第二十一回 造谣言片语惊心 除牌子双栖遂愿
却说庆如，自君实处出来，正要到迎春坊告知林林这番创举，却见小牧自后赶上道：“庆如，今日香海报上，不知那个叫化子造你谣言，你曾见么？”庆如愕然道：“没有。”小牧从袖中取出一张小报来，庆如接过，只见上写着道：
“迎春坊茶花第二楼武林林，与东方亚猛，水乳交融，恩情固结。闻节后决计从良，奉来贿迁，其乐何如？惟闻东方亚猛，为会党中人，将来不无株连之虑，我为武林林危之。”
庆如看罢，不由不怒气上冲道：“什么人这般胡说？！我同会党宗旨不合，毫无干涉，如何说我是会党中人呢？”小牧道：“我到报馆里问过，原来就是华中茂叫他上的，他们怕他的势力，不敢不上。据说原稿还要利害，经他们改轻了才上的。据我看来，这华中茂与你结怨甚深，大有倾陷之意。他的机械百出，你要格外小心方好。”庆如听了，身上冷了半截，只得谢了小牧。
匆匆回来，一一的告与林林，林林大怒道：“这华中茂，真不是东西！我又不曾得罪了你。你造这种谣言干甚？至于我不肯与你要好，那是你程度不够。你不怨自己，反怨别人。庆如，我从前拿他比那傻伯爵，此刻看来伯爵不过是傻子罢了，却没有他这种阴险。我倒要奋发我的才智，要与他大做一场呢！”庆如劝道：“忍些气罢，这个人岂是好惹的？他一动手，连外国人都怕他的，我们还是收敛些为妙。”林林沉吟道：“也罢，此刻端节快了，一过节，我们就除去牌子，搬到公馆房子里去住，那时深居简出，就不怕他了。”庆如点点。
原来上海北里的规矩，所有欠出的酒局账，都是按三节收取，却决不能收到十成。只因上海的滑头最多，他们虽是穿着的好看，其实不名一钱。平日大吃大喝，招摇过市，一到节间，都是匿迹消声，躲在家里，不敢出来，把酒局等账付之一漂。好在这种债务，是不能经官控追的，所以放心胆大，毫不要紧。一过于节，依然出世。不过冤家路窄，如果在马路中遇见，不免要剥衣出丑。因此，他们又生出一付计划，只盼望所做的相好嫁人，或是死了，就有词可藉，奉旨奉宪的漂账。即使这人并不嫁人，也要造许多谣言，说他要嫁，好让大家漂局。这小报就是他们的扒问了。那时被诬的人，须要立刻声明更正，还好挽回，不然此说一传，就要分文无着，林林只顾避害，却没有想到这一层。到了节间，收数十分短少。但他所欠的账，晓得他要不做了，都来逼索，不肯挂欠。林林只得将历年积蓄，尽数取出，还清各项，方才停妥。那日是端节上一日，有虹口华公馆里华大人派一当差的人，来叫娘姨阿宝，到他公馆里去，有要言吩咐。阿宝进来告诉林林道：“华大人差人来喊，只怕要开销局账罢。”林林沉吟道：“局账他不会送来，恐怕是另有缘故，你只管去就是。”阿宝应诺。到华公馆来，果然架子极大，显赫非常。管门的引到书房中，坐了一会，只见华中茂腆着肚子出来，指着凳子，叫阿宝坐下。自己踞在炕上，哼吃吃的说道：“阿宝俺今天叫你到来，非为别事，只为俺前日看见香海报上登你先生要嫁人了，俺很欢喜，但是上海人也很多，为什么一定要嫁给那个什么东方亚猛，俺不晓得你先生看上他那几样，若说他是前任上海县的侄儿，有些威势，此刻他的叔子早已死了。若说他是个财主，俺听见人说，他去年年底的账，只还得一半，至今没有还清，看来是个穷鬼。至于他这个留学生，更是没用的了。今年京里大考，他的同学都去考得高升三级，只有他自己晓得没有学问，决考不上，所以不敢前去，只靠着一张嘴，在堂子里骗人，也是你先生的晦气，上了他的当，此刻索性要嫁他起来了。你们跟他一场，要劝劝才是。”阿宝道：“俺们也曾劝过几次，怎奈不肯听。那项大少俺们看来也不觉得怎的，如今听你大人说了，果真有些不妥当，待俺回去极力的阻挡便了。”中茂道：“还有一件事，要你回去对你先生说，像俺这种年纪，你先生是不欢喜的，俺也不敢想吃这天鹅肉。此刻有一头好亲事，待我来做个媒，你如果帮我说成了，必有千金重谢你。你道是什么人家呢？说起来真要吓死人。乃是京中的王大人。他上月有信来，托我代他要一位才貌双全的侧夫人。这王大人年纪很轻，不过二十几岁，相貌生得十全，也曾出过洋，却已做到六部尚书的地位，是当今老佛爷最信用的人，不久就要封王拜相，真是一人之下万人之上，普天下那一个及得他来？他却于温柔乡里着实讲究，是个风流不过的人。论他的家财，足有大半个天下。别的不讲，只上午做一回寿，就收了一百万。你想还有数么？这种去处，才不辱没了你先生的才貌，难道一定要跟那穷酸，苦恼一世么？至于聘金添妆等项，或是一万或是二万，只要你先生开一开口，总照上海没有出的数。好在我同王大人交情很深，这钱我送了他，也好报答你先生一番待我的情，你也好在这里头做起一个家当来呢。”阿宝听了喜逐颜开，连声道谢道：“难得你大人这般用情，真是恩德无量。俺先生听得有这般好处，那有不愿之理？待我立刻回去，告诉了他，只怕还要喜坏他哩。”说罢便站起告辞，中茂将他肩上一拍道：“你必格外留意成全了这事。”竖起一个大指道：“一千现洋，送你独享。”阿宝含笑辞回，一路好生徼幸。见了林林，把上项事一一说知，还加了许多怂恿的话头，却因庆如在旁，没有说出中茂谤毁的话。林林顿时大怒，指着阿宝骂道：“你这冒失鬼，你听了这种卑鄙不堪的言语，还敢到我这里来转述！难道你不会当场抢白他么？王大人又是怎么？牛不喝水强按头，我不喜欢，就是天上的神仙、当今的皇帝，不许他觑我一觑！我要喜欢，就是叫化子，也由得我要好。那些臭富贵臭金银，只好吓吓别人，倒要想哄动老娘，不要迷糊了你们的心了！”骂得阿宝怒气冲天，骨都着嘴道：“我是好意为你，又不是我的话，肯不肯在你，那个受你这种骂！”赌气把帘子一掀，喃喃的出去了。林林自觉一时气头上过分了些，也不理他。庆如呆子半晌道：“林林，这件事，倒不好措置哩。这工尚书是有名的一个色鬼，平日招权纳贿，无所不为。这华中茂确是他一个得力的走狗，专在上海，替他藏私搜罗美色，这件事他要说到，就能做到。如果实行起来，此刻暗昧世界，只怕就要有些不测之变，你我倒要善处为妙。”林林沉吟许久道：“有了，华中茂那厮，所怕的是我嫁你，所以吃这寡醋。若晓得我没有嫁，也就宽下来了。如今可差阿宝去回复他，只说下节不过歇夏，并不嫁人，过了中秋原要应局的。所有京里的事，到那时再议。好在歇夏上海是行的，他也不好阻我了。”庆如道：“这样回他，只好缓过一时，久后如何好呢？”林林道：“等他宽缓了些，我们就拣地方去旅行，给他一个溜之乎也，好么？”庆如道：“也只好如此。”便喊阿宝进来，叫他去说，阿宝道：“这样还好，只是我本没有生意，先生歇夏，我是要跟去的。”林林晓得阿宝舍不得这媒金，还想后来亨用，只得答应。阿宝自去了。这里庆如租定了新马路梅寿里一所房屋，三楼两厢，把自己行装也就迁入。因有华中茂一番打咤，不好称为纳妾，变成上海人所谓租小房子了。一至初六那天，林林坐了一顶轿子，由迎春坊迁新马路来。阿宝、阿招两人跟去，把“茶花第二楼”匾额依旧悬挂起来。好在说是歇夏，所以出院时毫无开销。不比嫁人，要犒赏喜封。这一迁在庆如、林林，要算遂心如意的了。