第十七回 睹耳语众将起疑团 掷头颅孤孀几丧命
洪宣娇一见她的汉子，又继冯云山阵亡，一惊之下，顿时晕了过去。萧三娘急同陈素鹃、陈小鹃姊妹两个，先去掐着洪宣娇的人中。直待洪宣娇哭出声来，一面方用姜汤灌下，一面劝她须得节哀，替夫报仇要紧。洪宣娇却仍旧拍手顿足的闹个烟雾漫天，不肯答话。
那时的军中，要算石达开为主，他也忙去劝洪宣娇道：“萧嫂子，方才杨嫂子所劝你的说话，一点不错。萧将军既已为国捐躯，萧嫂子只有一边办理棺殓大事；一边立即杀入长沙城中，取了张亮基、曾国藩二人的心肝五脏，活祭萧将军，以慰忠魂才是。”
洪宣娇直到此时，方始泪流满面的答着大家道：“他的脑壳，都没有了，教我怎样殓法？”
石达开、罗大纲、韦昌辉一齐答道：“这是没有法子的事情。从前的那位关壮缪，他老人家误走了麦城，后来也是身首不能相连的。”
洪宣娇一听到身首不能相连一句，更加悲恸起来。当下忽忿忿的说道：“诸位不必劝我，人各有志，我非殉他不可。”洪宣娇把那可字的声音，咬得极实极重。
大家听去，似乎真要前去殉夫的样子。萧三娘一时没有法子，正待上去搿住宣娇，防有不测等事发生的时候。岂知说时迟，那时快，宣娇一见三娘要去搿她，她便趁三娘犹未近身之际，陡然给人一个不防，噗的一声，就向地上打上一个大滚。宣娇仅仅乎滚上一个狮子翻身，可是她那一个粉搓玉琢的身体，早已变成一条泥鳅一般起来。
原来洪秀全抱着教旨，要救同胞；既要去救同胞，便得逐走胡人。故而他自起义，誓不再打发辫；既不打那发辫，即把头发留长。又因头发留长之故，只好用那红布裹首，以束乱发。红巾的制度，职分愈大的，脑后拖得愈长，也是他们的营制之一。那时因军兴之际，无暇顾及普通服制，所以不问首领小卒，以及妇女姑娘，无不短衣赤足，脚登草履。
那时又是伏天，洪宣娇和萧三娘、陈素鹃、陈小鹃几个，也是头裹红巾，拖在臂上；上身仅著一件麻布背心，袒出两双粉臂，大有欧西风味；下身也是一条大脚短裤，外罩一幅长仅一尺有半的战裙，两条羊脂玉腿全部露出，一丝没有遮盖。她们和那罗泽南、杨载福、塔齐布、曾贞干等等打仗的时候，难怪人家要称她们为裸体美人。宣娇既是裸体美人一份子，试问一经把她肉身滚在地上，焉有不似泥鳅之理。
当下萧三娘、陈素鹃、陈小鹃三个，陡见洪宣娇滚在地上，现出这般臊人形状，不禁不约而同的，都把三张脸儿，羞得红了起来。幸而忽见一个探子飞马报到，对着石达开说道：“小的探得洪大元帅和钱李二位军师，率着数十万大军，即刻可到城外。”
石达开一听洪钱李三个一齐到来，忙对萧三娘说道：“我就先同众位弟兄出城迎接。请嫂子们快替萧嫂子收拾一下，随后就去。”石达开说完这话，也不等待萧三娘回话，马上同着大众先走。
此时洪宣娇已在地上听得清楚，只好一任萧三娘等人，替她随意匆匆忙忙的一抹，即同她们三个，飞身上马，奔出城外，及至到后，已见她的哥哥和钱李二位军师，正与石达开几个，边说边哭。
众人一见到她，她的哥哥，首先抓住她的双手，放开像个破竹管的喉咙，对她重新大哭起来道：“我的好妹子，怎么有此祸事。我们这位萧贤弟，又是一个以身报国。总是怪我不好。“洪宣娇听说，早不待她的哥哥把话说完，她又一头撞到秀全怀内，哭得上气不接下气的答道：“他既为国捐躯，报仇之事，只有大哥和众弟兄替他担任。妹子是决计要和他一块儿去的了。”
洪秀全听说，只好自己先停哭声，然后劝着他的妹子道：“妹妹，照为兄的意思，本想和你一同殉我们这位好兄弟的。
但是大局未定，大仇未报，此时不敢这般急急。否则去到阴曹，又拿甚么脸儿去见他呢？妹子快听为兄一句，只有首先去攻长沙，等得捉到张曾等人，报了这个不共戴天之仇再说。”
秀全尚未说完，大家也来争着相劝宣娇。宣娇哪里肯听，甚至秀全向她下跪，她也一点不睬。大家见了，只好先去扶起秀全。
正在闹得烟瘴雾气的时候，始见那位钱大军师，忽地把他的手，向着宣娇轻轻的一招道：“萧嫂子，你且过来，等我和你说几句非常紧要的说话再讲。”
钱江正在向洪宣娇招手的当口，大家还在暗中怪着钱江，太把这件事看轻。此时她这位大元帅的胞兄，都没法子把她劝住，岂是这样轻描淡写的，将手随便一招，能有效果的呢。谁知众人的暗忖，尚未完毕，却见洪宣娇这人，已经噗的一声，离开她那胞兄跟前，飞快的就向钱江那边走去。及至看见宣娇走到钱江身边，钱江仅不过和她悄悄地咬上几句耳朵，说也奇怪，倒说宣娇这人，竟会先后判若两人起来。不但早把哭声止住，而且一边在听钱江之话，一边已在连点其首。
就在此时，大家陡然不约而同的，又在暗中起了一个疑团，还当宣娇这人，本已生得千般美貌，钱江这人，又是长得万钟风流；若以小人之心，去度君子之腹起来，这桩事情，便可不言而喻。
不料大家暗中的这个疑团，犹未解决。又见钱江话已停下，洪宣娇且在答着他道：“军师之话，想来不致骗我，宣骄哪敢不听。”
她的听字甫完，又在回头对着她的哥哥说道：“哥哥，妹子准听军师的命令，马上率了大兵，去攻长沙。你那苦命妹夫的棺殓大事，还得哥哥费心。”
大家一见宣娇如此在说，自然且把各人的疑团，先行丢开。都又忙不迭的抢着接口道：“萧嫂子能够如此识得大体，自然去围攻长沙要紧。至于萧将军的殓事，莫说千岁和他情关至戚，谊不容辞，就是我们大家，也和萧将军都是患难之交，这桩大事，也得效劳。”
宣娇刚待去谢大众；洪秀全已在接口道：“既是如此，妹子快快就此出发，不必再回城去，免得见了我那萧贤弟的尸身，多得伤心。”
洪秀全说到此处，非但阻止宣娇，不必忙着去谢大众，而且还要眼看她立即出发之后，方肯入城。洪宣娇一见秀全如此样子，便将她的一双玉手，向着大众飞快的拱上一个圆圈，算是道谢。又去问着钱江讨那先斩后奏的权柄，以便镇慑军心。原来洪秀全的军制事事采取前明法度，所以洪宣娇有此要求。钱江听说，即请李秀成将他所管的一面令旗，一柄宝剑，付与宣娇道：“此物照例不能假借。现看萧将军尽忠面上，破例一行，但愿萧嫂子拿了此物，同着杨嫂子和陈氏姊妹二位，此去马到成功，饮了仇人之血。我们大家，再替四位女将军庆功。”
钱江说毕这话，把头一回，跟着又对萧三娘说道：“杨嫂子，此次官军方面，竟用那个离间之计，命人去到全州地方，布散谣言，说是我们千岁，有意命杨将军留守后方，分明置他死地等语。幸恰被我知道，亲自去向杨将军解释，杨将军也能深明大义，非但不为那些谣言所惑，而且知道我们即日出发前方，教我带信给与嫂子，好好辅佐千岁荡平大局之后，再与嫂子相见。
“现在我已率领大小战艇数百艘到此，以便对于官军用那水陆夹攻之法。不捣犁庭穴决不甘休。此刻我就任嫂子为第一路女军统领，命陈素鹃作你的先锋。任萧嫂子为第二路女军统领，命陈小鹃作她的先锋。就此一齐出发，直趋长沙。”
李秀成至此，也含笑的接口说道：“嫂子只管放心前往，我们的大军，随后就到。不过长沙方面的那个曾国藩，老成持重，极有笼络将士的手段。现在他手下的罗杨塔曾四个团练统带，各人的本领并不亚于江忠源那厮。杨嫂子”李秀成叫了一声之后，又把他的眼睛望着洪宣娇、陈素鹃、陈小鹃三个一齐说道：“诸位此去，第一能够马上入城，方为上策。若用包围之法，以使城内粮尽自毙，便落第二层了。”钱江和洪秀全、石达开、韦昌辉几个，在旁听说，一齐接口道：“副军师之话极是，四位此去，须要牢牢记着。”
洪萧二陈四人听说，连称得令，立即辞了大众，督队就走。洪秀全同了大众，眼看四人走后，方才入城办理萧朝贵的棺殓等事。
现在先讲洪宣娇等人，离开衡州，直向前方杀去。沿途所过之处，并没一支官军可以抵挡她们。一天已离省垣不远，忽接探子报到，说是抚台张亮基，参赞胡林翼，团练督办曾国藩，业已派了重兵，把守四门，似取以逸待劳，以待我军粮尽自退之计。洪萧二人听说，即命探子再探。
二人便和二陈计议道：“我们出发的当口，副军师已经防到官军方面，怕要死守孤城，以老我们之师。现在果被副军师料中，如何是好？”
陈素鹃朗声的说道：“依我之意，此去能够立即攻入城内，自然最好没有。否则可把四门团团围住，外绝他们的援兵，内断他们的粮草；并可分兵随意破那附郭小县，使他单剩一个蟹脐，瞧他还能成害不成！”
陈素鹃说完，陈小鹃忽地把她的那双撩得人死的眼睛，对着她的姊姊一瞄道：“姊姊这个法子，若是换在从前，或是用在以后，都也很好。独有现在不妥。我们副军师，本已说过曾国藩这人，最要防他。这末我们此来，能够用了兵力把他除去固好；否则也要用他一个计策，使他们的皇帝，革他官职，也算替我们除他。我知道满洲的皇帝，最是不相信汉官的，所以汉人虽是位至制台，还有一个同城的将军监视着他。位至抚台，也有一个同城的都统监视着他。若遇军事时代，只要一失城池，不但马上拿问，甚至就在军前正法，也是常有之事。可是一班汉官，也有一个巧妙法子，前去对付还在北京，目不能见，耳不能闻的那位皇帝。历来的督抚大员，哪怕通省的州县，统统被敌所占，只要省垣地方未曾失守，他们对于皇帝，便觉有词可藉。就是那个皇帝，却也承认他们，只要未失省垣，便没多大罪名。现在我们单是围城不克，曾国藩的官儿依然仍在，如何能够除他。”
陈小鹃说到此地，洪萧两个，以及她的姊姊，无不击节大赞她道：“着着着，这话极是极是。”
宣娇又单独说道：“现在我们不管怎样，杀到城下再说。“小鹃又接口道：“既是如此，可令探子沿途侦探，各处可有伏兵。”
萧三娘又点点头，即命探子照办。她们索性慢慢地前进，及到城门相近，幸没甚么伏兵阻路。洪萧二人，一面下令，扎下营头，一面又命手下女兵，统统预备云梯攻城。
谁知曾国藩自在衡州城外吃了一个败仗之后，回至省城，决计一面添招团勇训练，一面和张亮基两个，会衔飞奏朝廷，自请失利处分。并请速派各省援兵，以救孤城。那时幸亏咸丰皇帝身边，有个很相信汉官的肃顺在那儿。所以张曾二人，并未得着甚么严谴，且准他们多招新兵，以便对付敌军。这样一来，就给了张曾二人的一个死守机会了。
有一天晚上，曾国藩独自巡城，到了西门，正是洪宣娇的驻军所在。曾国藩忙向宣娇的军中一瞧，不觉咋舌起来道：“如此军容，怎么竟出女人手里。”
那时的塔齐布，也是奉派守御西城。一见曾国藩在赞敌人，自己很没面子，便上一个条陈道：“敌军一连攻打我们十多天了。标下冷眼瞧着，这班女兵，似乎已有一些疲倦之态。标下想于此刻，放下吊桥，冲入敌营，杀她们的一个不备。倘有疏虑，愿受军令。”
曾国藩听说，也就点首允准。塔齐布见了大喜，马上督率所部，放下吊桥，悄悄地杀到宣娇营前。哪知尚未站定，忽听得陡的一声信炮，一分钟不到的工夫，已见左有洪宣娇杀出，右有韦昌辉杀出，顿时就把塔齐布这人围在核心。
原来钱江和李秀成二人，早已料到官兵素无纪律，一见女兵，纵无奸淫之心，却有艳羡之意。兵心一懈，自然要减勇气不少。所以他们主张女兵先行，以懈官兵。然后又命韦昌辉、罗大纲、赖汉英、陈玉成四人，扮作女兵模样，随后追上，暗入洪萧军中，官兵方面，决不能够防到。
谁知偏偏遇见这个塔齐布的眼睛最尖，早已被瞧破机关。但是塔齐布虽能瞧破机关，可是已被她们围在核心，当时只好拚命厮杀。
曾国藩站在城上瞧得清楚，恐怕塔齐布寡不敌众，忙命旗牌飞速的调到罗泽南一军，出城接应。他自己也在后面督阵。不防那个洪宣娇的一双眼睛，也有塔齐布的一般尖法。一见曾国藩这人，已下城楼督阵，她急丢下塔齐布这边，一马捎到曾国藩面前，拚命扑去，要想趁此活擒到手，替她的汉子报仇。可巧那时曾国藩的身边，又没甚么贴身将官，只得转身就逃，宣娇如何肯放。
曾国藩正在间不容发之际，忽见一个少年小兵，陡的大吼一声，飞奔而上，单将他一个救回城去。当时塔齐布和罗泽南两个，一怕主将有失，二因敌军有备，便不恋战，只好就此一同收兵回城。等得连连放下吊桥，还见那些女兵，一边奋力追赶，一边拍掌叫骂。他们也不再管这些，单是急急忙忙的想去问慰他们主将。及至走到，忽见曾国藩却和一个少年小兵，并立谈话，不禁一愣。
他们二人犹未开口，已见曾国藩指着那个少年小兵，对着他们皱了双眉的说道：“方才没有此人奋身救我，此时早被那个女贼活活捉去，那儿还会再和你们相见。此人有才如此，我竟没有知人之明，使他屈作小卒，有愧多矣。”
罗塔二人忙问那人姓名，方知叫做张玉良，现充中军之中的一个小兵。正待奖励几声的当口，又见张亮基、胡林翼，以及合城的大小文武官员，纷纷而至，都来问候曾国藩了。他们二人，只好暂时退下。等得张胡二人慰问曾国藩之后，又将张玉良这人拔升省防统带。
张玉良谢了退去，他们方才上去对着曾国藩谢了保护不周之罪。曾国藩方始又对张胡曾三个说道：“今天晚上的去攻贼营，本也不过出之连日困守孤城的闷气而已。得手与否，无关正事。最要紧的是，各省援军能够早到才好。否则单单这一股女贼，已没善法对付；倘若贼人的大军随后到来，这个孤城，恐怕难守；即使能守，各军的粮路已断，究取何法，接济军民之食，三位大人，想有主张。”
张亮基先答话道：“粮草一事，我正和一班巨绅商酌，这两天之内，还不碍事。但是援兵不能即至，倒是一桩难题。”张亮基刚刚说到此处，忽探子报来，说是洪秀全已率水陆两路大军，杀奔前来。
曾国藩将手一挥，先命探子退去。忙和张亮基、胡林翼二人商议道：“贼军既用水师，倒被他们占了先着。这样看来，贼军之中，必有能人。现在我们只有一面誓死守城，一面从速筹款，赶造船只，以御水贼。”
胡林翼接口道：“若造船只，这笔费用，非同小可。中丞既要先顾筹措军粮，又要再筹造船之费，怎么禁得起这个双管俱下。要末还是募捐，有点希望。”
张曾二人听说，甚以为然。
其时天已大亮，大家只好暂时各散。
这末洪秀全的水陆两路大兵，怎么来得如此神速的呢？内中却有一层道理。原来那天洪秀全同着大众进了衡州城之后，见着萧朝贵的那个无头尸身，个个人跟着洪钱李等人，复又大哭一场。棺殓既毕，即遵洪氏的教旨，用过火葬。钱江却于此时，先与李秀成暗中商量一下，便来对着洪秀全说道：“我与秀成二人之意，湖南也非军事必争的所在。我们只有赶紧率了水陆两路人马，即向长沙杀去，能够就此得手，固是好的，否则另有别计。”
秀全忙问怎么别计，钱江便与秀全如此如此、这般这般的咬上一会耳朵。秀全听毕，自然大喜。
第二天黎明，钱江便同洪秀全率着大军，即向长沙进发。
沿途也没阻碍，到达之后，即与两路女军，会合一起。秀全一面分兵四出掠地抢粮，一面日夜围攻省城，这样的又攻了一个多月。那座孤城，竟被曾国藩督同罗杨塔曾四个，居然守得铁桶一般，毫没一丝破绽可击。洪秀全至此，便有些不耐烦起来了。他就传下一个令，说是谁能首先攻入长沙，即作长沙之主。当时手下诸将，一见这个命令，个个都想作此长沙之主，无不拚命攻打，内中尤以洪宣娇，要报夫仇。
她就在一天晚上，带了陈素鹃那个先锋，连夜一同去爬云梯。她们俩个，真也有些能耐，不管城楼之上，那些箭如雨下，只是一壁拨落箭杆，一壁已经爬上城垛。那知就在这个当口，洪宣娇刚刚把脚站稳，正想由她奋力杀退守城官兵，好去开关，放入大军。倒说忽被曾贞干一见两个女将，业已上城。手下兵士，吓得一半逃散，一时喝止不住，只好忙去拿出一个脑壳，对准宣娇的脸上，噗的一下，用力打去。宣娇突见这个脑壳，陡然大叫一声，顿时一个倒栽葱的，就从城上跌下。正是：绿珠坠地几无命梁武呼天已绝粮不知洪宣娇跌下之后，有无性命，且阅下文。