断云：
千年灵气人遭惑，夙世姻缘已判成。
不是包公明万里，谁人能去此妖精？
话说扬州城东门有一儒家，姓刘名真字天然。幼而聪明，好读书，因习举业，为着父母双亡，家道罄然，故未能结婚姻。
而笃志芸窗，甘守清贫，一心只慕功名两字。当宋仁宗皇佑三年，开科取士，刘真闻此消息，即备行囊，前往东京取试。怎奈盘缠稀少，在途淹延日久，将去到京都，科场已罢。刘真叹道：“如此命薄哉，不得就试矣。”收拾余资，尚有十来贯钱，就赁开元寺僧房肄业。
不觉时光似箭，日月如梭，近过却年冬腊月又毕，是上元佳景，京中放灯甚多。 彼时离城三十里通漕运处，地名碧油潭，水深万丈，有个千年金鲤鱼成精。往常亦曾变成女子，行岸上迷惑拍舟客旅。那夕正脱形出潭，听得城里放灯，即吐出一颗小珠，俨然是个十七八岁丫鬟，手执灯笼，随之慢慢行入城来。
正值三街六市，管箫匝地，士女往来。但见：楼台上下火照火，车马往来人看人。
那妖怪缓步金莲，行过蕊花台前，人看见者无不牵情。说起那京都街巷，何等宽阔，妖媚只顾遍游，忘着回步。将近五更，天色欲晓，看见残灯犹未收，妖媚恐露其形，遂走入金丞相后花园内大池中，隐匿形迹。果是妖怪灵通，要小时，一杯之水可藏；要大时，江河之宽莫容。元宵已过，妖鱼不思转归潭中，顾爱花园内百卉开喷，红紫争妍。恰遇丞相之女名金线小姐，因带侍女来园内赏香，看见东架瓦盆上一丛红白牡丹可爱，即着侍女摘来观玩，倚着池阁栏杆畔饮酒。忽见池中有个金鲤鱼，扬须鼓口，游于水面。小姐见着，将饮残那杯酒倾向池中，被妖鱼一嗑而荆小姐笑视良久，回转香闺。妖鱼因知小姐好看牡丹，每夜吐气喷之，牡丹颜色愈鲜，引得小姐日日来花园摘玩不已。
春光将尽，初夏又临。刘秀才在僧舍住居日久，囊箧消然，知己朋友又各回归，思量没奈何，乃写下几幅草字，往城中官宦家献卖。来到金丞相府前，适因丞相出探乡友回府，见刘秀才将字在手中，令取看之，称羡连声，遂带入府中，问其乡贯来因。刘真答道：“小生扬州人氏，因为赴试迟罢，归计无措，特书几幅拙字干谒贤侯，聊充盘费而已。”丞相见其人才不凡，乃留之于西馆教子弟读书。即令家人去寺中取彼行李，安置一个所在，正近后花园东轩之侧。刘真得遇丞相持携，衣食充裕，益攻书史。但见府中翰墨往来，并皆刘手启札，丞相甚爱重之。
一夕，刘真偶步入花园中，正值小姐与三四个侍女在花架下玩赏，刘真蓦见，失口道：“久闻丞相有女，颜貌秀丽，果的不虚。使后小生若侥幸成名，得此佳人为配足矣。”道罢，恐来知觉，径转至轩下，因歌杜甫词数篇以见志。尝言：欲心一动，则邪便能观之。妖媚正欲迷惑个好男子，没寻机会，是夜探得刘真未寝，便脱小姐形迹，到真读书所叩其户。真忽听得轩外叩户之声，便问：“是谁？”妖媚不答。及启户视之，正是日间所见那小姐，真愕然。妖媚道：“秀才不要惊恐，妾身省视爹爹，已觉睡熟，闻君书声清亮，特来听之请教。”真方安心，与之对坐榻上，谈论颇久。真道：“夜阑矣，请小姐方便。”妖媚笑道：“妾知君久寓，客舍无伴，今夕敬来相陪。
不依妾所言，报知爹爹，那时将君仍赶离门矣。”真初则惊虑，及见其妖形逞露，又被言事所赚，只得从允。二人解衣就寝，枕上云雨之交，极尽欢娱。天将明，妖媚揽衣先起，谓真云：“今夜早来陪君。”言罢径去。自此日去夜来，情意甚密。妖媚但来，必将好美食待真，真自谓佳遇，不胜之喜。
一夕，妖媚备酒食来与真饮，乃道：“君寓此处虽好，倘久后侍女所觉，报知父母，两下弄丑。妾不如收拾闺中所有，同君逃回汝家，长为夫妇，岂不美哉？”真道：“如若丞相着人跟究来，其罪怎逃？”妖媚道：“妾母最爱于我，且君与妾俱未议婚姻，纵使跟究，亦无妨事。”真依言，过了一宵，约定十四日夜，河下预备船只，小姐收拾琐碎银两，与真径走回扬州。 比及丞相知真走去，亦不究问。
自妖媚去后，那朵牡丹花即枯死矣。金小姐朝夕思忆，香闺懒出，日深月久，染成病症，纵有良医，亦不能调理。母忧切切，问其病因，小姐乃道为牡丹之故。母与丞相说知小姐病因，丞相道：“此花惟扬州则有。”即差家人带金宝往扬州：“不拘官宦民家，莫吝千金买得回来。”家人领命，径到扬州，遍访于人，皆言欲买此样牡丹花，惟东角门刘秀才家植有数丛。
及家人访到刘真舍下，值真外出，只见帘子下立着一个女子，问道：“是谁？”金家人自相疑道：“好似小姐声音。近前认之，果的是矣。女子亦自道是小姐。恰遇刘真回来，家人亦认得是刘秀才，各痴呆半晌，莫知所为。真问众人来故，家人以小姐思牡丹得病，特来此买之。真笑道：“小姐随我来此，将近半年矣，哪里又有个小姐？”家人难明，次日着一会走路的，漏夜回转东京，报知丞相。丞相不信，差公吏来扬州取回小姐。
小姐不推，与刘真随家人等转京都。入府见丞相，丞相看是小姐，惊疑未定。及其母出来道：“小姐在闺中尚未起，缘何又有在此？”丞相问刘真前因。刘真不隐，一一告知昔日东轩相会之由。丞相道：“汝必被妖所惑。”即乘轿入开封府来见包拯，道知其事。拯辄差张龙拘到二小姐并刘真于厅下。拯细视子果无异，乃命取轩辕所铸照魔镜定其真伪。及左右将镜悬于堂上，顷刻间妖鱼吐出黑气，昏了天日，只听得一声响，其黑气散，看时；堂下二小姐皆不见了。丞相与拯皆愕然，满堂人无不失色。拯道：“丞相暂退，容下官数日，定要弄个下落。”
丞相称谢而回。拯着刘真在外伺候，将榜文张挂：“有知妖精、小姐下落，给钱五十贯赏之。”
次日侵早，自往城隍庙中，将牒章焚讫。冥司直符领牒章递送与城隍知之。城隍即遣阴兵遍处搜察是何妖孽。顷刻阴兵乃报碧油潭千年金鲤鱼作怪。城隍具札通知五湖四海龙君，务要捉那妖鱼解报。龙君得知此事，亦遣水族神兵沿江湖捕捉。
妖鱼有灵通，水族神兵已皆杀败。无如之何，龙君奏于上帝，上帝遣天兵捉之。那妖越遍八荒，如何拿得？怎禁着包太尹日久于城隍司里追并，城隍只得再通龙君。龙君闭上各海门寻捉。
妖鱼被赶逐紧急，遂走入南海。
时都下有一郑翁，平素重善，家挂一张淡墨所画懒装观世音形象，日事无厌。忽晚梦云：“汝明日来河岸边，引我见包太尹，取一场富足赠汝。”言讫，郑翁醒来。次早直到河边看，果见着一中年妇人，手执竹篮，立在杨柳树下。等着郑翁来到，乃道：“昨日碧油潭金鲤鱼为四海龙君追逼无投，奔入南海，藏于琼蕊莲叶下，今被我哄入篮中罩定，走不得。即日包太尹有榜文，给赏得知妖怪下落之人，可引我去看他，判出此条公案，给得赏钱来一应赠汝。”郑翁悦之，忙引妇人到府衙。
正值拯与金丞相在厅上议论是事，公吏报入，拯唤进问其来由。郑翁将妇人所言复知于拯，拯道：“是此怪矣。”即令当堂放下鱼篮，拯详问之。那妖为佛力所伏，在篮里一一吐实迷人情由，及摄将小姐现在碧油潭山侧岩穴中。拯欲将此妖鱼取出烹之，妇人道：“此千年灵气而成，纵烹之亦不死颖，老妇带去自有发落。”拯然之，命库中取过赏钱五十贯，给与妇人而去。妇人出门首，以赏钱度与郑翁云：“报汝奉我三年之勤，烦将此事传于世上。”言讫不见。郑翁方忆家奉观音一事，将钱回去，请画工绘墨水观音之像，手提鱼篮。京都人效之，皆传绘，即今所谓鱼篮观音是也。 比及拯差人去岩穴中寻取得金小姐到衙，已死去了，只心头略有微温。待令医者诊视，皆言得有缘生人气引之可苏。拯猛省，谓丞相道：“小姐莫与刘秀才有夙缘，老夫今日当作媒人，成就此段亲事。”乃唤过刘真，以气去呵小姐，小姐果然醒来。左右有见者，各道事非偶然。拯亦欢悦，命送入丞相府中。是夕刘真与小姐成亲，甚感包公之德。次年真登第优等，官至中书，生二女，各出仕。至今都下播扬是事，而奇此传之异矣。