第一回 耿寡妇为子延师 瞿先生守身矢节
诗曰：
清商萧飒汉江秋，红紫枝头色正柔。
坠叶逐流随月渡，残芳带雨倩风揉。
莺簧漫拟鸟鹏调，蝶拍空传鸾凤俦。
不是须眉异巾帼，伦常堕地仗谁收？
话说隋末时，卢溪州辰溪县毗离村里有一秀士，姓瞿名天民，字子良，生得长须秀目，白脸丰颐，举止从容，天然风度。幼丧父，家业甚窘，娶妻郁氏，苦守清贫，朝耕暮读，以养其母元氏，年过三十，未有子嗣，忽一日，进城访友，谈及艰难一事。这友人姓刘名浣，与瞿天民幼同笔砚，最相契爱。当下留住吃了午饭，二人筹画资身之策，商议了半响，无计可施。瞿天民正欲作别起身，忽听门外有人声唤，刘浣道：“仁兄且慢坐，待弟看是甚人，然后送兄。” 瞿天民依允，坐于轩内，在窗眼里张时，只见刘浣揭起竹帘，迎进一个人入来。那人头戴尺余高一顶尖角扁巾，身穿一领淡青粗布道袍，足穿高跟深面蒲履，与刘浣礼罢，移过杌子并坐了，附耳低言。说了一会，袖中取出一个柬帖，递与刘浣。刘浣含笑接了，看罢，起身进轩内来秤银子。瞿天民问是何故，刘浣摇手道：“少刻便知。”一径出客座里，将银子送与那人。那人接了，千恩万谢，临出门时回头叮嘱道：“老哥千万话勿得个，千万话勿得个！” 刘浣点头应允，那人欢喜作别而去。刘浣拍手笑将入来，瞿天民迎道：“那人却是兀谁，贤弟这等好笑？”刘浣道：“仁兄不知，这人姓边名荐，插号叫做笾箕。原籍海州人氏，腹内颇通文墨，在外设帐十余年了，只为着一桩毛病，往往馆事不终。今日此兄却又做出这睧儿来了。” 瞿天民问：“那人有甚么毛病？”刘浣道：“这笾箕倒是个有趣的朋友，酒量好，棋画也好，说科打诨更好，钱财也不甚计较。奈何酷好的是这一着，每每为此事打脱了主顾。目今在敝邻耿寡妇家处馆。这耿氏家道富足，且是贤德，丈夫耿鼎早亡，止生一子，将及十岁，馆谷有二十余金，款待甚是殷勤，朝暮酒肴茶饭的齐整，自不必说。这小边看上了他家一个小厮，叫名锦簇，在馆中做伴读的。两个正在花园里行事，被他父亲撞见了，当面抢白了一顿，不容进馆。他如今在这里安身不稳，就欲起程回去，因无盘缠，将这张关约押弟五钱银子，岂不是一场好笑？”瞿天民道：“那厮既是无耻，贤弟不该将银子借他。况这纸关券，乃无用之物，要他何干？”刘浣道：“这银子专为仁兄而发。不然，怎生轻自与他，这柬帖儿更是有用处。” 瞿天民不解其意，细问其故，刘浣道：“仁兄诉说寥落无措，小弟踌躇难决。适间小边失馆，其中似有一个好机会，故此不惜小费，收了关约，为兄一图，不识可乎？”瞿天民道：“深感贤弟盛雅，此馆得成，老母甘旨有望，煞强似耕种的清苦。只是一件，彼已长往，留此废约为质，惟恐无成，徒为画饼。” 刘浣道：“边兄一时露丑，惶愧无地，故着忙要去。若迟延数日，则愧心渐解，必夤缘求恳，捱身入户矣。故小弟收约赉银，使彼死心塌地而去，为兄图馆，一也；耿寡妇之父濮员外与弟有一脉之亲，今日弟即亲去力荐，或者有几分成就之意，明日便见消息了。” 瞿天民欢喜作谢，辞别而回。
当下刘浣径往濮家来，恰值员外在侧厅内与一少年围棋。两下相见，礼毕，员外道：“久不相会，今日何事下顾？”刘浣道：“有一言求教，特此奉谒。” 员外笑道：“足下请坐，待老朽完此残局请教何如？”刘浣道：“绝妙，晚辈正欲一观。”那少年道：“老伯已拜下风，不必终局。” 员外道：“局上未分胜负，小子何得狂言！” 两下互相笑谑。刘浣候二人棋毕，即将荐馆与瞿天民之意细细说知。员外道：“舍甥小馆已有一位姓边的朋友在彼，难以斡旋。” 刘浣又将小边逐出情由说了，员外笑道：“斯文中做此道儿的极多，何足为异。边先生既已辞馆，老朽就与小女说，择日奉请令友便是。但不知瞿君举止抱负何如，不要蹈老边的旧辙才好。” 刘浣道：“敝友才识不凡，立身诚实，断不似旧师的景态。”那少年道：“凡人家请师长，必须有才、有法、有守的方好。”濮员外道：“请问兄长，何为才、法、守也？”少年道：“凡为师长的，饱学不腐谓之真才，善教不套谓之得法，诚实不伪谓之有守。师长具此三德，子弟们方有教益。” 刘浣道：“敝友瞿君，三德未必俱备，然真诚质朴，教法亦精，断不误却令甥功课。” 濮员外道：“尊驾之友，决非妄诞者，老朽力言，管取馆事立就。” 刘浣欢喜自回。次日，濮员外亲到耿家，见了女儿，备言刘浣荐馆之事，又说瞿先生恬静饱学，教法最精，兼且近便，不可挫过。濮氏从了父亲之言，即写下关约，着苍头送到刘家。刘浣自令人通知瞿天民，不必细说。此时正值四月初旬，这耿寡妇是个节俭的女人，预先送了两个请帖，趁着立夏节日，顺便排下筵席，邀瞿先生进馆，濮员外、刘浣宾主三人，盘桓了一日。次日，依然令小厮锦簇伏侍小主耿宪读书。
光阴荏苒，不觉又早月余。濮氏见儿子功课不缺，举止端详，与前大不相同，心下十分喜悦。家下人又言瞿先生温柔雅量，待人以礼，更兼善教不倦，甚堪敬重，故此濮氏管待倍加丰厚。忽一日晚上，濮氏吃罢晚膳，正欲脱衣寻睡，猛听得床头戛戛之声，急执灯看时，却是一对蚕蛾，两尾相接，在那里交媾，四翅扇扑，故此声响。濮氏疑道：“此物从何而来？”掀起枕席瞧看，见一个破损空纸包儿。问儿子时，答道：“早上在花园内扑得的，故包了放于枕下作耍。” 濮氏哏了一声，将蚕蛾掷于床下，息灯睡了。闭眼一会，转辗思量，睡不安枕，翻来覆去，心绪如麻，长吁数声，披衣而起。此时天色曛热，纱窗半启，只见一轮月色，透入罗帏。濮氏轻身下床，移步窗前，凭槛玩月，不觉欲火如焚，按捺不下，倚着围屏，立了一回，奈何情兴勃然，势不可遏。一霎时面赤舌干，腰酸足软，反觉立脚不住，急纵身环柱而走，如磨盘一般。团团旋绕有百十个转身，愈加遍身焦热，心痒难禁，口咬衫襟，凝眸伫想，恨不得天上坠下一个男子来耍乐一番。又想着家下有几个小厮，年俱长成，已知人事，寻觅一个消遣也好，只是坏了主仆之体，倘若事露，丑脸何以见人？呆思一会，猛然想起瞿师长青年美貌，笃实温雅，若谐片刻之欢，不枉人生一世，纵然做出事来，死而无怨。正是色胆如天大，只因睹物生情，拴不住心猿意马。当下侧耳听时，谯楼已打二鼓，回头看宪儿和侍女们皆已熟睡，忙移莲步，悄悄地开了房门，轻身下楼，踅出银房，黑暗里被胡床绊了一跌，急跃起转过轩子，趁着月光，一步步捱出茶厅，早见是书房了。濮氏四顾寂然，伸出纤纤玉手，向前敲门。却说瞿天民正在睡梦中，被剥啄之声惊醒，心下疑道：“更阑人静，何人至此？”急抬头问道：“是谁？”门外应道：“是我。”却是一个妇人声音。再问时，依旧应声：“是我。” 瞿天民惊诧道：“这声音分明是耿徒之母，夤夜至此，必有缘故。” 原来濮氏与瞿生虽未觌面相见，然常出入中堂，呼奴唤婢，这声音却是厮熟的。当下瞿天民口中不说，心下思量：夜深时分，嫠妇独自叩门，必有私意存焉。不开门，虑生嗔怪，坐馆不稳；若启门，倘以淫污之事相加，如何摆脱？正暗想间，敲门之声愈急，外厢轻轻道：“瞿相公作速开门，奴有一至紧事相恳，伏乞见纳。” 瞿天民听了濮氏娇娇滴滴的声音，不觉心动，暗算计道：“这是他来就我，非是我去求他，无伤天理，何害之有？不惟他妙年丽色，抑且财谷丰饶，私情一遂，余事可图。”即起身离床，正待启门，忽抬头见天光明亮，又猛省道：“阿呀，头顶是甚么东西！咦，只因一念之差，险些儿堕了火坑矣！堂堂六尺之躯，顶天立地一个汉子，行此苟合之事，岂不自耻？此身一玷，百行俱亏，快不宜如此！” 一霎时，念头端正，邪欲尽消，侧身而睡。又听得门外唧唧哝哝，推敲不已。瞿天民心生一计，哼哼地假作鼾声，睡着不理。濮氏低声叫唤，无人偢倸，又延捱了一会，不见动静，跌脚懊恨而回，径进房内，恰好宪儿醒来声唤，濮氏抚息他依然睡了。此时更觉欲动难禁，频咽津唾，两颊赤热，小腹内那一股邪火直冲出泥丸宫来，足有千余丈高，怎么遏得他下？自古道：妇人欲动而难静。耿寡妇被这魔头磨弄了半夜，无门发泄，恨的他咬定牙根，双手搂抱一条黑漆厅柱，两足交叉，直至小腹中卷了一回，豁刺地一声响，一块物件从牝门里脱将下来，就觉四肢风瘫，一身无主，忽然晕倒床边，半晌方苏。又不敢惊动侍儿，只得勉强撑起，把一床单布被将那脱下的物件取起包裹了，藏于僻处，又取草纸试抹了楼板，撇在净桶里，才摸到床上，和衣眠倒，不觉沉沉睡去。直到次日辰牌时分方才醒来，觉得身子困倦，不能起床，一连将息了数日，渐得平复。心下感激瞿先生好处，不然已为失节之人了；还喜得隔门厮唤，未审何人，事在狐疑，幸不露丑，暗中自恨自悔。忽一日早上，见房内无人，将门闭上，取出那脱下的物件来看，原来是一团血块。濮氏看了又看，心下暗忖道：“这一团血肉是妇人家色欲之根，若不天幸坠将下来，这祸孽何时断绝？”嗟叹了一会，将此物依旧包藏过了。自此以后，濮氏竟绝了经水，毫无情欲之念。后人看此，有偈为证：
空彼欲想，斩去骚根。
阿弥陀佛，救苦天尊。
再说瞿天民自那夜闭户不纳，坐到天晓，自想道：“惭愧呀，也做了一个鲁男子。但是妇人家水性，见我拒而不理，必生嗔怒，不知这馆事如何？大抵事有定数，只索由他！” 当下自猜自疑，又早过了数日，依然仆役们伏侍殷勤，茶饭上更加醲酽，心下放宽了。不觉又是季夏，因见天气炎热，暂且歇馆回家，并不将这事对母亲、妻子说知。在家过了月余，天色渐凉，仍然赴馆，一来师徒相得，二来情义优渥。在耿家处馆三年，这耿宪经史渐通，十分文雅，当年初冬，与一宦家结成亲事。不期岳翁写一帖子，差家僮接女婿明春到衙里读书。濮氏难于推辞，暂且应允。至散馆前一日，接父亲濮员外商议道：“如今新亲家请你外孙明年往他家下攻书，这事万分难却。但这瞿师长教宪儿何等用功！况且为人谦厚，在此三年，并无一言半语，怎好辞却？事在两难，如何区处？”这员外手拄拐杖，侧着头，不知答应甚话出来，且看下回分解。