话说曹氏夫人眼望院公，说：“这一只玉凤，上有几粒明珠，价值百金。如今我要叫公子投亲，缺少盘费，只得变卖。速到街市，若得售主，即可变卖，早些回来。”老奴签应。事情凑巧，走到长街就遇要者，依价兑银到手拿回。老奴进门笑嘻嘻，复命交清。老夫人令公子打点行李，带上盘费，雇妥牲口。次日黎明，辞别母亲，同定老仆搬上行李，起身出门而走。
饥餐渴饮，公子运气不通。这日，正自在店中未走，忽然老家人得病甚重，请医调治，老院子大数将终，服药不效，一病身亡。公子心如油煎，买棺材成殓，且寄在庙旁。诸事已完，回归店中，自己劳碌太过，也就卧床不起。病了十余日渐好，盘费只剩钱二三百文，少不得变卖行李走路。怎当的出门苦恼，举目无亲，向谁言讲？衣衫褴楼，岳父憎嫌，要是世路人家见了，必然周全，倘或狗肺羊肠小人，那时如何是好？真乃叫天不应，呼地不灵！想到此间，不由令人伤心，无奈往前徐行。
又秉虔诚祷告上苍暗佑，说道：“我吕德心祖宗并不作伤天害理，常行方便，救人之难，济人之急，却缘何今日受这样困苦？惟求老天默助，这一投亲无事无非，那就是善恶报应。”想勾多时，又叫着自己：“吕德心，常言说的好，丑媳妇免不得要见公婆，少不得去找岳丈！”秀才不觉到来城中访问，并不知在哪边。正在为难之时，从南来了一个长者，上前执手，口呼：“老丈，动问一声，城中有一位杨名原，作过桃源县知县，如今告老回家，闻听人说就在这城中居住。”未知如何，且看下文分解。