第八回 酒地花天现出官场变相 温泉竹屋消磨壮士情怀
世升便同那大人进了三弄，认定小林宝珠牌子，进门恰好宝珠在家，上前请叫过了，让在榻床上坐，世升便叫把他的娘阿金叫来，吩咐道：“今天我请这刘大人在这里用酒，你们要格外巴结些才好。刘大人是公侯门第，到这里来真是赏脸给你们，该要晓得。”阿金听了慌忙吩咐账房里去了，世升一面又恭维道：“宪驾在此屈等得很，待卑职请几位上海的阔人坐陪大人谈谈。不瞒大人说，这班阔人因卑职办事还好都同卑职来往的，很亲热。”一头说，一头已写了许多请客票，什么严大人哩、施大人哩、周大人哩，也记不清许多，怕相帮的不地道，叫他自己的车夫去请，说务必要请赏光。谁知去了半日回来，却说是一概谢谢，急得世升抓头摸耳，老大不堪，又十分足恭，想是时候太晚了，倒劳大人久候。也罢，就请卑职的几个同事来，将就陪侍罢。便又挥了几张请客票，刚刚发出，门帘外一阵脚步声进来许多人，都是头上前刘海卷得很长，脚上外国的黑色线袜，齐道：“老褚你难得请客呵。”世升忙丢了几个眼色道：“这位刘观察新从省里下来的。所以兄弟今天奉攀一叙，邀诸位作陪。”众人听了都吃一吓，延挨半晌，免不得上前招呼，也有作揖的，也有点头的。有一个要想学官场的请安，却把脚拖得忒长了，立脚不定，几乎吃跌，挣的面孔通红，好容易大家坐定，世升随便吩咐摆起台面，一面开写局票，世升对着刘大人道：“这小林宝珠倒还不差，去年游戏报馆，取过他曲榜状元，大人就叫他一个本堂罢。”刘大人道：“那是你的贵相好，怪难为情的，使不得。”世升忙道：“这个不妨事的。只要大人中意了就是。”刘大人便点了点头。世升又给众人开局票，张三、李四、大少爷的姓都写了，却等了半天不见有人说出倌人的名字来，世升又催了一遍只见他们都唧唧哝哝了一会，方才出来说了名字。世升一一写了便起手巾入了座，这不用说，一定是刘大人第一位了。宝珠上来斟了酒，便换了出局衣裳，坐到刘大人背后。娘姨阿小妹装烟已过，喊了乌师进来，挨起胡琴，唱了一只二进宫。刘大人是北边人，深通音律，提着嗓子高喊起好来。世升十分得意又凑趣道：“大人看他唱得好就讨了回去做个姨太太罢。”刘大人微笑却不说什么，阿小妹接口道：“刘大人肯讨俺们的小先生，那是小先生福气到了。”宝珠听了抿着嘴笑笑，通席一齐附和了几声。台面上已上了许多菜，只不见外面一个局来，直到大菜上完，仍不见来，急得众人交头接耳，坐立不安，世升看看不像样，便叫娘姨吩咐催局，众人更加着急，递了好几个眼色过来，叫他不要催。那知刘大人却问道：“怎么许多局还不来？这些王八蛋不是个东西。”世升见刘大人发话，便顾不得众人，叫娘姨快差相帮去催，一面免强打起精神，找些话来说，又打了一套擂，怎奈几个局仍不见到，急得众人说话都没了。好久好久相帮的来回报，内中有两个是说谢谢，余者有的说老旗昌转局过来，有的说转十七八个过来，只有兆富里王寓说是来的。大众听了面如土色，世升心想幸亏还有王寓到来，还不至十分削色，又想怎么这几个人连局都叫不出一个枉自穿着得好看。正在轮算，偏偏刘大人不懂老旗昌是什么东西，逼着要问个明白。世升未及回言，有个坏嘴大姐道：“老旗昌转过来就是不来的意思罢了。”众人更加置身无地，刘大人还盘问什么缘故，恰好帘子一闪，走进一个先生，问是何人叫的，是那一个三少呀，那三少慌忙招呼道：“对不住是我叫的。”王寓看见哼了一声，原来是你叫的，扭转身便走，到帘外大声道：“人都不像，便要想来叫局，真正鸭水臭。”喃喃的去了。那三少面孔红一块白一块，万分难过，勉强坐了一回，托个头痛溜之乎也了。刘大人还只管问那个先生怎么没有坐，世升自觉无颜，支吾了几句，便复干稀饭草草散席，众人存身不住，谢了世升，纷纷各散，刘大人却躺在榻床上叫娘姨装烟，呼呼的吃不住，又嫌烟不好，叫跟班的拿上一只白银长圆的烟盒来，约装有一两多烟，直等瘾过足了，世升陪着小心动问此番来沪的贵干来。来这刘大人号仲芬，是一个直隶世家，在江南候补，狠当过几回阔差使。此刻是制台叫他到上海采办军装，以及开矿机器的，他今天看中了小林宝珠，便把公事置之脑后，看见世升狠是巴结，便都托了他，又答应了阿金明天吃个双双台，直坐到更深夜静，方才回栈。
世升亲送到栈房里，回明天一早来伺候，自回去了。这里刘大人直睡到午后两点钟方才起身，世升已来候过五六次，着末一次，便坐下不走，恰好刘大人起来了。世升请过早安，谈起机器的事，禀道：“卑职有个至好的朋友，在克司洋行里做买办，卑职方才告诉他，他很愿意效这个劳。据说他行里各种军装、机器都有，只消看了图样，就到外洋去定，三月内可以送到，价钱除格外便宜外，另外孝敬大人一个九扣。叫卑职请示，可否赏他一点饭吃？”刘大人道：“价钱倒不在贵不贵，横竖不是我们的钱，只要用钱大些就再买些也不要紧，比方你老兄辛苦了一趟，赚些扣头也是该的。”世升连忙立起请一个安道：“多谢大人栽培。卑职感恩不尽，卑职一下去就关照他，叫他把价钱开大些，再拿来请大人过目。”刘大人点点头，世升告辞出去。刘大人约他在小林宝珠家回话。世升应了几个是走了。刘大人叫当差的雇辆马车，正要望迎春坊来，却有一个同寅王大人来拜，只得请会，谈了一刻，那王大人也是一个江南候补道，此番奉了制台札子，带了一班学生到日本去留学的，就派他做个监督，两人本是吃花酒朋友，刘大人便约他今晚酒叙，王大人答应了，一起坐了车，前去赴席去了。那王大人带来的学生住在栈房里，专等王大人来要去打船票，换日本洋钱，明天就要上船，他老人家吃花酒吃昏了，直到晚间两点钟方才醉醺醺的回栈，家人上去请示明天走不走，却一顿王八蛋的臭骂，竟是睡了。学生们因是官费，不敢触犯他，忍气吞声的各自安歇。明天上不得船，索性约了刘大人大喝大玩，自有褚世升这班人趋奉，不消细说。看看又是礼拜五，他还恋恋不舍离开，又怕上司晓得，只得狠了心肠，搭了邮船会社的船动身，一路却不曾闹甚笑话，因为他见于外国人就用他平日待上司的样儿去待，外国人见他怪可怜样子，就不同他计较了。等到了东京，他也不管公事，只拜会了本国公使，日文本部把上校的事交代在一今文案身上，自己愉着溜到长崎去玩了。那时庆如在日本学的是政法速成科，寄宿在外，看见本国的学生不多，很盼望多来些人，学些技艺回去，好帮助国家，听见江南派了这一班来，喜欢得了不得，连忙赶来访问，却见监督不知那里去了，只得同学生们谈了一会，内中却有几个思想很高尚的，便结成了知己之交，时常聚会，这是后话。
一日庆如因系校中放假之期，闲暇无事，便约了几个同志到上野公园里游眺，他们都已改装，革靴绒里，倒也很像个日本人，但日本人总看得出是个中国人，走到路上不免有几个小孩子围着嘲笑，他们也不介意，一程来到公园，只见仕女如云，青翠匝地，正可发抒胸襟，作个海天长啸，看见绿阴丛中青草地上有一只睡椅，大家便都坐下，看那千丈大树，新绿欲滴，不觉心旷神怡，浑忘身在海外，庆如口里微吟道：
蜻岭洲是神仙窟，无限风光在此间，
我比秦皇多福分，蓬莱亲到不曾还。
同来一人笑道：“不要说得太高兴了，惹出无限感慨来。”庆如也笑道：“这也叫做落得说嘴哩。”正谈论间，花外有人走来，便都住口张望，却见一个绅士装束的人同了一个女子像是大家闺秀，携着手一头走一头说笑，那一种绮丽风光，令人目迷心醉，庆如不觉惘然，一眼不瞬的直看他们走进一个草亭，望不见了，方才叹一口气，又长吟道：
黄金世界灿精英，极乐园林峡蝶盟。
偏我羁愁消未得，海天飘泊可怜生。
同来一人大笑道；“算了罢，算了罢。天已不早，快些回去罢。”庆如快快的走出园来，一步几回头的盼望，意兴萧条，回到寓中，倒头便睡，也不辨是昏是暮。正在百无聊赖的时候，一个人闯进来道：“庆如醒来，醒来，天崩地坼的事来了。从此我们做了亡国之民，哪里再望享自由的权利。咳，罢了！罢了！”说罢掉下泪来，庆如大吃一惊。