第十五回 悬彩笔直求淑女
词曰：
风流才子凌云笔，无梦也生花。挥毫当陛，目无天子，何有雏娃？
岂期闺秀，雕龙绣虎，真若涂鸦。始知天钟灵异，蛾眉骏骨，不甚争差。
右调《青衫湿》
话说燕白颔，因访阁上美人姓名，忽遇老和尚说出皇庄厉害，因不敢再问，恐惹是非，遂忙忙走了回来。到了一个村镇市上，方才定了性，立住脚。他出门时，因瞒着平如衡，不曾吃得午饭。到此已是未申之时，肚中微微觉饥。忽见市稍一竿酒旗飘出，满心欢喜，竟走了进去，捡一副好座头坐下。
此虽是一个村店，窗口种了许多花草，倒还幽雅。燕白颔坐下，店主人随即问道：“相公还是自饮，还是候朋友？”燕白颔道：“自己饮，没有朋友。”店主人道：“用甚么肴？”燕白颔道：“不拘，有的只管拿来，酒须上好。”店主人看见他人物清秀，衣饰齐整，料是富贵人家，只捡上品肴馔并美酒搬了出来。
燕白颔一面吃，一面想美人和诗之妙，因叫店主取笔砚默写出来，放在桌上。读一遍，饮一杯，十分有兴。因想道：“昨日平子持还笑我所遇的美人徒有其美，却无真才，不如他遇的冷家女子才美兼至，叫我无言回答。谁知我的美人，其才又过于其美，今日回去可以扬眉吐气矣。”想罢，哈哈大笑，又满饮数杯。忽又想道：“冷家女子题诗，是自家寄兴，却与子持无干；我那美人题诗，却是明明属和。非与我燕白颔有默默相关，乌肯为此。此又胜于子持多矣。”想罢，又哈哈大笑，又满饮数杯。又想道：“但是，他遇的美人，虽无踪迹，却有了姓名；我遇的美人，踪迹虽然不远，姓名却无处访问，将如之何？那和尚说不是国戚，就是皇亲。我想这美人若生于文臣之家，任是尊贵，斯文一脉，还好访求。若果是皇亲国戚，她倚着椒房之贵，岂肯轻易便许文人，若不又是遇而不遇了。”因叹一口气道：“我那美人，你这一首诗岂不空做了，难道我燕白颔与美人对面无缘。”
燕白颔此时已是半酣，寻思无计，心下一苦，拿着一杯酒欲饮不饮，忽不觉堕下几点泪来。店主人远远看见，暗笑道：“这相公小小年纪，独自一个哈哈大笑了这半晌，怎么这会子又哭起来？莫非是个呆子。”因上前问道：“相公，小店的酒可是好吗？”燕白颔道：“好是好，也还不算上好。”店主人笑道：“若不是上好，怎么连相公的眼泪都吃了出来？”燕白颔道：“我自有心事堕泪，与酒何干！快烫热的来，我还要吃。”店主人笑应去了。
燕白颔又饮了几杯，又想道：“就是皇亲国戚，他女儿若是想我，思量要嫁我，也不怕她父母不从。他若嫌我寒士，我明年就中个会元状元与他看，那时就不是寒士了。他难道还不肯。”想到快活处，又哈哈大笑起来，不觉又吃了数杯。
店主人见他有七八分醉意，因上前问道：“相公尊寓不知在城外，还是城中？若是城中，日色已西，这里到城中还有七八里，也该打行了。”燕白颔道：“我寓在城中玉河桥，既是晚了，去吧。”遂立起身来，往外竟走。店主人慌忙拦住道：“相公慢行，且算还了酒钱着。”燕白颔道：“该多少？”店主人道：“酒肴共该五钱。”燕白颔道：“五钱不为多，只是我今日不曾带来。我赊去，明日叫家人送来还你吧。”说完，又要走。
店主人见他只管要走，着了急。因说道：“这又是笑话了。我又不认得相公是谁，怎好赊去。”燕白颔道：“你若不赊，可跟我回去敢了吧。”店主人道：“回往一二十里，哪有这些闲人跟你去。”燕白颔道：“送来你又不肯，跟去取你又不肯，我又不曾带来，难道叫我变出来还你。”店主人道：“相公若不曾带来，可随便留下些当头，明日来取何如？”燕白颔道：“我随身只有穿的两件衣服，叫我留甚么作当。”店主人道：“就是衣服脱下来也罢了。” 燕白颔已是七八分醉的人，听见说要脱衣服，一时大怒。因骂道：“狗奴才，这等可恶！我赵相公的衣服可是与你脱的。”一面说，一面竟往外走。店主人着了急，也大怒道：“莫说你是赵相公，就是山阁老府中的人，来来往往，少了酒钱也要脱衣服当哩！”
燕白颔听见说山阁老，因问道：“哪个山阁老？”店主人道：“朝中能有几个山阁老要问？”燕白颔道：“闻得山显仁已告病回去了，为何有人在你这里往来？”店主人道：“大风大雨回哪里去。这闲事你且休管，请脱下衣服来要紧。一动粗，相公便没体面了。”一只手扯住，死也不放。燕白颔要动手打他，却又打他不倒。
正没奈何，忽见平如衡带了两三个家人赶来。看见燕白颔被店主人扯住，因一齐涌进来道：“在这里了，这是为何？”燕白颔看见众人来，方快活道：“这奴才可恶，吃了他的酒，就要剥我的衣服。”众家人听了，便发作道：“这等可恶，吃了多少酒钱，就要剥衣服。既开了店，也有两只眼，看看人，我们相公的衣服可是与你剥的。”说罢，兜脸一掌。店主人看见不是势头，慌忙放了手道：“小人怎敢剥相公的衣服，只说初次不相认，求留下些当头。”平如衡道：“要留当头也须好说，怎动手扯起来。”众家人俱动手要打，转是燕白颔拦住道：“罢了，小人不要与他计较，可称还他五钱银子，我还有话问他。”众家人见主人吩咐，便不敢动手，因称了五钱银子与他。店主人接了银子，千也赔罪，万也赔罪。
燕白颔道：“这都罢了，只问你，你方才说山阁老不曾回去，可是真吗？”店主人道：“怎么不真。”平如衡听了忙插上问道：“山阁老既不曾回去，如今在哪里住？”店主人道：“就住在前面灌木村。”平如衡道：“离此还有多远？”店主人道：“离此只有七八里远。”燕白颔道：“都说他告病回去了，却原来还住在此间。”平如衡因笑对燕白颔道：“兄说也不说一声，竟自走了出来，使小弟哪里不寻。恐兄落人圈套，故赶了来。不期兄倒访出这个好消息。”燕白颔笑道：“这个算不得好消息，还有绝妙的好消息，不舍得对兄说。”平如衡道：“有甚好消息；无非是阁上之人有了踪迹下落。”燕白颔笑道：“若只是踪迹下落，怎算得好消息。不是气兄说，我这个好消息，连美人心上的下落都打探出来了。”平如衡惊问道：“这就奇了，何不明对小弟一说。”燕白颔笑道：“若是对兄说了，兄若不妒杀，也要气杀。”众家人见二人只管说话，因说道：“天将晚了，须早早回去吧。”燕白颔还打帐同平如衡吃酒，平如衡道：“路远，回去吃罢。”遂同了出来。
一路上，平如衡再三盘问，燕白颔笑道：“料也瞒兄不得。”因将袖中抄写诗，递与平如衡道：“小弟不消细说，兄只看此诗便知道了。”平如衡接了一看，嘻嘻笑道：“兄不要骗我，这诗是兄自作的。”燕白颔笑道：“兄原来只晓得做诗，却不会看诗。你看这诗吞吐有情，低徊不已，非出之慧心，谁能有此幽情！非出之闺秀，谁能有此香艳！兄若认做小弟之笔，岂不失之千里。”平如衡道：“小弟只是不信。难道美人中，又生出一个才子来不成。”燕白颔道：“兄若不信，明日同出来，先去看此诗，尚明明写在墙上。”平如衡道：“他明明写在墙上和你，岂不虑人看见耻笑？”燕白颔道：“美人慧心妙用，比兄更高。兄所虑者，美人已虑之早矣。她将小弟原唱涂去，单单只写她和诗在上。在小弟见了，自然知道是她和诗；他人见之，如何能晓？”
平如衡听了，又惊又喜道：“兄这等说来，果是真了。我只道冷绛雪独擅千古之奇，如今却有对了。且问你曾访着姓姓名吗？”燕白颔道：“姓名却是难访。”平如衡道：“为何难访？”燕白颔道：“我曾问个老和尚，他说那座园是朝廷的皇庄，来往的都是皇亲国戚，谁敢去问？若问着无赖之人，便要拿鹅头紫火囤哩。” 平如衡道：“这等说来，你的阁上美人，与我壁间女子都是镜花水月，有影无形，只好当做一场春梦。我二人原为山小姐而来，既是山相公还在这里，莫若原去做本来的题目吧。”燕白颔道：“山小姐原该去见，但只恐观于海者难为水。今既见了阁上美人，这等风流才美，那山小姐纵然有名，只怕又要减等了。”平如衡道：“见了方知，此时亦难悬断。”
二人回到寓所，已是夜了。家人收拾夜宵，二人对酌。说来说去，不是平如衡夸奖冷绛雪，便是燕白颔卖弄阁上美人。直讲到没着落处，只得算计去访山小姐。正是：
鱼情思得水，蝶意只谋花。
况是才逢色，相思自不差。
燕白颔与平如衡算计要见山小姐不题。
却说山小姐，自见了阁下书生与园墙上题诗，心下十分想念。因母亲接了回家，遂来见冷绛雪说道：“小妹今日侥幸，也似姐姐在闵子祠一般，恰遇一个少年才子。”冷绛雪道：“怎生相遇？”山小姐道：“小妹看过父亲，偶到先春阁上去看梅花。忽然推开窗子，只见下面梅花边立着一个少年，生得清秀可爱。小妹在阁上甚是留盼。不期被仆妇看见，将他恶狠狠赶了出去。”冷绛雪道：“少年人物聪俊者有之，但不知小姐，何以知他是个才子？”山小姐道：“那书生出去，小妹正然寻思。忽见福童一路嚷了进来，说道：‘有人在园外题诗，写污了粉墙。’叫人去难为他，被小妹喝住。因走出园门去看，果然题了一首诗在墙上。小妹再三读之，真是一陽一春白雪，几令人齿颊生香，故知他是个才子。”冷绛雪道：“那书生题的诗，且请小姐念与贱妾听。”
山小姐遂将前诗念了一遍道：“姐姐你道此诗何如？”冷绛雪听了，连连称赞道：“好诗，好诗。许多羡慕小姐，只淡淡借梅花春色致意，绝不露蝶蜂狂态。风流蕴藉的系才人，怪不得小姐留意。且请问此生落款是何处人，姓甚名谁？”山小姐道：“不知为何竟不落款，并不知他姓名。”冷绛雪道：“他既无姓名，小姐又回来了，岂不也是一番空遇。”。山小姐道：“小妹也是这等想，故和了他一首，也写在墙上，通他一个消息。但不知此生有情无情，还重来一否？”冷绛雪道：“有才之人，定然有情，哪有不来重访之理。只是小姐处于相府深闺，他就来访却也无益。”山小姐道：“小妹也是这等想，天下未尝无才。转不幸门第高了，寒门书生任是才高，怎敢来求。爹爹一个宰相，大不好轻易许人。你我深闺处女，又开口不得，倒不如小家女子，贵贱求婚，却都无碍。”冷绛雪道：“虽如此说，然空谷芳兰，终不如金谷牡丹，为人尊贵。”山小姐道：“天下虚名，最误实事。小妹以微才遭逢圣主之眷，名震一时，宜乎关睢荇菜，招来君子之求。奈何期及标梅，人无吉士。就是前日天子所许的燕白颔、平如衡，想亦不虚，不知为何今日尚无消息？就是姐姐所传的《张子新编》十分可诵，又未见其人，毕竟不知真假。就是小妹今日所遇的书生，其人其才，似乎无疑。然贵贱悬殊，他又无门可求，不能自售。至于对面而有千里之隔，岂非门第与家名误事。”
冷绛雪道：“此事小姐不必着急，天下只怕不生才子，眼前既有了许多名士，自能物色。况以小姐赫赫才名，内中岂患无一成者。”山小姐道：“婚姻事暗如漆，这也料他不定。”冷绛雪道：“以贱妾推之，《张子新编》诗虽佳而杂，以平子之咏，大都假多真少。其人真来，未必如小姐之意，这须搁起。而阁下书生，人才纵然出众，但恐白面书生，又未必如太师之意，这个也须搁起。唯有这个燕白颔，既为学臣首荐，又为天子征召，岂有不来之理。若来，天子既许主婚，岂有不谐之理。则小姐婚姻一定在此。”山小姐道：“据姐姐推论，似乎有理。但未知这个燕白颔可能如阁下书生。”冷绛雪道：“学臣这番荐举，是奉旨搜求，与等闲不同。若非真才实美，倘天子见罪，将如之何？况与平如衡同荐，若果是闵庙题诗之人，此贱妾所知。平如衡且逊一筹，则燕生之为人可想而知矣。岂有不如阁下书生之理！”
二人正论不了，忽一个侍妾拿了一本报来说道：“老爷叫送与小姐看。”山小姐接在手中沉吟道：“不知朝中有甚事故？”冷绛雪道：“定是燕、平二生征召到京之事了。”山小姐道：“或者是此。”因揭开一看，果是学臣王衮回奏：“燕白颔、平如衡奉旨征召，不期未奉旨之先，已出境游学，不知何往。今已差人各处追寻，一到即促驾朝见。今恐迟钦命，先此奉闻。”奉圣旨：“着该部行文各省，抚按行查。倘在其境，火速令其驰驿进京朝见，勿得稽留。”山小姐看完，默默无语。冷绛雪也沉吟了半响，方才说道：“我只道钦命征召，再无阻滞，平生是假是真，便可立辨。不料又有此变。”
山小姐因叹息道：“天下事甚是难料。姐姐方才还说小妹婚姻定在于此，今看此报，有定乎，无定乎？”冷绛雪也叹息道：“这等看来，事真难料。”又想一想道：“天子既着各省行查，二生自然要来。只恐迟速不定耳。”二人虽也勉强言笑，然心下有些不快，未免恹恹，搅乱心曲。
过了数日，山小姐竟生起病来。山显仁与罗夫人见了十分着急，慌忙请太医调治不题。
却说燕白颔，因阁上美人难访，无可奈何，终日只是痴痴思想，连饮食都减了。就是平如衡勉强邀他到哪里看花饮酒，他只是恹恹没兴。平如衡见燕白颔如此，心下暗想道：“除非是以山小姐之情打动他，方可。”遂日日劝他去访问。燕白颔道：“要去访亦何难，就是访着，料也不能胜于阁上美人。况他又倚着天子宠眷，公卿出身，见你我寒士，未必不装腔做势，见她有何益处？”平如衡道：“你我跋涉山川，原为山小姐而来。如今到此，转生退悔，莫非忘了白燕之诗吗？就是山小姐骄傲不如，也须一见方才死心。”燕白颔道：“兄既如此说，明日便同去一访。只是小弟意有所属，便觉无勇往之兴。”平如衡道：“有兴没兴，必须一往。”燕白颔被逼不过，只得依允。
到次日起来，打点同去。平如衡道：“我们此去，若说是会做诗，便惊天动地，使她防范。倘有不如，倒惹她笑。莫若扮做两个寒士，只说闻名求诗，待她相见。看机会，出其不意，做一两首惊动她，看是如何？”燕白颔道：“这个使得。”二人换了些旧巾旧服，穿戴起来。虽带了两个家人，都叫他远远跟随，不要贴身，一径出城。因记得店主人说山阁老住在灌木村，因此不问山阁老，只问灌木村。喜得一路山水幽秀，溪径曲折，走来便不觉甚远。问到了村口，只见一个小庵儿，甚是幽雅。二人一来也要歇脚，二来就要问信，竟走了进去。
庵中一个和尚看见，慌忙迎接道：“二位相公何来？”燕白颔答道：“我二人因春光明媚，偶尔寻芳到此，不觉足倦，欲借宝庵少憩片时。”和尚道：“既是这等，请里面坐，”遂邀入佛堂问讯坐下。一面叫小沙弥去煎茶，一面就问二位相公高姓。燕白颔道：“学生姓赵。”平如衡道：“学生姓钱。”因问老师大号，和尚道：“小僧贱号普惠。此处离城约有十数余里，二位相公寻春直步到此，可谓高兴之极。”燕白颔道：“不瞒老师说，我二人虽为寻春，还要问一个人的消息，故远远而来。”普惠道：“二位相公要访谁人消息？”燕白颔道：“闻得说山显仁相公告病隐居于此，不知果然吗？”普惠笑道：“我只说相公要访甚么隐人的消息，若是山老爷，一个当朝宰相，谁人不知，何须访得，就在这南头大庄上房住。山老爷最爱小庵幽静，时常来闲坐，一个月倒有十日在此。”平如衡道：“这两日曾来吗？”普惠道：“这两日为他小姐有恙，请医调治，心下不快，不曾来得。”燕白颔道：“可知他小姐有甚贵恙？”普惠道：“这倒不晓得。”说罢，小沙弥送上茶来。主大家吃了，普惠问道：“二位相公访山老爷想是年家故旧，要去拜见了。” 平如衡道：“我们与他也不是年家，也不是故旧，因闻得他小姐才高，为天子宠贵，不知是真是假，要来试她一试。不期来得不巧，正遇着她病，料想不出来见人，我们去也无益。”普惠道：“据相公说，是来的不巧，遇她不着。依小僧看来，因她有病遇不着，正是二位相公的凑巧。”燕白颔笑道：“遇不着为何倒是凑巧？”普惠道：“遇不着省了多少气苦，岂不是凑巧。”燕白颔道：“就是遇着她，难道有什么气苦不成？”普惠道：“相公不是本地人，不知那山小姐的行事。”平如衡道：“我们远方人实不知道，万望老师指教。”
普惠道：“这山小姐，今年十六岁。生得美貌不消说得，才学高美也不消说得，只是她的生性骄傲，投得她的机来，百般和气；投不着她的机来，便万般做作。你若是有些才学看得上眼，或是求她诗文，她还正正经经替你做一两篇。你若是肚中无物，人物粗俗，任是尚书阁老的子孙，金珠玉帛厚礼送她，俱不放在她心上。你若生得长，她就信笔做一首长诗讥诮你；你若生得矮，她就信笔做一首矮诗讥诮你。不怕你羞杀气杀。这样的恶相知定，要去见她做甚。小僧故此说个不遇她省了许多气苦。”燕白颔道：“无才村汉，自来取辱，却也怪她不得。只是人去见她，她肯轻易出来相见吗？”普惠道：“她怕哪个，怎么不见！她虽是个百媚女子，却以才子自恃。任是何人，她都相见。相见时正色谈论，绝不作一毫羞涩之态。你若一语近于戏谑，她有圣上赐的金如意，就叫人劈头打来，打死勿论。故见她的皆兢兢业业，不敢一毫放肆，听她长长短短，将人取笑作乐。”
平如衡道：“他取笑也只好取笑下等之人。若是缙绅文人，焉敢轻薄？”普惠道：“这个倒也不管，二位相公莫疑我小僧说谎，我说一桩有据的实事与你听。前日都察院邬都堂的公子，以恩荫选了儒学正堂，修了一分厚礼，又央了几封书与山老爷，要面求山小姐题一首诗，写作一幅字，当画挂。二位相公，你道这山小姐恶也不恶？这日邬公子当面来求时，她问了几句话儿，见邬公子答不上来，又见邬公子人物生得丑陋，山小姐竟信笔写了一首诗讥诮他，把一个邬公子几乎气死。你想那邬公子虽然无才，却也是一个都堂之子，受不得这般恶气，未免也当面抢白了几句。山小姐道他戏言相调，就叫人将玉尺楼门关了，取出金如意要打死他。亏山老爷怕邬都堂面上不好看，悄悄吩咐家人，将邬公子放走了。到次日，山小姐还上了一疏，道邬公子擅入玉尺楼，狂言调戏，无儒者气象。圣上大怒，要加重处。亏得邬都堂内里有人调停，还奉旨道邬都堂教子不严，罚俸三月。邬公子无师儒之望，改了一个主簿。二位相公，你道这山小姐可是轻易惹得的！小僧故说个遇她也好，不遇她也好。”燕白颔道：“山小姐做了甚么诗讥诮她，这等动气？”晋惠道：“这首诗传出来，那个看了不笑！小僧还抄个稿儿在此，我一发取出来与二位相公看看，以发一笑。”燕白颔道：“绝妙，绝妙，愿求一观。”普惠果然入内，取了出来，递与两个道：“请看。”二人展开一看，只见上写着：
家世徒然到缙绅，诗书相对不相亲。
实无点点胸中墨，空戴方方头上巾。
仿佛魁星真是鬼，分明傀儡却称人。
若叫混作儒坑去，千古奇冤那得伸。
燕平二人看完，不禁拍掌大笑道：“果然戏谑得妙。这笔看起来，这邬公子吃了大苦了。”普惠道：“自从邬公子吃了苦，如今求诗求文的，都害怕惹事，没甚么要紧，也不敢来了。二位相公还是去也不去？”燕白颔笑道：“山小姐这等放肆，取笑于人者，只是未遇着一个真正才子耳。待我们明日去，也取笑她一场与老师看。”
普惠摇头道：“二位相公虽然自是高才，若说要取笑山小姐，这个却未必。”平如衡道：“老师怎见得却未必？”普惠道：“我闻得山老爷在朝时，圣上曾命许多翰林官与她较才，也都比她不过。内中有一个宋相公，叫做宋信，说他是天下第一个会做诗的才子，也考山小姐不过。皇帝大怒，将他拿在午门外，打了四十御棍，递解回去。此事喧传长安，人人皆知。二位相公说要取笑她一场，故小僧斗胆，说个未必。”
燕白颔听了，笑对平如衡道：“原来宋信出了这场丑，前日却瞒了并不说起。”平如衡道：“他自己出丑，如何肯说？”因对晋惠说道：“老师宝庵与山小姐相近，只知山小姐之才高，怎知道山小姐不过闺中女子学涂鸦耳。往往轻薄于人者，皆世无英雄耳。若遇了真正才子，自然要以脂粉乞怜也。此时也难与老师说，待我们明日与她一试，老师自知。”
普惠心下暗笑其狂，口中却不好说出，只得含糊答应道：“原来二位相公又有这等高才，可喜可敬。”又泡了一壶好茶来吃。燕白颔一面吃茶，一面见经座上有现成笔墨，遂取了，在旁边壁上题诗一首道：“山小姐，山小姐，不知你的病几时方好，且留为后日之验。”平如衡候燕白颔题完，也接笔续题一首在后道：“山小姐，山小姐，你若见了此二诗，只怕旧病好了，新病又要害起。”二人搁笔，相顾大笑，遂别普惠出来道：“多扰了，迟三五日再得相会。”普惠道：“多慢二位相公，过数日再奉候。”遂送出门而去。只因这一别，有分教：才子称佣，夫人学婢。不知后事如何，且听下回分解。