回？”冯少伍就引周庸祐至一旁说道：“现在又因有一个机会，都因国家现在筹款，已分谕各省，如有能报效二万金的，不论生员还是监生，统通作为取中了举人，一体会试。若从这个机会，为两公子图个进身，不特日下是个举人；且大人在京里，知交正多，再加上一点工夫，恐进土翰林都是不难到手了。”周庸祐听了，答道：“此事甚好，待宾客去后，再说未迟。”说罢，重复入席。未几宾客渐散，冯少伍又道：“小弟见有这个机会，特回来说知，不知大人怎地意见？”那周庸祐正自寻思，原来周庸祐的意见，自忖替儿子谋个举人，自是好事。但长子年纪大了，若要谋个举人，自然要谋在长子的身上；但长子是二房所出，料马氏必然不大喜欢；若为次子谋了，怕年纪太少，不免弄出许多笑话来。因此上不能对那冯少伍说得定怎么主意，便答了一声：“明日再说。”随转回马氏住的大宅子里，先把冯少伍的话，对马氏说知。
那马氏不听犹自可，听了哪有不愿为自己儿子谋个举人的？便一力要周庸祐办去。周庸祐本不敢不从，只究以儿子幼小，恐被人说笑话；况放着长子不谋，反替幼子谋了这个举人，亦对二房不住。想了一会，计不如凑足四万金，替两个儿子一并谋个举人罢了。即把此意对马氏说知。那马氏心上实不愿长子得个举人，与自己的儿子平等，便道：“大人谋一个举人，恐还被人说笑，若谋两个时，怕外间说话越多起来了。”周庸祐听到这话，亦觉有理，心上左思右想，总没占一主意。
马氏见周庸祐还自思疑，不如索性自己作主为是。次日，便唤冯少伍到来，问他谋举人的路，可是实的？冯少伍道：“哪有不实？现在已有了明文，省中早传遍了。夫人若要下手时，就该早些，迟点就恐不及了。”夫人听了，便对冯少值道：“依你干去便是，无论在哪一项设法，尽把二万银子拨来干去。”冯少伍说声“理会得”，随转下来。见马氏有了主意，想是与周庸祐商议定的了，再不必向周庸祐再说，便赶即回城，即把二万银子筹足报效去。果然不消一月上下，已发表出来，那幼子早中了一个举人去了。正是：
大人方进京堂秩，幼子旋攀桂苑香。
要知后事如何，且听下回分解。