第４６回 周元就职庆团圆
却说陈氏劝李郎道：“姑娘即死不能复生，且理正事为是。未知你进京见天子如何？”李郎对道：“朝廷实是忘记，并不辜负。”即把天子垂泪，及令进召入京，一一陈明。“此乃妹子差错，与天子无干。即知天子回京，自应进京朝见，反自怨恨身死，岂不可伤，算来总是我们福薄，难得贵人提拔。”陈氏令婢取水与李郎洗了手足，更换衣服。备祭礼哭莫毕，问陈氏道：“妹子何日何时弃世？有什么言语？”陈氏细述前言。“已亡十日矣。”到了次日，李郎通知府县，准备人夫运棺进京。合府官员，俱来祭奠。
李郎择了起行日子，前面具一尊开路神，逢州过府，执斧砍城而进，又备半付鸾驾。沿路地方官，各备人夫护送，好不威风。
闲话休题。且说一日来到京城，在西校场停棺。次日李郎即来午门候旨。午门官奏入金殿。帝传宣李郎入朝。李郎朝见，帝传平身，问道：“卿身缟素，你妹莫非是不测么？”李郎奏道：“臣未回家，妹子已死十日了。臣奉旨运棺来京，现停在西校场，特来缴旨。”帝流涕道：“你妹身死，朕之过也！未知临终有何怨言。卿可实奏，不必隐匿。”李郎从实奏道：“妹子欲请问何罪，陛下见弃？”帝又泣道：“尔妹岂不知朕情重？乃不进京，竟忿恨亡身，是亦自误。”即传旨光禄寺，备办祭筵，朕亲往西曹一祭。”李郎辞道：“亡妹早死，已负圣旨。若从行御祭，九原难当矣。”帝道：“此乃朕略表微心，卿其毋辞。”李郎谢恩，退出校场。
帝上辇，群臣拥驾而行，闹动了万民齐来观看。帝至演武厅上坐下，内侍摆了上祭筵，帝换了素袍，来到棺前，见了棺柩，一片伤心，掉下泪来。内侍点了香付帝，帝举香说道：“爱卿！朕前与卿相遇，满望百年相守。谁知竟成隔世！朕非负心，实为忘怀。今朕亲自致祭，以慰幽魂。卿其有知，鉴此微忱，愿卿早升天界。”赞礼官喝道：“君无拜臣之礼。降香宣祝。”帝即传旨，令礼部官代拜读祝。化纸已毕，发起三声大炮，收下祭筵。李郎上前，叩谢圣恩。帝上辈排驾回宫，文武各回府不表。
至次早帝登殿，着钦天台定吉日，卜葬凤姐于皇陵。只见掌朝阁老文阁夏、尚书夏言及众官齐奏道：“李凤姐曾开酒馆，生不得入宫，死亦不得配合皇陵。亦不能配祀太庙。望陛下以国法为重。”帝道：“别葬无妨。只是不配祀太庙，凤姐幽魂何归？”夏言奏道：“若恐凤姐幽魂无依，陛下可另建庙祀之可也。”帝即降旨，就城外择地安葬李凤姐，及建庙供祀，另赐近地良田三十亩，以为春秋配享费用。又念凤姐恩爱，欲加封李郎官职，又恐李郎不谙政务。即封李郎为光禄卿，掌管筵席。从此李郎好不荣耀。
帝一日在宫，想及：“前日李凤姐悬挂正德钱，朕即欲收取天下正德钱，免致妇女所污。及回朝却又忘记。以致李凤姐忿恨身亡。来日当尽追销溶。”次日帝登大殿传旨：“着天下十三省地方官，尽追正德钱销溶，以钞换之。敢有藏匿不献者，重罪不赦。”该部官领旨，通行榜文，颁告天下各省州府郡县，着公公催督。所有正德钱文，缴官换钞行用，万民既无亏损。圣旨下，天下纷纷缴换，地方官随即陆续奏销。且说天子留下十三文正德钱，适逢岁考，十三省学政，将出京时，帝每人密传一文。正德嘱道：“卿若到该省，即将此一文用去。”各学政领旨，迨及考事完竣，回京面君之日，俱奏：“钱文用去。”帝方对群臣道：“朕立愿将这十三文正德钱分发十三省。若有人得此原钱者，朕立愿曰：‘谁人得朕钱，富裕保万年’。”众官等俱愿子孙富足，各遣人到各省访查原钱。风声一闹出，所有沉匿正德钱，无论原钱不原钱，谁肯献出？这十三位学政始悔，早知帝有此愿，即将一文留下，为镇家之宝。过了几日，江流自思前日之事，甚是危险，即奏帝辞监回乡，帝许之。这帝自云游词京后，政事比前也觉勤紧，遇稍暇时，每每与红芍药、白牡丹饮宴留宿，恩赏甚厚，真是享用不过。杨志仁亦进京探帝几次，俱皆厚赏。一子杨廷珪，读书中了两榜进士。可谓富贵双全。
话说那山东省瑞兰州周元，自母亲病亡，即在岳父吴大材府中开丧，合府官员，俱来吊丧。埋葬费用，俱是由呆大材支持。后吴大材虽知天子回京，但因周元丁忧，不便进京，即留在府中，延请教师，教练兵书、武艺、弓马。周元用心训练，俱各精通。迨及是年连闰月二十七个月服阕，乃择吉日，将女儿吴瑞云与周元完了婚事。合卺之夕，周元真是如登天界，犹在梦中。是夕二人恩爱，自不必说。至三日后谢亲，好不热闹。庙祭王太夫人，及祖先神主。至满月后，吴大材对周元道：“老夫心淡功名，惟愿贤婿立身成名。今幸贤婿母服既阙，老夫欲与贤婿上京供职，以副圣望。”周元道：“此乃岳父美意，小婿自当从命。”吴大材即择了起行日期，收拾行装，拜别亲友。自有许多饯行酒席。
到了吉日，吴大材嘱咐家人，料理家务。翁婿带了几名家人，上轿起程。一路上免不得穿州过府，夜住晓行。非止一日，进了京城。果然乃大都会之处，四方宾客往来，商贾辐凑，六街三市，富丽无比。家丁寻了客寓安歇，吴大材免不得去拜同年，会僚友。忙乱了几日，方得闲暇。专候天子临朝面圣。那一日周元问吴大材道：“小婿未见午门，未知可一游否？”吴大材道：“这有何难？贤婿有兴，明早老夫便引你去游耍一会。”周元闻言大喜。到次日早饭后，翁婿穿上公服，步行游玩，逶迤向着午门而来。
时正德天子，连日在宫中与白牡丹、红芍药饮酒作乐，偶然心绪不安，故不临朝。你道冤也不冤。亦是光禄寺命该遭殃。帝偶思起云游时，在周元家中吃得珍珠粥，甚是可口。即令内监着光禄寺卿速煮些珍珠粥，与寡人改口。”内监疑惑，问道：“珍珠乃坚刚极硬的物件，怎能弄成稀粥？”帝道：“朕在山东时，曾吃过此物。传与光禄寺，他自晓得。”
内监领旨，来到光禄寺前，叫道：“哪一位是值日官，快来接旨。”只见一位官员应声出见。内监道：“是下官值日的，有何圣谕！”内监认得是光禄寺卿任忠，便道：“任先生咱万岁爷圣谕，着先生速煮珍珠粥。因主上立等充饥。”任忠大惊道：“公公莫不是认错否？珍珠乃坚硬之物，怎能煮得熟烂？”内监道：“咱亦曾奏过，主上云他前在山东周元家吃过此物，教先生立刻煮来。”任忠道：“这个真是难题目。”忙令人取过小珍珠，令厨司人役，快快煮来。厨司道：“只是如何煮法？小的从未闻见过。”任忠道：“朝廷既曾吃过，断非谬言。可取珍珠和水先煮一顿后，方把白米和熟，岂不是珍珠粥么？”厨司领命，就去把珍珠向滚水中滚了许久。内监来催取，厨司取珍珠与任忠嚼着，仍是坚硬。内监催迫甚急，只得将米放熟了，贮在碗中，内监道：“这等刚烂不一，怎么吃得下去？只是先生当随我缴旨。”任忠道：“委是任煮不烂。下官便随公公面君去。”
二人来至驾前，将粥呈放案上。帝看过道：“这不是珍珠粥。”任忠奏道：“此真正是珍珠粥。”帝摇头道：“寡人记得珍珠粥其汤浑浊。不得如此澄清的。”任忠曰：“因陛下催得紧急，特故取来。若得煮久，其汤自然浑浊。”帝道：“原来如此。”因想得喉急，取起筷子，吃了一口。才入口把牙齿一嚼，珍珠乃极坚硬的，把牙齿一挫，几乎把牙齿挫折。痛得眼泪垂下，开着大口，合拢不来。停了半晌，惊得任忠，冷汗直淋。帝大怒骂道：“匹夫，欲折朕牙齿！”喝令武士，押出午门斩首立决，不待时刻。武士不由分说，绑出午门外。立刻献上首级。帝将首级发出埋葬。
又令内监：“着光禄寺小心煮来，寡人重重有赏。”内监再传圣旨。这光禄寺卿郑奇，吓得魂不附体。入宫奏道：“小臣不知珍珠粥如何煮法？”帝道：“朕昔在山东曾吃过，看来好似剖做两片的。一面是圆的，一面是平的。卿可快快煮来。”郑奇回光禄寺，用剪刀把珍珠剪为两半，放水煮了许久。不止不烂，反觉如刀割着口肉。内监又来赶催，只得把米和熟，送到御前。帝道：“不是这样。”郑奇曰：“正是用刀剖开。”帝用箸取些珍珠和粥，放入口中，轻轻嚼着。不但坚硬，险割伤内唇肉。越发怒道：“你这伙匹夫，欺朕执意不煮，武士押午门处斩。”郑奇叫屈，武士绑了，才出午门，凑巧周元翁婿来到。吴大材忙问道：“郑年兄何事如此？”郑奇遂把吃珍珠粥斩任忠，不知山东哪个不思量好死的，煮这物件，害人性命。”周元暗笑，好骂母亲。说这奇话累人。忙向前道：“大人放心，珍珠粥我能煮得。”吴大材大惊道：“贤婿不是享用的人，怎么能煮珍珠粥。”周元道：“不妨，小婿断不误事。”郑奇大喜道：“若能救我，誓当重谢。”即烦监斩指挥官代奏。指挥官进宫奏道：“奉旨斩监郑奇。有兵部侍郎吴大材，同婿周元前来。周元称他能煮珍珠粥，合应奏闻。”
帝大悦。令宣吴大材翁婿进宫。传宣官出宫，宣进偏殿，朝见。帝传旨平身，对周元道：“朕前受你珍珠粥之敬，朕近因身子不快，着光禄寺煮来。不意光禄寺欺君，倒说是朕作难，从无此物。幸卿来作证，方知朕非刁难。”周元奏道：“光禄卿实不晓此物，并非欺君。乞陛下恩赦。待臣煮来供奉。”帝着惊道：“如此倒是寡人屈杀任忠了？”即传旨任忠屈死，恩赐御葬，录用后嗣。郑奇赦其无罪。帝又问周元道：“卿何缓了此时进京？”周元便把丁母忧及学习韬略武艺，服阕完婚，特来供职。帝伤感道：“你母却亦弃世？准卿翁婿复职。”周元翁婿谢恩。
帝又令郑奇学习珍珠粥。郑奇请吴大材翁婿至光禄寺，谢其救命之恩，周元就令取大麦煮用，白糖调和。郑奇方悟。不值几文钱，断送了大臣性命。
周元送至驾前。帝乃大悦道：“正是此物。”及至吃了几口，便道：“为何不比前日之粥味美，是何道理？”周元跪奏道：“珍珠之粥，原不甚美。因日前正在饥饿之际，自然称美。及至今日醉饱之时，有何好处？”帝道：“则不然。前日和凤眼鲑，今乃和糖。咸甜不一，可取凤眼鲑来下筷，自然美妙。”周元奏道：“和糖陛下乃嫌味甚不好，那凤眼鲑如何吃得呢？”帝又道：“各人的意思不同，你等只管取来凤眼鲑。”周元又奏道：“此凤眼鲑须是大海之边方有。待臣另日取来进上。”帝道：“既然如此，且待另日取来。”周元领旨退出。郑奇谢道：“若非将军前来，便是珍珠粥斩我不着，凤眼鲑也要断送我的性命。”周元同吴大材回到了客寓，令人寻取盐虫间子，一面就移入了衙署。
过了数日盐虫间子取到。周元便再煮了大麦粥，和盐虫间子进上。帝初见笑逐颜开，道：“极妙美物，今日方见。”及至吃了两三口，那满口鱼腥味以及盐气，实系难尝之至。叹道：“联始宿饥不择食之言诚是。”即令撤去。周元退出供职。
从此正德皇帝，勤修国政，风调雨顺，万民讴歌。要知后事须看《大红袍》便知。