第四十四回 贪美色狭路丧凶徒 重英豪平台试武士
却说文进自起身往太仓后，他母亲旧病复发，文连着急，即请医调治，却不见效。到第九天上，竟作古了。幸文进尚有存在家中几两银子，文连将来买棺盛殓。及文进回时，已是过了首七。文进哀恸欲绝，将成公所赠，从俗礼忏，尽孝尽哀。守灵过了断七，就在祖坟安葬毕。文进自思：志愿未遂，老母又亡，如今孤单独自，一事无成，终不然撑船过世岂不惹人耻笑？因想，知己难逢，不如去投刘家弟兄图个机会，总然无济，习学些武艺也好。主意已定，家中本无可守，把房屋、船只交托哥子照料，拴束随身包裹，带了防身铜锤，即日就道，星夜奔沂水而来，于路无话。
不日间到了尚义村，访至蒋宅。进门遇见一个老家人从内出来，文进便问：“府上有一位刘姑爷可在么？”家人道：“刘姑爷如今进京去了。”文进道：“既然进京，可知他寓在何处？”家人道：“他的哥子刘老爷在京补官，都在内阁中书岑老爷那边同寓。如今岑老爷把我家老爷同刘姑爷都在万岁面前保举了，十来日前有部文转到本县来，催逼我家老爷起身，也进京去了。你若要寻他，只到岑中书老爷的寓所去寻就有下落。”文进听了，踌躇了半晌，心下想道：这番又来得不凑巧，欲待回家，实是败兴。幸喜身边还有盘费，不若进京走遭，看看光景也好。立定主意，与老家人拱手作别，取路竟奔都门。这话暂停。
且说王夫人母女自从王公归天后，省城各衙门并各府州县多有差人来吊奠、送赙仪的，纷纷不一。惟文登县路公是同乡、同年又同寅好，亲来吊慰，并送赙仪五十金。王夫人推辞不得，一一收领，凡是来差，都着家人款待，不在话下。择定三月初三日起身回籍，先着家人王谨到省城督、藩、臬宪并本府、道衙门都递了报明回籍，恳求严缉劫盗的状子。惟督、藩两宪传王谨当面吩咐：“拜上你主母，到家即速补缴借项要紧。”王谨禀说：“小的主人正月初就专差回家取银申缴，想此时已经归款的了。小的主母只求大老爷行文严缉盗赃。”两宪都一般吩咐：“你去禀覆主母，我这里获盗追赃即移文浙省，唤你家来领取。”王谨叩头谢了，回县禀覆夫人，就雇了三辆大车，十六名长夫，找抬灵柩。到起身这日，百姓香花灯烛设祭者何止百十处！男女百姓执香哭遂者何止数千人！王夫人吩咐家人再三阻谢。内中有送五里、十里至二三十里者不等，惟书役人等直送至交界才回。这话表过不提。
且说王夫人自起身以来，日暖风和，一路无阻。这日是个大站，未交五鼓即起身。行到了峄县所管的辘转湾，却是个多见树木少见人烟的去处，此时东方未白，只有星光，车上挂着笼。正行走间，忽听树林中一声呐喊，杀出五七个强人，用红土涂面，手中都执着雪亮的钢刀，大喝道：“留下买路钱放你过去，没有时把个人留作当头。”那些车抬夫吓得撇下棺车四散逃躲。王谨在车上战抖抖的道：“我们是主人死了搬棺木回籍的，并没有甚么银钱。”当头一个强盗喝道：“问这厮作甚？只问他主人婆在那个车上！”王夫人母女在车中吓得浑身发抖，作声不得。
那强盗正待往车上来揪采，只听得平空里霹雳般一声喊道：“好大胆的强盗，敢在大路打劫！”说得迟，来得快，手起一捶正打中一个强盗顶门、锤重力大，却把头都打到项子里去了。即夺过那口刀来，便有两个强盗举刀来砍，被那汉左手用锤逼开刀，右脚飞起早踢着那贼手腕，把那贼手中这口刀直飞起半空里去，正待逃奔，被那汉手起处连肩夹臂砍翻在地。那几个都待要逃，又被赶上一个，照背心一铜锤打倒，用脚踹住问道：“你这厮叫甚么名字？”那贼口吐鲜血，拼命叫道：“小的不曾劫了物件，只求老爷饶了狗命！”那汉大笑道：“谅你这鼠贼也不值我一刀，但饶了你这厮恐日后还要做贼，且与你留个记认！”即提起耳朵割下一只，那贼忍痛爬起就跑。
这边家人、车抬夫等见杀死强盗，都走出来望那汉罗拜在地，愿求姓名。那汉道：“我是路见不平保全了你们，你们可速急离此，免得耽误了行程。我自往京都访人去了。”王夫人在车上道：“多感义土垂救，愿闻姓氏住居，日后当图报答。”那汉道：“我便叫文进，你们却是往那里去的？”王谨道：“小的主人姓王，是宁海县知县，在任没了。如今夫人、小姐搬灵柩回湖州原籍去的。”王夫人又道：“拜烦义士到京师时，顺便与我女婿内阁中书岑秀通个口信，说我们蒙义士搭救，已回家去了。”文进听说，惊喜道：“原来就是王夫人，我去年同刘三相公曾到府上，岑老夫人也曾见过，我如今正要到岑老爷那里去，不必再嘱了。”说毕把手一摆，道：“趁此时无人行走，你们快些赶路，我是去了。”转眼之间，已是去远。这边众人脱却此难，恐天明有人查问耽搁行程，三辆大车赶起牲口，十六名抬夫抬起灵柩，如飞而发，也不管脚步高低，也不顾路途险仄，如有神助一般，不上半个时辰，即已离辘轳湾三十余里，东方才白。
且不说王夫人脱难回家。却说这伙强盗就是贾、孙二人结伙所扮。也是他恶贯满盈，被文进起手打没脑袋的就是侯公子，砍死的却是孙业，这割去耳朵打得吐血的便是贾何。那几个纠来的见势头凶狠，都狼奔鼠窜而逃。把一辆车子还藏在一里路外幽僻之处。着一个家人看守，这贾何掩着耳朵跑到那里。所得这边车声已远，寂无声响，因与那家人说知：公子已经打死，孙业被杀，众人已逃，再过一回有人行走，盘问出来，祸事不小。这贾何人急计生，与那家人商量：“把车上行李抖得纷乱，皮箱铜锁故意扭落，把车却使到行劫之处，只说是被强盗打劫与他对敌，致被将公子打死。幸遇大队客商到来，把强人惊散。箱内银两各取两包放在自己包裹内，只说被强盗抢去，有谁查账？报了官储，凭他去捉拿强盗，再疑不到我们身上。”两人算计已定，如法而行，即到前途报了地方乡保，同往县中禀报。县官知是现任道台公子，事关重大，立刻到该处验尸吩咐买好棺木盛殓公子并家丁孙业。一面通报各宪，一面出差悬赏勒限缉拿。
这贾何正以为得计，谁知到第三日上，白日里见侯公子同孙业浑身血污，被鬼卒锁着来要他同去一陰一曹对质，便大叫一声吐血仆地而死。这才是天网恢恢，疏而不漏。侯公子空相思了一场，只落得害人自害。后来侯巡道得了凶信，又闻岑公子特恩超用的消息，一气一惊，成了大病，即请合休回籍，在半路上白日里分明见王公金冠红袍，数责了他纵子为盗的许多过恶：“……今得保全首领，便是你的万幸。”侯子杰至此才知都是儿子所干的事，大叫一声，呕血斗余而死。这是侯巡按结局的后话，表过不提。
言归正传，却说这倭寇连年一騷一扰沿海郡县，攻袭城池，杀掠市镇，官无宁晷，民不聊生。若官军失利，则凶焰愈炽；少有不利便潜遁出海，分屯附近岛屿，乘间劫掠，莫奈伊何，且有内地奸线勾连外应，因此官兵每至失利。这番自去冬及今，倭奴海寇结连分数十道入寇，震动三省。官军征剿，互有杀伤。幸有殷勇与夫人这场大捷，倭寇凶锋略戢。其时三省督抚俱有飞章申奏。嘉靖皇上震怒，御笔亲书了一道诏旨申饬各省总制督抚调度失宜，大小将弁懦怯不振，以致海隅丑类屡年肆扰，虚费军储，不能歼灭：“……前请招募勇壮，三年以来，除官授职者不少，查建功知名者惟王邦直、殷勇两人从而已，其余湮没无闻。可见皆循情滥录，并无真才实学之人，虚冒军功，毫无实效。着将从前投充武勇已授官禄者严加考察，虚冒者尽行裁汰，不得循私，自贻伊戚。古者立贤无方，今不论内外大小文武各官，有能深悉剿贼机宜者，许即尽情条奏；凡有亲知灼见之真才实学，无论亲疏，许据实保举，朕当亲试录用，庶草茅英俊不致沉沦，协力同谋，歼除丑类，以副朕望。咸宜钦此。”这道诏旨下来，旬日间，在京虽有几位朝官条奏，都是泛言大概不切实用，内中惟中书岑秀上平倭十二策，深切机宜，了如指掌，天颜大喜，即日召见便殿，一一试问。岑秀逐条逐款奏对分明，大惬圣意。岑秀又面奏：“臣有深知武勇、胆略出群者二人：一是山东沂水县武举蒋士奇，一是江西吉水县武生刘电。二人与臣原有瓜葛，深知其详。今蒋士奇尚在原籍，刘电现在臣寓。臣遵旨不避亲疏之嫌，冒昧陈奏，伏乞圣恩召试，以辨优劣。”当蒙温旨允准。
原来这保举一事，因旨意严切，要亲加考试，谁敢滥举？因此旬日内应诏保举者只有四人，连岑秀所保，共只六人而已。当着内阁传旨，所举在京武士五名于三月初三日在平台御试，其在外省保举省，俱限三月二十五日赴兵部投名具奏，候旨考试。旨意一下，这在京五名却是北直郭绍汾、山西龙韬、陈松岩、山东高卓、江西刘电，都准备至期考试。
原来刘电自上年十一月进京相会岑秀，与兄长同在一房居住。如今岑秀面奏保举，刘电在寓尚未得知，及岑秀朝罢回来才说出保举一事，刘电道：“虽承贤弟美意，只恐皇上亲试不比寻常，惟恐负累贤弟有保举不实之议。”岑秀道：“三哥本领，弟深知的见，何必过谦？如今急须准备本身服色，以便朝见。”当下弟兄们即行料理。
到了三月三日平明时分，皇上驾幸平台，各官随驾，五军都督府并御营都指挥衙门官员俱全装贯甲，率领三千御林军士，明盔亮甲，兵分八队，旗列五方，摆成阵势，环绕平台，兵部官传旨：引五名武士到台下朝见。鸿胪寺官逐一唱名，各官武士按名答应，跪奏姓名、年龄、乡贯、履历毕，皇上龙目展看，果见一个个状貌不凡。内中陈松岩系长瘦身材，论年齿只郭绍汾三十有六，余皆不出三十，惟刘电年齿最小，相貌超群，皇上暗喜，但不知武勇如何，传旨各给戎装，随挑御营驯练马匹，先试骑射。所用弓力轻重在监箭指挥处报明领取，射毕陈奏。各人遵旨，自去装束。旨意一下，那驰道上早列出三座彩牌坊，各悬碗口大小彩球一个，射中者鸣鼓一通，各派官员监看。当下军中奏过三通鼓乐，寂静无声。平台前面两边站着五军左右都督，手执令旗。传旨着按名骑射，台上青旗招动，早见对面东队里郭绍汾纵马飞出，拈弓搭箭正待射时，谁知那马快劣异常，早飞过第一座彩坊，不及发箭，转眼已到第二坊，觑得亲切，一箭正中彩球，鼓声未止马已骤过第三坊，郭绍汾扭转身躯背射一箭，却从彩球边擦过。皇上在御座看得分明，却略点了点头。以次便是龙韫、陈松岩各中二箭，高卓只中了一箭。未后却是刘电飞马而出，一连三箭齐齐射在彩球上面，鼓声连络不绝。皇上大喜，道了一声“好”，各官暗暗喝彩。
骑射毕，传旨令试步箭。却早在五十步外列着一座彩坊，正中间用铜索悬着一个不及一尺大的七层皮鼓子，上下左右。四个绿圈，正中一点绯红，都只有杯口大小。郭绍汾等四人都用硬弓依次较射，惟陈松岩，郭绍汾皆中两箭，龙韫、高卓各中一箭，却都在绿圈左右。末后刘电跪奏：“臣所用系八石铁胎弓，发箭较远，伏乞将箭坊更移远三十步。”当下传旨，准移至八十步上。其时随驾各官都暗道：“这后生中了三条马箭便卖弄一精一神，总然弓力到得八十步上也难保必中，倘若射不着时，岂不自讨没趣？”有的想道：他必定有这个本事才敢夸口，不然在皇上面前岂是儿戏的？各人心上议论不一。即皇上心中亦恐其不能必中，但能拉此硬弓，射得到时，亦是难得。却说刘电，难者不惯，惯者不难，拈弓搭箭使出三尖六靠四平八稳的肩架，弓开满月，箭发流星，弦响处这枝箭正中在红心眼里，满营将士无不吐舌。刘电却搭上第二枝箭，拽满弓，觑得亲切，“嗖”的一声，这箭边第一枝箭一齐透出红心而去。这第三枝箭，刘电卖个手段，将铜索射断，掉下鼓子。皇上在御座上哈哈大笑道：“真现在之养由基也。”各官一齐跪贺。
步骑射毕，传旨令五名武士乘骑，各取平日擅长武器，仍依次出马；令各营将弁军士有敢与武士比较武艺者在军政司报名出阵，比较优劣不得伤残性命，但闻鸣金即便住手。旨意一下，五营四哨御营将士尽知，凡有本事者俱想在皇上面前施逞。只听得军中又奏了三通鼓乐，左右都督将令旗一招，郭绍汾顶盔贯甲从旗门下横刀纵马而出，高叫：“遵旨比较武艺，有能者请出一较！”说声未绝，早见左军队里一将提刀拍马来迎，却是御营左哨团练使雷应春。当下两骑战马咆孝，两口宝刀飞舞，战到三十合上不分胜败，早听鸣金，各住手回阵，第二名龙韫手舞双鞭早临战阵，却见东南队里一骑马两条鞭驰骤而出，却是前军都督左营守备熊如虎。正是棋逢敌手，四条鞭如翻波滚浪，但见冷气团身、火光灼烁，斗到三十余合，亦闻金回阵。第三名陈松岩早挺槍跃马而出，只见右军队里一骑飞来，却是守备鲁捷拈槍劈面来迎。斗到十余合上，陈松岩卖个破绽让鲁捷一槍刺来。陈松岩把身子一扭，这槍从肋下过去，两马厮并，鲁捷直撞入怀来，陈松岩一把抓住他勒甲绿正待要提过马来，早听鸣金，便放手回阵。第四名高卓使一枝方天画戟，早纵马出阵，这边中军队里飞出一将，却是后军都督、左哨护军使尹政使双铁戟、纵五花马飞跃来迎。战到四十合上，高卓战法渐乱，早听鸣金住手。门旗开处，却见刘电金冠抹额，鳞甲锦袍，横丈八浑铁蛇矛按辔而出。早见北阵里鼓声响处一骑泼墨马、一条浑铁槍如一片乌云捲地而至，却是后军都督掠阵使袁立。这人生得铁面虬髯，绰号“赛张侯”，专一精一蛇矛，称营中独步，其时众将推他来敌刘电。刘电见来将威猛，欠身道：“新进与前辈比较，幸恕无礼。”袁立睁眼道：“你但有本事只顾使来。”说毕，分心就刺，刘电说声“有罪”，把手中槍架住。原来这袁立使出梨花槍法真如瑞雪纷飘，梨花乱落。刘电识得这路槍法，暗道：“此人狂率无礼，若遇蒋叔丈必定叫他带伤。因随他卖弄只是遮拦架隔。直待他使到分际处——这一槍名为“透心寒”，刘电才把手中槍掣回用力一摆荡起一个车轮大小的花头，早把袁立的槍拨离手有六七丈远，吓得袁立几乎坠马，伏鞍而回。刘电笑道：“有罪了。”这时各将士无不缩颈吐舌。皇上看得分明，心中大喜，即将刘电宣上平台，赐锦袍一领，特授御营副指挥使职衔，日后有功另行升赏，郭绍汾等四名各授守备职衔，候旨分发。刘电等谢恩而退。皇上回銮，各官将士护从依次而散。
却说刘电回寓，刘云、岑秀早已得知，十分欢喜，都道：“不日定有恩旨下来，必然有剿倭之举。”当日三人共饮，叙说场中考试之事，不觉又过一朝。
次日平明，皇上登殿，百官见毕，即宣中书岑秀上殿面谕：“卿家青年历练，才识兼优，保举得人，大慰朕望，昨观卿十二策，足可歼除丑类。以卿公忠，不必回避原籍，今授卿江浙两省巡海副都御史，赐尚方剑，便宜行事。自总兵以下，悉听调度，务期尅日，肃清海宇，以副朕望。刘电等五名，即带往军营量才委用。中书事务交卸明白，五日内即驰驲前往，合同江浙总制巡抚便宜进剿。”岑秀得旨，又奏道：“臣以一介小臣，自惭鄙陋，乃蒙圣恩不次之擢，委以封疆重任，敢不殚心竭力仰报天恩！指挥刘电系臣保举，又属瓜葛，若交臣调用未免涉嫌，叩恳天恩另赐委用。”当蒙准奏，刘电即着带往吴淞，交与黄炯差委。当即赐与敕书、宝剑，岑秀跪领，三呼九叩谢恩而退。皇上回官，百官朝散。此番有分教倭气消灭，海宇清宁。正是：
只凭艺才能超众，何患声名不远扬。
要知后事如何？且听下回分解。