第七十二回 认明师学艺招贤馆 查恶棍私访霸王庄
且说李氏一见了莲花，睹物伤情，复又大哭起来。倪继祖与倪忠商议，就要接李氏一同上庄。李氏连忙止悲说道：“吾儿休生妄想。为娘的再也不染红尘了。原想着你爹爹的冤仇今生再世也不能报了，不料苍天有眼，倪氏门中有你这根芽。只要吾儿好好攻书，得了一官半职，能够与你爹爹报仇雪恨，为娘的平生之愿足矣。”倪继祖见李氏不肯上庄，便哭倒跪下，道：“孩儿不知亲娘便罢，如今既已知道，也容孩儿略尽孝心。就是孩儿养身的父母不依时，自有孩儿恳求哀告。何况我那父母也是好善之家，如何不能容留亲娘呢？”李氏道：“言虽如此，但我自知罪孽深重，一生忏悔不来。倘若再堕俗缘，惟恐不能消受，反要生出灾殃，那时吾儿岂不后悔？”倪继祖听李氏之言，心坚如石，毫无回转，便放声大哭道：“母亲既然如此，孩儿也不回去了，就在此处侍奉母亲。”李氏道：“你既然知道，读书要明理。俗言‘顺者为孝’，为娘的虽未抚养于你，难道你不念劬劳之恩，竟敢违背么？再者，你那父母哺乳三年，好容易养得你长大成人，你未能报答于万一，又肯作此负心之人么？”一席话说得倪继祖一言不发，惟有低头哭泣。李氏心下为难，猛然想起一计来：“需如此如此，这冤家方能回去。”想罢，说道：“孩儿不要啼哭。我有三件，你若依从，诸事办妥，为娘的必随你去如何？”倪继祖连忙问道：“哪三件？请母亲说明。”李氏道：“第一件，你从今后需要好好攻书，务需要得了一官半职；第二十件，你需将仇家拿获，与你爹爹雪恨；第三十件，这白玉莲花乃祖上遗留，原是两个合成一枝。如今你将此枝仍然带去，需把那一枝找寻回来。三事齐备，为娘的必随儿去。三事之中若缺一件，为娘的再也不能随你去。”说罢，又嘱咐倪忠道：“恩公一生全仗忠义，我也不用饶舌。全赖恩公始终如一，便是我倪氏门中不幸之大幸了。你们速速回去罢，省得你那父母在家盼望。”李氏将话说完，一甩手回后去了。
这里倪继祖如何肯走，还是倪忠连搀带劝，直是一步九回头，好容易搀出院子门来。老尼后面相送。倪继祖又谆嘱了一番，方离了白衣庵，竟奔倪家庄而来。主仆在路途之中，一个是短叹长吁，一个是婉言相劝。倪继祖道：“方才听母亲吩咐三件，仔细想来，做官不难，报仇容易，只是那白玉莲花却在何处找寻？”倪忠道：“据老奴看来，物之隐现自有定数，却倒不难。还是做官难，总要官人以后好好攻书要紧。”倪继祖道：“我有海样深的仇，焉有自己不上进呢。老人家休要忧虑。”倪忠道：“官人如何这等呼唤？惟恐折了老奴的草料。”倪继祖道：“你甘屈人下，全是为我而起。你的恩重如山，我如何以仆从相待！”倪忠道：“言虽如此，官人若当着外人还要照常，不可露了形迹。”倪继祖道：“逢场作戏，我是晓得的。还有一宗，今日之事，你我回去千万莫要泄漏。俟功名成就之后，大家再为言明，庶乎彼此有益。”倪忠道：“这不用官人嘱咐，老奴十五年光景皆未泄露，难道此时倒隐瞒不住么？”二人说话之间，来至庄前。倪继祖见了太公、梁氏，俱各照常。
自此倪继祖一心想着报仇，奋志攻书。过了二年，又举于乡，益发高兴，每日里讨论研求。看看的又过了二年，明春是会试之年，倪继祖与先生商议，打点行装，一同上京考试。太公跟前俱已禀明。谁知到了临期，程先生病倒，竟自呜呼哀哉了。因此，倪继祖带了倪忠，悄悄到白衣庵，别了亲娘。又与老尼留下银两，主仆一同进京。这才有会仙楼遇见了欧阳春、了兆兰一节。
自接济了张老儿之后，在路行程非止一日，来至东京，租了寓所，静等明春赴考。及至考试已毕，倪继祖中了第九名进士。到了殿试，又钦点了榜眼，用为编修。可巧杭州太守出缺，奉旨又放了他。主仆二人好生欢喜，拜别包公。包公又嘱咐了好些话。主仆衣锦还乡，拜了父母，禀明认母之事。太公、梁氏本是好善之家，听了甚喜，一同来至白衣庵，欲接李氏在庄中居住。李氏因孩儿即刻赴任，一来庄中住着不便，二来自己心愿不遂，决意不肯。因此仍在白衣庵与老尼同住。倪继祖无法，只得安置妥帖，且去上任。俟接任后，倘能二事如愿，那时再来迎接，大约母亲也就无可推托了。即叫倪忠束装就道。来至杭州，刚一接任，就收了无数的词状。细细看来，全是告霸王庄马强的。
你道这马强是谁？原来就是太岁庄马刚之宗弟。他倚仗朝中总管马朝贤是他叔父，便无所不为。他霸田占产，抢掠妇女。家中盖了个招贤馆，接纳各处英雄豪杰，因此无赖光棍投奔他家的不少。其中也有一二豪杰，因无处可去，暂且栖身，看他的动静。现时有名的便是：黑妖狐智化、小诸葛沈仲元、神手大圣邓车、病太岁张华、赛方朔方貂，其余的无名小辈，不计其数。每日里舞剑抡枪，比刀对棒，鱼龙混杂，闹个不了。一来一去声气大了，连襄阳王赵爵都与他交结往来。独独有一个小英雄，心志高傲，气度不俗，年十四岁，姓艾名虎，就在招贤馆内做个馆童。他见众人之中，惟独智化是个豪杰，而且本领高出人上，便时刻小心，诸事留神，敬奉智化为师。真感动得黑妖狐欢害非常，便把他暗暗地收做徒弟，悄悄传他武艺。谁知他心机活变，一教便会，一点就醒。不上一年光景，学了一身武艺。他却时常悄悄地对智化道：“你老人家以后不要劝我们员外，不但白费唇舌他不肯听，反倒招的那些人背地里抱怨，说你老人家特胆小了。‘抢几个妇女什么要紧，要是这么害怕起来，将来还能干大事么？’你老人家自想想，这一群人都不成了亡命之徒吗？”智化道：“你莫多言，我自有道理。”他师徒只顾背地里闲谈，谁知招贤馆早又生出事来。
原来马强打发恶奴马勇前去讨账回来，说债主翟九成家道艰难，分文皆无。马强将眼一瞪，道：“没有就罢了不成？急速将他送县官追。”马勇道：“员外不必生气，其中却有个极好的事情。方才小人去到他家，将小人让进去苦苦的哀求。不想炕上坐着个如花似玉的女子。小人问他是何人。翟九成说是他外孙女，名叫锦娘。只因她女儿女婿亡故，留下女儿毫无倚靠，因此他自小儿抚养，今年已交十七岁。这翟九成全仗着她做些针线，将就度日。员外曾吩咐过小人，叫小人细细留神打听，如有美貌妇女，立刻回禀。据小人今日看见这女子，真算是少一无二的了。”一句话说得马强心痒难挠，登时乐得两眼连个缝儿也没有了。立刻派恶奴八名，跟随马勇，到翟九成家将锦娘抢来，抵销欠账。这恶贼在招贤馆立等，便向众人夸耀道：“今日我又大喜了。你等只说前次那女子生得美貌，那里知道比她还有强的呢。少时来了，叫你众人开开眼咧。”众人听了，便有几个奉承道：“这都是员外福田造化，我们如何敢比。这喜酒是喝定了。”其中就有听不上的，用话打趣他：“好虽好，只怕叫后面知道了，那又不好了。”马强哈哈笑道：“你们吃酒时作个雅趣，不要吵嚷了。”说话间，马勇回来禀道：“锦娘已到。”马强吩咐：“快快带上来！”果然是个袅袅婷婷女子，身穿朴素衣服，头上也无珠翠，哭哭啼啼来至厅前。马强见她虽然啼哭，那一番娇柔妩媚真令人见了生怜，不由地笑逐颜开道：“那女子不要啼哭。你若好好依从于我，享不尽荣华，受不尽富贵。你只管向前些，不要害羞。”忽听见锦娘娇滴滴道：“你这强贼，无故的抢掠良家女子，是何道理？奴今到此，惟有一死而已，还讲什么荣华富贵！我就向前些。”谁知锦娘暗暗携来剪子一把，将手一扬，竟奔恶贼而来。马强见势不好，把身子往旁一闪，“刷”地一声，把剪子扎在椅背上。马强“嗳哟”一声：“好不识抬举的贱人！”吩咐恶奴将他掐在地牢。恶贼的一团高兴，登时扫尽，无可释闷，且与众人饮酒作乐。
且说翟九成因护庇锦娘，被恶奴们拳打脚踢乱打一顿，仍将锦娘抢去，只急得跺脚捶胸，嚎陶不止。哭够多时，检点了检点，独独不见了剪子，暗道：“不消说了，这是外孙女去到那里一死相拚了。”忙到那里探望了一番，并无消息。又恐被人看见，自己倒要吃苦，只得垂头丧气的回来。见路旁边有柳树，他便席地而坐，一边歇息，一边想道：“自我女儿女婿亡故，留下这条孽根。我原打算将她抚养大了，将她聘嫁，了却一生之愿。谁知平地生波，竟有这无法无天之事。再者，锦娘她一去，不是将恶贼一剪扎死，她也必自戕其生。她若死了，不消说了，我这抚养勤劳付于东流。她若将恶贼扎死，难道他等就饶了老汉不成？”越思越想，又是着急，又是害怕。忽然把心一横，道：“哎！眼不见，心不烦，莫若死了干净。”站起身来，找了一株柳树，解下丝绦，就要自缢而死。忽听有人说道：“老丈休要如此。有什么事何不对我说呢？”翟九成回头一看，见一条大汉，碧眼紫髯。连忙上前哭诉情由，口口声声说自己无路可活，难以对去世的女儿女婿。北侠欧阳春听了，道：“他如此恶霸，你为何不告他去？”翟九成道：“我的爷！谈何容易。他有钱有势，而且声名在外，谁人不知，哪个不晓。纵有呈子，县里也是不准的。”北侠道：“不是这里告他，是叫你上东京开封府去告他。”翟九成道：“哎呀呀！更不容易了。我这里到开封府，路途遥远，如何有许多的盘费呢？”北侠道：“这倒不难。我这里有白银十两相送，如何？”翟九成道，“萍水相逢，如何敢受许多银两。”北侠道：“这有什么要紧的。只要你拿定主意。若到开封，包管此恨必消。”说罢，从皮兜内摸出两个银锞，递与翟九成。翟九成便翻身拜倒，北侠搀起。
只见那边过来一人，手提马鞭，道：“你何必舍近而求远呢？新任太守极其清廉，你何不到那里去告呢？”北侠细看此人，有些面善，一时想不起来。又听这人道：“你如若要告时，我家东人与衙门中相熟，颇颇的可托。你不信，请看那边林下坐的就是他。”北侠先挺身往那边一望，见一儒士坐在那里，旁边有马一匹。不看则可，看了时倒抽了口气，暗暗说道，“不好！他为何这般形景？霸王庄能人极多，倘然识破，那时连性命不保。我又不好劝阻，只好暗中助他一臂之力。”想罢，即对翟九成道：“既是新升太守清廉，你就托他东人便了。”说罢，回身往东去了。
你道那儒士与老仆是谁？原来就是倪继祖主仆。北侠因看见倪继祖，方想起老仆倪忠来。认明后，他却躲开。倪忠带了翟九成见了倪继祖。太守细细地问了一番，并给他写了一张呈子。翟九成欢天喜地回家，五更天预备起身赴府告状。谁知冤家路儿窄，马强因锦娘不从，掐在地牢，饮酒之后，又带了恶奴出来，骑着高头大马，迎头便撞见了翟九成。翟九成一见，胆裂魂飞，回身就跑。马强一叠连声叫“拿”。恶贼抖起威风，追将下去。翟九成上了年纪之人，能跑多远，早被恶奴揪住，连拉带扯，来至马强的马前。马强问道：“我把你这老狗！你叫你外孙女用剪子刺我，我已将她掐在地牢，正要找人寻你。见了我不知请罪，反倒要跑。你也就可恶得很呢！”恶贼原打算拿话威吓威吓翟九成，要他赔罪，好叫他劝他外孙女依从之意。不想翟九成喘吁吁道：“你这恶贼，硬抢良家之女，还要与你请罪。我恨不能立时报仇雪恨，方遂我心头之愿。”马强听了，圆瞪怪眼，一声呵叱：“嗳哟，好老狗！你既要青天，必有上告之心。想来必有冤状。”只听说了一声“搜”，恶奴等上前扯开衣襟，便露出一张纸来，连忙呈与马强。恶贼看了一遍，一言不发，暗道：“好厉害状子！这是何人与他写的，倒要留神访查访查。”吩咐恶奴二名，将翟九成送至县内，立刻严追欠债。正然吩咐，只见那边过来了一个也是乘马之人，后面跟定老仆。恶贼一见，心内一动，眉头一皱，计上心来。未知如何，且听下回分解。