第七十一回 飞章北阙存殁沐天恩 剪烛西窗宾东论茶务
徐梁生为国家大事，要破妖法起见，只好不顾私情，对准史氏的大肚一刀戳进之后，说时迟，那时快，当下只听得疙瘩的一声，史氏穿着的几层衣裳，早已变作红色，一阵血腥之气，使人无不掩鼻，可怜那位史氏姨太太，虽是为国尽忠死于非命，可是那个白翟野主的妖法，果被双胞胎的血光所污，已经毫不灵验。徐梁生一面拔出马刀，一面又把史氏的衣裳，哗哗哗的，用刀划碎，破开肚皮，取出两个血胞，奔至阵前，将那两个血胞，照准白翟野主的所在之地，抛了过去。
白翟野主，本来没甚武艺，平时全仗他的妖法，只要作战时候，一经念动他的邪咒，对面敌阵之中，便会天昏地暗起来，各人伸手不见五指，他就趁此时候，率着他的回兵，冲入敌阵，自然大获全胜。
岂知这天徐梁生竟用双胞胎的血光，破了他的法术，他的法术，一被破去，便没一点能耐，正待回身逃走，就见左是陈亮功杀至，右是李成柱杀至，前是徐梁生当头杀至，后是雷振邦绕道杀至，前后左右，既被官军围住，白翟野主知道无路可逃，生怕被官兵擒去，死得必惨，不如自刎而死，倒也干净，因此不再思索，立即用他手上之刀，仅向咽喉一抹，早已一命归阴去了。至于他的妖魂，是否在那阴曹，去与史氏见面，做书的没有瞧见，自然无从悬揣，不过他的死期，仅与史氏相隔不到半个时辰，倘若史氏走得慢些，一定会得等着他的。当时白翟野主虽然未被官军生擒，他的尸首，却被徐梁生所获，徐梁生顺手砍下白翟野主的脑袋，复又转身，对着那些回兵，犹如砍瓜切菜一般，逢人便杀，遇马便刺，还要一边杀着一边喊着，不准苏元春、陈亮功、李成柱、雷振邦等人，收降回兵。后来还是那个沙利奉要求他道：“徐统领，主犯已死，这等都是被胁的愚民，还是准我招抚他们以存上天好生之心吧。”此时苏元春也已下令，投降沙利奉的准其免死。徐梁生方才强勉歇手。等得归营，自然也用白翟野主的脑袋，去祭史氏夫人，苏元春至此，方始抱尸狂哭，几几乎晕了过去。
李成柱、陈亮功慌忙劝住，大家奠过史氏夫人，一面由陈李二人办理阵地之事，一面由苏元春扶柩进省，禀知左宗棠知道。左宗棠此时已经据报，知道苏元春杀妾报国，真是难得，早率全城的文武官员，同到城外迎接。苏元春一见左宗棠之面，不觉又哭一场，左宗棠同了众官，争相劝慰，方才一同来到制台衙门。
左宗棠不去先办别事，立即拟上一本奏章，用了飞马，专送进京，第一是报捷，第二是替史氏夫人，以及高果臣、丁兆熊几个，奏请死难之奖。慈禧太后见了奏折，即下两道上谕，一道是奖励左宗棠调度有方，歼灭巨逆之功；一道是封史氏为忠烈夫人，高果臣为提督衔，丁兆熊为副将衔，以励忠魂。苏元春等等的功劳，应由左宗棠汇奏请奖。左宗棠接到上谕，又去亲祭史氏、高、丁三个一场。
苏元春既见左宗棠如此重视忠魂，朝廷又是恩深泽厚，方才减了一半悲苦，便对左宗棠道：“沙利奉对于这场战事，虽也有功，不过有言在先，不愿受赏，只望做得老教之主，爵帅究竟如何办理？”
左宗棠道：“我早接到陈亮功的禀帖，所以此次并未将他叙入奏章，我拟先下公事奖他一番，至于教主之事，只好等此地肃清之后，再行请旨定夺。”
苏元春听说，也没甚么说话，但以会剿白彦虎为请。左宗棠道：“那里既有寿卿主持一切，你也不必再往，且在省城休息一时，以后打仗的事情正多呢。”
苏元春听了，方始谢了退出，左宗棠便令陈亮功驻防清涧，李成柱仍扎原防。公事发出未久，又接刘松山的禀帖，说是白彦虎因闻白翟野主失利，业已连夜遁去。标下本来打算跟踪追剿，一则所有兵士，已经连战数月，疲惫万分，亟宜休养，不可太伤元气；二则白彦虎、熊飞鹏、熊飞龙，以及逃走的马八条等等，甚至逃出关去也难说的；万里行军，粮秣为难，似宜速办屯田，方能大举进剿等语。左宗棠忙与贺瑞麟、苏元春几个商酌，大家都以刘松山的主见为然。
左宗棠一面批准刘松山之示，一面写信家中，问那周夫人的病状，并给王子曾一信是：自古用兵塞上，屯田以裕军储，车营以遏突骑，方略取胜，剿抚兼施，一定之理。壮侯初不见信于汉，韩范终不见用于宋，是以千数百年富强之区，化为榛莽。兹承凋敝既尽之后，慨然思所以挽之，非倚任之专，积渐之久，何以致此。五十有六之年，去日已多；朝廷所以用之者，不过责一时之效已耳。以不可多得之岁月，而求难以骤致之事功，其有济乎！惟日孜孜，以启其绪，博求俊杰，以要其成，则区区之忱，不敢自释者耳。从前执事筹边之论，善而犹未尽信，抵此间，始服有见而言。徐公杏林，曾有书致贺瑞麟，所言与君相同，英雄之见，百不差也。
左宗棠发出此信，忽接孝威、孝宽、孝勋、孝同四子的家报，赶紧拆开一看，方知周夫人虽仍呻吟床褥，一时尚觉无碍，略略宽心一点。及见函尾述及郭嵩焘卧病京都，不甚得意之语，便自语道：“平心而论，筠仙的战功，也不算少，朝廷怎样把他忘记，我又不好保荐，迹于党私。左宗棠想到此地，便到箱子里去检出从前郭嵩焘给它的那封信，从头至尾的再看一遍，提起笔来，复信给与威宽勋同四子道：吾前在湘幕，久专军事，为当道所忌，官相遂因樊燮事，欲行构陷之计，其时诸公无敢一言诵其冤者，吴县潘公祖荫，直以官文有意吹求之意入告，蒙谕垂询，诸公乃敢言左某可用矣。潘盖得闻之郭筠仙也，筠仙与我交稍深，其与潘公所合，我亦不知作何语，却从不于我处道及只字，亦知吾不以私情感之，此谊岂近人所有哉。惟戊午之岁，曾以召对之语示我。顷于箧中检得，记其大概以示汝曹。俾知文宗皇帝之求贤如渴，圣德度越古今，而汝父之感激驰驱，不容已也。
附筠仙书：初三日召见养心殿西暖阁，温谕移时间曰：“汝可识左宗棠？”曰：“自小相识。”上曰：“自然有书信来往。”曰：“有信来往。”曰：“汝寄左宗棠信，可以吾意谕知，当出为我办事，左宗棠所以不肯出，系何原故，想系功名心淡。”曰：“左宗棠亦自度赋性刚直，不能与世相合。在湖南办事，与抚臣骆秉章性情契合，彼此亦不肯相离。”上曰：“左宗棠才干是怎样？”曰：“左宗棠才极大，料事明白，无不了之事，人品尤极端正。”曰：“左宗棠多少岁。”曰：“四十七岁。”上曰：“再过两年五十岁，精力衰矣。趁此年力尚强可以一出任事也。莫自己糟蹋，须得一劝劝他。”曰：“臣也曾劝过他，只因性刚不能随同，故不敢出。数年来，却日日在省办事。现在湖南四路征剿；贵州广西，筹兵筹饷；多系左宗棠之力。”上曰：“闻他意思想会试。”曰：“有此语。”上曰：“左宗棠何必以进士为荣，文章报国，与建功立业，所得孰多？他有如许才，也须一出办事方好。”曰：“左宗棠为人是豪杰，每言及天下事，感激奋发。皇上天恩，如能用他，他亦万无不出之理。”上及他事，右记大概如此，未敢稍附会一语也。
左宗棠写完家信，即檄调刘松山进省，和他商酌道：“现在既在专办屯田之事，一时反无事情可干。马化癡的劣迹，又未查到；即出示准许人民控告，可是此地的回民断断不肯告他，汉人呢，怕他报复，也未必肯来控告。此刻贸然前去攻打金积堡，尤非时局所许，新近所放的陕抚汴生中丞，又不以我的措置为然，你倒替我筹划筹划看呢。”
刘松山接口道：“屯田之事的紧要，更比剿匪的事情为重，何以故呢，行军倘若无粮，乃是必败之道。标下愚见，只要屯田有了成效，标下虽死，也要替爵帅去打的。”
左宗棠陡听刘松山说出一个死字，不禁暗暗的打上一个寒噤。忙又自忖道：他的年纪虽大，很像汉朝时代的那个马伏波将军。近来的一切战事，他的功劳居多，他既赞成屯田之事，金积堡只好暂时缓一缓了。左宗棠想到此处，接口答道：“你的说话极是。我们此刻，自然先办屯田之事，不过这几天，我又听得陕甘两地，在闹茶荒，这也是桩紧要的事情。”
刘松山道：“标下也听得这件事情，爵帅何不就把贺山长请来问问他呢？标下知道他的学问，也不亚于王柏心、徐春荣二人。”
左宗棠连连点首道：“对的对的，此事只有请教这位古董先生。”说着，即命戈什哈持片，分头去请贺瑞麟和苏元春两个。
一时贺苏先后到来，大家略略寒暄一阵。左宗棠先问贺瑞麟道：“现在此间在闹茶荒，老先生的意见，究是怎样？”贺瑞麟道：“两湖茶叶，销售回番蒙古，大概元朝以前，就是如此。明朝起初，踵而行之。以茶易马的事情，因为番马难致的原故。我朝始用北马，得察哈尔地为牧场，马大蕃盛。北马极其矫健，易于调驯，虽然形状毛片，不如西产的伟大；但是战阵可恃，能够转旋于路径曲折之处，它的筋骨，的确健于西马。朝廷因见西马的状儿好看，宜于进御立仗，所以才有选充天厩之例。至于战阵所用，自以北口所产为宜。西马既不见重于世，从前以茶易马之制，于是废弃。此地总督，虽仍衔兼管理茶马事务，按其实际，仅专意榷茶，以佐军储之急而已。其实茶务一事，久已乎没有解人的了。”贺瑞麟说到此地，因见时已傍晚，忽向左宗棠微笑道：“若讲茶务的根柢，今天一晚也难讲完，我拟回去，仔仔细细上个说帖，呈与爵帅便了。”
左宗棠将手向空一拦道：“老先生不必回去再做说帖，今天就在此地，谈它一宵如何？”
贺瑞麟又笑笑道：“这末须得打发一个人去，通知敝院，让诸生回家，因为他们都在书院里等我去讲夜课呢。”左宗棠听说，一面派人前去通知，一面开出晚餐，就与贺苏刘三人一同吃过，邀入内签押房中，泡了好茶，重行细谈。刘松山、苏元春二人，因见茶叶清香，颇觉适口，笑问左宗棠道：“爵帅，此茶那儿来的？此地没有这样好东西呀。”
左宗棠听说，顿时面有起色的捻须答道：“这是大小儿的一点孝心，亏他把我们舍间自制茶叶，远道寄来的。”贺瑞麟也接口笑着道：“我正奇怪，此地是有了钱也买不出好茶的。”贺瑞麟说了这句，又朝左宗棠笑上一笑道：“前闻爵帅，道光甲辰那年，移居柳家冲地方之后，曾署其门曰柳庄，每从安化陶文毅公的馆中回府，自己督工耕作，讲求农务，自号湘上农人，颇思著述农务书籍，不知成了几种？”
左宗棠微微的失惊道：“老先生连兄弟的此等锁事，都能知道如此之详，真正使人可佩。说到兄弟的著述，实在有些惭愧；兄弟原意，本恶近人著书，惟择易就而名美者为之，绝无实学，可饷后人；不料甫经著笔，军务即兴，当时缓急相衡，又去研究军事之学去了。”左宗棠说到此地，不觉掀髯大笑起来道：“兄弟来此谬膺军政，还是那时读了几本古书，世人竟至谬采虚声，称我知兵，其实也无非仅有一知半解罢了。”贺瑞麟忙接口道：“爵帅何必自谦，爵帅治浙治闽，兼平豫济皖数省的捻匪，德在民间，功在廊庙，那个不知；就是这个茶务，爵帅岂有不知之理。今天问及老朽，无非取我野人献芹之意吧。”左宗棠摇手道：“兄弟虽知一二，那有老先生的博学。兄弟在三十年前，就馆于小淹陶文毅里居的当口，那里就是山陕茶商聚积之所，当时虽曾留心考察，但知安化夙称产茶，而山淹前后百余里，所产尤佳。茶商挟资到彼采办者，似以包计；倒底此地完厘，还是以包计算，还是以引计算，不甚详知。”刘松山岔口道：“标下也知道似乎以包计算的。”
贺瑞麟道：“此地包计引计，须看茶质如何。茶商最重砖茶，砖茶只有上品中品，没有下品。下品的就是卷包售卖，价目最贱的，不及砖茶十分之一。老朽又知安化的后乡，无不打草充茶，踩成上篓，售于茶商，其中杂真茶，不过十之二三而已。”
苏元春插嘴道：“草与茶叶，岂有不能分辨之理，这倒奇怪。”
左宗棠点头道：“苏总镇，你不知道，茶叶一经做过，确难分辨。”
贺瑞麟笑着道：“爵帅本是内行，老朽怎敢在此班门弄斧，其实所谓草者，并非真的草类，大概是柳叶茅栗之属，或者稍以凡草搀入。《安化县志》里头，本有‘稍采安化草，不买新化好’的俗谚采人，足见新化的好茶，还不如安化的草，来得易售。”
贺瑞麟尚未说完，苏元春等露不信之色，贺瑞麟便把话头停下，对着左宗棠说道：“此地库中，本有陈茶样品存着，爵帅何不命人即去取来一验。”左宗棠真的命人取至，仔细一看，果有草属搀在内。
苏元春大笑道：“贺老先生，你可以加着茶经博士的头衔了。”
贺瑞麟笑答道：“这个头衔，须让山陕茶贩加着，方才不受安化乡人所给。不然，连我老朽，也只好跟着吃草的了。”左宗棠、刘松山及苏元春三个听了，一齐大笑起来。
贺瑞麟却自顾自的说下去道：“原来山陕茶贩，往往不能辨别真茶，虽出高价，也是卖的粗叶，也是买的搀有草属，偶得真茶七八分，便称上上品了。至于新芽初出，如在谷雨前所摘的，即在小淹本地，也难多求，每斤黑茶，至贱也非二三百文莫办。现在海上畅销红茶，红茶虽然不能搀草，又必须新出嫩芽，始能踩成条索，可是其价也比行销此地之茶，可贵数倍。此地不出善价，只有三茶以及剪园茶，做成黑茶，销于此地。不过此地的销数，每年倒也可观，由陕境销至甘境，由甘境而又出口，国家所收的厘税，全赖这个。此地最通销的，不过香片、珠兰等等名色，没有做成封的，便是私茶，其价每斤至贵数钱，分上中下三等完厘，因为他们的成本，比较包茶砖茶为轻，完厘也就轻了。若已成茶之封，无所分别，只能按引抽厘，照正杂课计算，每引已暗加数钱了。茶贩因为抽厘之事，与其成本攸关，故以私茶贩此，包茶砖茶，因此绝迹。市上焉得不闹茶荒的呢？爵帅欲救茶荒，只有奏请减去湘南湘北厘金之半，商贩有利可获，自然结队而来。国家厘金收入，名虽减半，只要多中取利，通盘一算，也不吃亏。此乃老朽鄙见所及，似有一得之愚，爵帅舍此，即与茶贩商酌，也蹈与虎谋皮之嫌，难得其中底里呢。”
左宗棠一直听毕，忽把双手向他的大腿上，连连大拍道：“作吏须用读书人，此言信不诬也。兄弟一定立即出奏，倘若大部不允，兄弟当以去就争之。”
贺瑞麟道：“陕抚汴生中丞，到任不久，未知此中情形，爵帅也得与之往来函商才好。”
左宗棠复又点首称是，等得送走贺刘苏三人，天已东方调白了。正是：
好官才识求长治大将方知重久安不知左宗棠出奏之后，朝廷准许与否，且阅下文。